Cinquant’anni fa oggi, intorno a mezzogiorno del 22 giugno 1969, parti del fiume Cuyahoga di Cleveland scoppiarono in fiamme quando le scintille di un treno di passaggio incendiarono petrolio, detriti e altro inquinamento sulla superficie del fiume.
Quasi un secolo prima che anche il nostro fiume Chicago prendesse fuoco almeno due volte. Le due fiamme, il 16 luglio 1888 e il 18 aprile 1899, si trasformarono in attività di spettatori, con “osservatori del fuoco” in fila per vedere fiamme arancioni brillanti saltare nel cielo come guardare i fuochi d’artificio del quarto luglio.
Questi e altri eventi altamente visibili come mucchi di alghe morte e alewives sulle nostre spiagge, erano spesso accesi per la riforma della politica. Il Cuyahoga fire è spesso accreditato per aver spinto il Congresso a passare il moderno Clean Water Act. Inoltre, meno di un anno dopo il Chicago River fire del 1888, la legislatura dell’Illinois approvò una legge che portò alla creazione dell’odierno Metropolitan Water Reclamation District.
Ma non dovrebbero essere necessari eventi catastrofici altamente visibili, come i fiumi che prendono fuoco, per agire.
Ad esempio, per lo più fuori dalla vista sotto terra, l’infrastruttura idrica dell’Illinois è tra le più antiche del paese. Gran parte di esso sta cadendo a pezzi. Potremmo iniziare un “fuoco blu” aumentando i lavori dei colletti blu per salvare i nostri corsi d’acqua blu. Con la leadership di alcuni dei nostri migliori legislatori dell’area di Chicago, Senate Bill 2146 e House Bill 3349 sono stati entrambi approvati a Springfield il mese scorso per creare un programma di pipeline per la forza lavoro di acqua pulita. Una volta pienamente implementato, il programma fornirà formazione e risorse per i lavori di acqua pulita per rivitalizzare le infrastrutture. Dopo tutto, l’acqua pulita non avviene da sola. Se vogliamo ripristinare i nostri corsi d’acqua e proteggere le nostre comunità contro le minacce di acqua potabile come il piombo, abbiamo bisogno di professionisti addestrati per aiutare. E quei professionisti addestrati avranno salari equi e viventi che tornano all’economia dell’Illinois.
Dobbiamo anche accendere un “fuoco verde” implementando più infrastrutture verdi, cioè usando la terra come spugna per ridurre le inondazioni nei nostri scantinati e ridurre gli straripamenti delle acque reflue nel sistema fluviale di Chicago.
L’infrastruttura verde non è solo una win-win. E ‘una vittoria per otto, nove o piu’. E, oltre a ridurre le inondazioni e gli overflow, migliora la qualità dell’acqua, aumenta l’habitat e migliora lo spazio aperto. L’infrastruttura verde è una pratica in crescita che fornisce posti di lavoro e formazione professionale che non possono essere esternalizzati in altri paesi perché richiedono lavoro a livello locale. Dirigere più finanziamenti per infrastrutture verdi verso le nostre comunità più svantaggiate — che spesso hanno maggiori probabilità di inondare-aiuta anche ad alleviare le disuguaglianze sociali creando spazi aperti per il giardinaggio comunitario per ridurre i deserti alimentari. Riportando più verde alla nostra terra, riportiamo più verde ai nostri portafogli e più blu ai nostri corsi d’acqua.
Dobbiamo anche ridurre le emissioni di gas serra e l’inquinamento atmosferico, riportando più blu nei nostri cieli. I nostri Grandi Laghi sono tra il riscaldamento più veloce del mondo. Eppure i nostri inverni del Midwest sono più inclini a vortici che mai. Perché? A causa del nostro appetito per bruciare combustibili fossili. Come residenti della contea di Cook, paghiamo annually 40 milioni all’anno in bollette energetiche attraverso il Metropolitan Water Reclamation District. Ciò significa che stiamo pagando per inquinare la nostra aria, che riscalda i nostri corsi d’acqua e contribuisce a tempeste di pioggia più intense, come abbiamo avuto il mese scorso, il maggio più piovoso mai registrato. È tempo di trasformare più rifiuti dalle nostre strutture in energia, aumentare l’energia rinnovabile e conservare più energia in modo da poter ridurre i costi energetici nel tempo.
Ciò ridurrà anche gli impatti delle intense tempeste sulle nostre comunità più vulnerabili. Sebbene la Casa Bianca abbia abbandonato la sua responsabilità di raggiungere gli obiettivi di riduzione dei gas serra ai sensi dell’accordo di Parigi, il distretto deve continuare ad agire per conto della salute pubblica e delle generazioni future.
Per fortuna, i nostri fiumi non si accendono più. Questo non dovrebbe impedirci, però, di accendere un fuoco sotto i nostri sforzi collettivi per proteggere l’acqua a cui tutti teniamo. In questo modo, tra altri 50 anni, i nostri figli e i loro figli possono celebrare l’acqua pulita più che commemorare l’acqua che una volta bruciava.
Cameron Davis è un commissario presso il Metropolitan Water Reclamation District di Greater Chicago.