Un solitario eastern red cedar cresce sul confine settentrionale della nostra proprietà dove è germogliato diversi anni fa. Ogni anno tiro germogli di cedro mentre erbaccio il giardino e le aiuole, e mio marito li falcia nel cortile. Ma abbiamo deciso di far crescere questo perché è venuto in un punto per il quale non avevamo altri piani.
Il nostro unico cedro ora è un grande, esemplare attraente, anche se anche un albero di cedro potrebbe essere troppi se comincia ad esibire segni di cedro mela ruggine, o AUTO, una malattia fungina che richiede sia un cedro rosso orientale e un melo per completare il suo ciclo di vita. L’AUTO può defoliare i meli e macchiare le mele, e sono piuttosto affezionato ai nostri meli e ai loro frutti. Alcuni stati richiedono che il cedro rosso orientale sia sradicato da tutti i siti entro un miglio dai meleti, e sto tenendo d’occhio il nostro cedro solitario.
Nel Missouri, il cedro rosso orientale è uno dei primi alberi a popolare campi abbandonati e aree sgomberate per la costruzione dove cresce proliferosamente e/o invasivamente. Come colonizzatore, svolge un ruolo iniziale nel trasformare un paesaggio danneggiato e spogliato in una foresta. I legni duri crescenti più alti alla fine ombreggeranno i cedri. Ma può essere una peronospora nelle radure e nelle aree di prateria, piante autoctone fuori competizione a meno che non vengano impiegati metodi di combustione o altri metodi di rimozione prescritti.
Poiché può crescere in un’ampia varietà di condizioni, compresi gli affioramenti sassosi, il cedro rosso è associato alle sporgenze calcaree del Missouri dove gli esemplari longevi possono assumere un aspetto distinto e scosceso.
Il secondo nome del cedro rosso orientale si riferisce al durame molto profumato e striato di rosso dell’albero. Gli oli profumati nel legno hanno la capacità di scoraggiare alcuni insetti-tra cui falene-e legname di cedro è usato per fare o cassapanche linea, cassetti e armadi dove viene memorizzato abbigliamento.
Il legno durevole dell’albero lo ha reso anche una scelta eccellente per pali di recinzione, mobili da giardino, mangiatoie per uccelli e, quando triturati, lettiera per animali domestici e pacciame. Anche coloro che non si sono incrociati con i suddetti prodotti di cedro rosso potrebbero aver affilato una matita n.2 realizzata in legno leggero e robusto.
Il cedro rosso orientale non è in realtà un cedro, ma piuttosto un ginepro (Juniperus virginiana). È una specie dioica, il che significa che ci sono distinti alberi maschili e femminili. Quest’ultimo produce bellissime bacche blu the le bacche di ginepro che danno al gin il suo rinfrescante sapore “piney”.
Diversi uccelli amano anche le bacche degli alberi, tra cui cere di cedro, quaglie, fagiani, tacchini e alcuni uccelli canori. Procioni, opossum, puzzole, volpi e conigli li sgranocchiare, pure. Gli alberi stessi forniscono un’eccellente nidificazione e riparo per gli uccelli e in un pizzico, i cervi ceneranno sul fogliame.
I cedri rossi sono longevi e a crescita lenta. Alberi maturi generalmente non crescono più di 50 piedi di altezza, anche se ci sono delle eccezioni. Anche in condizioni ottimali, un albero di 30 anni potrebbe essere alto solo circa 25 piedi. Gli alberi variano ampiamente nella forma, crescendo sia in forme piramidali che colonnari; alcuni hanno un’abitudine di crescita aperta, mentre altri sono estremamente densi.
Diverse tribù indiane d’America consideravano il cedro rosso orientale l’albero della vita e lo usavano ritualmente per la purificazione. Gli indiani d’America usavano anche la corteccia, le foglie e le bacche per preparare i tè per calmare una varietà di mali, tra cui disturbi respiratori e agitazione.
Un gruppo di ricerca dell’Università del Missouri ha riferito all’inizio del 2011 di aver estratto un composto chimico trovato negli aghi di cedro che era un antibiotico efficace per il trattamento di un super bug noto come Staphylococcus aureas resistente alla meticillina (MRSA). Il Centers for Disease Control and Prevention dice che questa infezione da stafilococco è principalmente un’infezione della pelle nella comunità, ma che nelle strutture mediche, l’MRSA causa infezioni del sangue pericolose per la vita, polmonite e infezioni del sito chirurgico. Più di 11.000 decessi correlati a MRSA si verificano ogni anno.
Alcuni mesi fa, ho inviato un’e-mail a uno dei ricercatori, Chung-Ho Lin, un assistente professore di ricerca presso il Center for Agroforestry dell’Università del Missouri, chiedendo se avesse fatto progressi con questo lavoro che renderà un albero a volte indesiderato un bene prezioso. Ha risposto che le indagini erano in corso e che stava lavorando con l’industria per estrarre i composti bioattivi dagli aghi e dalle bacche utilizzando un processo di produzione ecologico.
Oltre a diffondersi liberamente nel paesaggio del Missouri, il cedro rosso orientale potrebbe un giorno trovare la sua strada nei nostri armadietti delle medicine.