Nei liquidi, il punto nuvoloso è la temperatura al di sotto della quale una soluzione trasparente subisce una separazione di fase liquido-liquido per formare un’emulsione o una transizione di fase liquido-solido per formare un sol stabile o una sospensione che deposita un precipitato. Il punto di nube è analogo al “punto di rugiada” in cui si verifica una transizione di fase gas-liquido chiamata condensazione nel vapore acqueo (aria umida) per formare acqua liquida (rugiada o nuvole). Quando la temperatura è inferiore a zero gradi Celsius, il punto di rugiada è chiamato il punto di gelo, come vapore acqueo subisce transizione di fase gas-solido chiamato deposizione, solidificazione o congelamento.
Nell’industria petrolifera, il punto nuvoloso si riferisce alla temperatura al di sotto della quale la cera nel diesel o la biowax nei biodiesel forma un aspetto nuvoloso. La presenza di cere solidificate addensa l’olio e intasa i filtri del carburante e gli iniettori nei motori. La cera si accumula anche su superfici fredde (producendo, ad esempio, incrostazioni di tubazioni o scambiatori di calore) e forma un’emulsione o sol con acqua. Pertanto, cloud point indica la tendenza dell’olio a tappare filtri o piccoli orifizi a temperature di funzionamento fredde.
Un esempio quotidiano di punto nuvoloso può essere visto nell’olio d’oliva conservato a freddo. L’olio d’oliva inizia a solidificare (tramite separazione di fase liquido-solido) a circa 4 °C, mentre le temperature invernali nei paesi temperati possono spesso essere più fredde di 0 °C. In queste condizioni, l’olio d’oliva inizia a sviluppare grumi/sfere bianche e cerose di olio solidificato che affondano sul fondo del contenitore.
Negli oli grezzi o pesanti, cloud point è sinonimo di temperatura di aspetto della cera (WAT) e temperatura di precipitazione della cera (WPT).
Il punto di nube di un tensioattivo non ionico o soluzione di glicole è la temperatura alla quale la miscela inizia a fase separata, e due fasi appaiono, diventando così torbida. Questo comportamento è caratteristico dei tensioattivi non ionici contenenti catene di poliossietilene, che presentano una solubilità inversa rispetto al comportamento della temperatura nell’acqua e quindi “offuscano” ad un certo punto quando la temperatura viene sollevata. I glicoli che dimostrano questo comportamento sono noti come” glicoli cloud-point ” e sono usati come inibitori dello scisto. Il punto nuvoloso è influenzato dalla salinità, essendo generalmente più basso nei fluidi più salini.
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Per | ||||
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| Solid | Liquido | Gas | Plasma | ||
| Da | > Solido | Di Fusione | Sublimazione | ||
| Liquido | Zero | Vaporizzazione | |||
| Gas | Deposizione | Condensazione | Ionizzazione | ||
| Plasma | Ricombinazione | ||||