I timori di passare la codeina antidolorifica a una medicina di sola prescrizione porterebbe a più persone che abusano di antidolorifici più forti sono infondati, secondo una ricerca pubblicata oggi.
La nostra ricerca, sulla rivista Addiction, ha rilevato che lo switch 2018 ha provocato un calo del 50% delle overdose e delle vendite di codeina. Non vi è stato inoltre alcun aumento delle overdose con oppioidi più forti o codeina ad alta resistenza, come alcuni avevano temuto.
Ricordami ancora, come siamo arrivati qui?
L’Australia ha una storia d’amore con la codeina. È stato storicamente il nostro oppioide più usato, e i dati del 2013 hanno mostrato che abbiamo preso più codeina come paese rispetto agli Stati Uniti, pur avendo circa il 7% della popolazione.
Tuttavia, da febbraio 2018, è possibile acquistare solo codeina in Australia con una prescrizione medica. Prima di allora, è possibile acquistare codeina a bassa resistenza (fino a 15 mg per compressa) in combinazione con paracetamolo, aspirinprofene e aspirina da banco (OTC) in farmacia. La codeina ad alta resistenza ha sempre richiesto una prescrizione.
La modifica del 2018 non è stata una decisione notturna. La codeina è stata sul radar del governo per oltre un decennio; la Therapeutic Goods Administration (TGA) ha istituito un gruppo di lavoro sulla codeina nel 2008 in risposta all’aumento dell’uso improprio. La codeina è un analgesico oppioide, il che significa che le persone possono diventare dipendenti da esso e c’è il rischio di danni da sovradosaggio.
C’è stato anche un precedente tentativo di ridurre il danno quando nel 2010, tutti gli antidolorifici della codeina sono stati spostati dietro il bancone delle farmacie. Prima di ciò, i prodotti a bassa resistenza potevano essere prelevati dallo scaffale della farmacia senza consultare un farmacista.
Sfortunatamente, il nostro precedente studio ha mostrato che questa mossa per immagazzinare la codeina dietro il bancone ha avuto poco impatto. Altri studi hanno anche dimostrato che le morti per codeina continuavano ad aumentare.
Il National Drug Strategy Household Survey 2016 ha riportato che la codeina disponibile da dietro il bancone in una farmacia era l’oppioide legale più abusato in Australia e l’abuso era particolarmente comune negli adolescenti.
Questo ha lasciato il TGA con poca scelta, ma per portare l’Australia in linea con la maggior parte degli altri paesi che limitano la codeina solo su prescrizione medica. Il TGA ha annunciato il cambiamento a dicembre 2016 dopo una lunga consultazione e il cambiamento è entrato in vigore a febbraio 1, 2018.
Non tutti erano felici
L’annuncio ha diviso comunità e gruppi professionali sanitari. Le organizzazioni farmaceutiche si sono opposte al cambiamento, mentre i medici generici erano favorevoli.
C’erano anche timori che il cambiamento avrebbe portato a un enorme carico sul GPS mentre i pazienti venivano a richiedere la codeina.
Alcune persone erano preoccupate che la mossa avrebbe spinto le persone a usare codeina ad alta resistenza. Questo perché le persone che vogliono la codeina avrebbero bisogno di vedere il loro medico, in modo da poter richiedere i prodotti più forti che erano sempre stati solo su prescrizione medica. C’era anche la preoccupazione che il cambiamento avrebbe spinto le persone verso antidolorifici ancora più forti, come ossicodone e morfina.
Cosa è successo dopo?
Nel nostro lavoro presso il NSW Poisons Information Centre riceviamo centinaia di chiamate su overdose da oppioidi ogni mese. Quindi eravamo ansiosi di valutare se il cambiamento nella disponibilità di codeina influenzasse il numero di overdose. Anche noi, come altri, eravamo preoccupati che ci potessero essere anche conseguenze non volute del cambiamento nella sua disponibilità.
Nell’anno successivo al cambiamento, abbiamo visto un calo del 51% degli avvelenamenti di codeina nel complesso. Ciò ha interessato principalmente i preparati a bassa resistenza (la categoria non è più disponibile senza prescrizione medica), dove gli avvelenamenti sono diminuiti del 79%.
Non vi è stato alcun aumento di avvelenamenti con codeina ad alta resistenza o altri oppioidi. Allo stesso modo, i dati di vendita hanno mostrato che l’uso complessivo della codeina è diminuito di quasi il 50%, con l’uso della codeina a bassa resistenza più colpita, diminuendo dell ‘ 87%. Ancora una volta, non vi è stato alcun aumento nell’uso di codeina ad alta resistenza.
Anche la tua genetica è importante
Le preoccupazioni per l’abuso e la dipendenza non erano l’unica ragione dietro il cambiamento nella disponibilità di codeina. La risposta di una persona alla codeina è determinata dai loro geni, in particolare un gene che codifica per l’enzima CYP2D6. Questo enzima attiva la codeina convertendola in morfina nel corpo.
Quindi, a seconda del loro DNA, alcune persone non ottengono alcun effetto dalla codeina, alcune ottengono un effetto “normale”, mentre altre lo trovano tossico a quella che normalmente è considerata una dose sicura.
Quest’ultimo è lo scenario più pericoloso e ha provocato diverse morti. Questo ha incluso un neonato che è morto dopo che la madre aveva una dose normale di codeina per il dolore dopo il parto. La madre è stato poi trovato per avere il gene che si traduce in eccessiva attivazione della codeina, e una dose letale di morfina è stata trasmessa al suo bambino nel suo latte materno.
Anche se i problemi di abuso sono scomparsi durante la notte, le persone che sostenevano che la codeina fosse disponibile solo su prescrizione medica hanno sostenuto che un medicinale con un effetto così variabile dovrebbe essere disponibile solo dopo aver visto un medico.
Che ne dici di conseguenze non intenzionali dell’interruttore della codeina?
La ricerca futura deve esaminare le possibili conseguenze indesiderate del cambiamento nella disponibilità di codeina.
Ad esempio, le persone potrebbero essere passate a semplici analgesici, come il paracetamolo e l’iprofene. Questi non hanno lo stesso potenziale da abusare, sono generalmente più sicuri e sono più efficaci dei prodotti a bassa resistenza della codeina. Eppure possono ancora essere tossici quando overdose.
La nostra ricerca non ha esaminato se l’interruttore della codeina ha portato a più persone che usano paracetamolo o iprofene, o sono stati danneggiati da loro.
Limitare la disponibilità funziona
Abuso di farmaci da prescrizione e overdose sono problemi che sono molto guidati dalla disponibilità di farmaci. E quando la disponibilità di altri farmaci in Australia e a livello internazionale sono stati limitati, abbiamo visto i benefici, vale a dire la riduzione di uso improprio e avvelenamento.
Ciò è accaduto con gli antidolorifici oppioidi tramadolo, idrocodone e dextropropoxyphene; e la benzodiazepina alprazolam.
Il nostro studio mostra un buon esempio di quanto efficaci strategie semplici possano essere nell’affrontare l’abuso di oppioidi. La codeina è solo un piccolo pezzo del puzzle, e vorremmo vedere ulteriori investimenti e una strategia sistematica per affrontare le cause dell’aumento degli avvelenamenti mortali da farmaci da prescrizione negli ultimi dieci anni.
Vorremmo che venisse istituito un Centro Nazionale per la ricerca sull’avvelenamento, che riunisse e sostenesse ricercatori esistenti e nuovi. Ciò si concentrerebbe sulla prevenzione e sulla gestione dell’avvelenamento, per fornire una risposta nazionale a questo problema clinico e di salute pubblica.