Mentre si pensa comunemente che la prima guerra mondiale sia stata la prima guerra in cui la propaganda di guerra era diffusa, la propaganda risale prima del 20 ° secolo.
Propaganda come riconosciamo è stato utilizzato durante le guerre napoleoniche, e come forma d’arte è stato intorno per migliaia di anni, con i primi esempi risalenti a circa 500 AC.
Come mezzo diffuso e stampato in massa per ottenere un numero enorme di civili da arruolare negli eserciti e combattere, la guerra civile americana fu una delle prime in cui la propaganda stampata si diffuse.
La guerra civile americana iniziò il 12 aprile 1861, ma le campagne di propaganda del Nord e del Sud iniziarono alcuni anni prima.
Nel decennio precedente alla guerra civile, la stampa americana ha iniziato fiorente e si è evoluta rapidamente evolvere in termini di tecnologia, produzione, e la distribuzione. Nel frattempo, il numero di giornali si espanse e un nuovo stile di pubblicazioni pittoriche settimanali piene di fumetti e illustrazioni divenne popolare e diffuso negli stati del nord e del sud.
Questa distribuzione di massa di media basati su immagini è stata avidamente e voracemente consumata dal pubblico americano. Si dimostrò anche ideale per distribuire e diffondere propaganda e spinse con successo ideologie divisive da entrambi i lati della divisione.
Gli almanacchi–pubblicazioni annuali-erano ampiamente usati per spingere la propaganda e influenzare le opinioni. In alcuni casi l’intento era nobile, ad esempio l’almanacco pro-unione e anti-schiavitù, (intitolato L’almanacco anti-schiavitù) si è dimostrato abbastanza efficace nell’oscillare le opinioni negli stati del nord a favore di una posizione abolizionista verso la schiavitù.
Anti-Schiavitù Almanacco contenute xilografie raffiguranti la brutalità della schiavitù e del razzismo negli stati del sud e sono andato un lungo cammino verso la convincente del nord per sostenere la causa abolizionista.
Altre forme di propaganda, specialmente alcune originarie degli stati del sud, erano esattamente l’opposto. Molti hanno cercato di diffondere opinioni particolarmente ripugnanti. Miscegenation-sesso attraverso le linee razziali-era un argomento comune in qualche propaganda del Sud. Altre forme altrettanto brutte di propaganda del Sud si concentravano sulla rappresentazione degli afro-americani come inadatti a servire come soldati, dal momento che molti meridionali non erano disposti a permettere agli uomini neri di servire nel loro esercito.
Naturalmente, non tutti nel Sud stavano combattendo a sostegno della schiavitù e sostenendo il razzismo. Gran parte della propaganda meridionale era quindi semplicemente un appello emotivo a coloro che stavano combattendo per le tariffe del commercio equo e le leggi sull’importazione/esportazione e il diritto all’autodeterminazione.
Sia il Nord che il Sud condividevano la necessità di convincere gli uomini a unirsi ai loro eserciti. Mentre un modo per raggiungere questo obiettivo era demonizzare l’altro lato, la propaganda cercava anche di appellarsi ai concetti di patriottismo e proteggere la terra della loro nascita.
In un momento in cui i concetti di virilità, sacrificio di sé e fare il proprio dovere sono stati presi molto sul serio, entrambe le parti hanno fatto di tutto per convincere i giovani ad arruolarsi nei loro eserciti. A tal fine, hanno adottato un approccio su più fronti e la propaganda di arruolamento è andata oltre i media stampati.
Le canzoni che lodavano il coraggio dei giovani volontari divennero molto popolari e furono particolarmente persuasive quando cantate da giovani donne. Altre canzoni sono state scritte appositamente per suscitare orgoglio nazionale e patriottismo, tra cui Battle Cry of Freedom, When Johnny Comes Marching Home, The Battle Hymn of the Republic, Dixie’s Land e altre famose canzoni della guerra civile. Tali canzoni avevano il duplice scopo di incoraggiare i giovani ad arruolarsi e anche potenziato il morale delle truppe esistenti.
Con il progredire della guerra civile, i canali di propaganda e distribuzione si sono evoluti da entrambe le parti. Uno dei modi più nuovi in cui la propaganda è stata diffusa, in particolare nel Nord grazie al suo migliore accesso alle materie prime e inchiostro più tardi nella guerra, era attraverso buste illustrate.
Le buste sono stati utilizzati da civili e soldati e aveva le immagini promuovere il patriottismo, l’onore e la nobiltà della loro causa, o demonizzato e sminuire l’avversario causa. Erano un ottimo modo per diffondere propaganda e suscitare emozioni poiché la posta era in genere l’unico mezzo di comunicazione all’epoca.
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Mentre la propaganda creata da entrambe le parti è stata una sorta di prima nella storia grazie ai progressi della stampa e della distribuzione, non sarebbe certamente l’ultima. Solo pochi decenni dopo, scoppiò la prima guerra mondiale in Europa, durante la quale le grandi ruote della propaganda iniziarono davvero a girare più velocemente che mai.