Produzione di argento, zinco e piombo nel distretto minerario di Coeur d’Alene dell’Idaho

Nella sua carriera lunga più di un secolo, Coeur d’Alene si è guadagnato la distinzione di uno dei più grandi distretti di produzione di argento-zinco-piombo al mondo e ha dato vita a una serie di miniere di livello mondiale; tra cui Lucky Friday, Galena, Sunshine e Bunker Hill-il più antico e più grande produttore della Silver Valley.

Oggi, le società di risorse stanno ancora esplorando e sviluppando progetti nella regione, creando ulteriori opportunità per gli investitori.

Giacimenti minerari di grande tonnellaggio e lunga vita nel Panhandle dell’Idaho

Il distretto minerario di Coeur d’Alene si trova vicino alla base della regione settentrionale del Panhandle dell’Idaho e all’interno delle montagne di Coeur d’Alene. Il distretto deve la sua genesi non all’argento ma all’oro, scoperto per la prima volta nella biforcazione nord del fiume Coeur d’Alene nel 1881. La famosa scoperta di Bunker Hill di Noah Kellogg sarebbe seguita qualche anno dopo.

La geologia di Coeur d’Alene è caratterizzata da grandi corpi minerari che si verificano in lunghe e ripide vene strette che vanno da centimetri a diversi metri di larghezza che possono anche estendersi a grandi profondità di un miglio o più sotto la superficie. La maggior parte di queste vene portanti minerali sono associate a una faglia di Osburn, una delle principali caratteristiche strutturali che estende la lunghezza della Silver Valley. La maggior parte delle vene si trovano in uno dei tre orizzonti stratigrafici, che può determinare la composizione minerale e il tipo di deposito: la formazione Prichard vicino al quarzite centrale ospita principalmente depositi ricchi di zinco; la zona di transizione Prichard Burke ospita depositi ricchi di piombo-zinco; e la zona di transizione Revett St. Regis ospita depositi ricchi di piombo-argento-rame.

Dopo che la geologia ha gettato la miccia, l’impresa e la geografia insieme hanno acceso la scintilla che avrebbe stimolato una crescita a rotta di collo nel distretto. La Northern Pacific Railroad attirò i passeggeri a bordo con la promessa di oro da trovare nel nord dell’Idaho—portando in una corsa di cercatori e il mio lavoro. Il distretto si trova nella forcella sud del fiume Coeur d’Alene, considerato il fiume navigabile più alto del mondo—consentendo il facile trasporto di minerale.

Nel 1970, la produzione di zinco, piombo e rame era in pieno svolgimento nel distretto di Coeur d’Alene e quasi la metà della produzione di argento statunitense si è verificata a Coeur d’Alene. Oggi, il distretto ha prodotto ben oltre 1,2 miliardi di once troy di argento, più di 3,3 milioni di tonnellate di zinco e più di 8 milioni di tonnellate di piombo.

Bunker Hill, un giocatore importante nella storia dello zinco degli Stati Uniti

La miniera più famosa del Coeur d’Alene, Bunker Hill fu scoperta per la prima volta nel 1885 da Noah Kellogg—la prima scoperta importante del deposito della regione. Alla fine, Bunker Hill sarebbe venuto a includere diversi depositi con un mulino, fonderia e piombo-zinco raffinerie combinati in un unico grande complesso.”Bunker Hill è stato determinante nello sviluppo di usi per lo zinco e ha contribuito molto all’industria della pressofusione dello zinco”, secondo l’Idaho Geological Survey.

Tra il 1887 e il 1981 la miniera produceva 35,9 milioni di tonnellate di minerale, con gradi di piombo dell ‘ 8,76%, 3,76% di zinco e 4,53 once per tonnellata di argento. Prima della sua chiusura nel 1981, il complesso minerario era responsabile del 20% della produzione di piombo e zinco raffinati negli Stati Uniti e del 25% di argento.

Coeur d’Alene di oggi

Hecla Mining (NYSE:HL) Venerdì fortunato argento-zinco-piombo miniera è stata in funzione dal 1942 ed è forte modello per il potenziale di produzione di altri depositi nel distretto. Negli ultimi anni, Hecla ha aumentato la vita in miniera del Lucky Friday di altri 20 o 30 anni con l’acquisizione dell’area di espansione Lucky Friday nel 2008 e il completamento nel 2016 dell’albero 9,600 foot #4, il pozzo minerario più profondo di tutti gli Stati Uniti. In 2017, Lucky Friday ha prodotto 838,658 once di argento ad un costo in contanti, dopo i crediti del sottoprodotto, di $5.81 per oncia d’argento. Hecla ritiene di poter estendere ulteriormente la vita della miniera attraverso l’esplorazione e la costruzione della sua base di risorse.

America’s Silver Corporation (TSX:USA,NYSE:USA) 9.000 ettari Galena Complex ha prodotto più di 250 milioni di once di argento con piombo e rame come sottoprodotto durante 50 anni di attività. Durante il primo trimestre di 2018, Galena ha prodotto 317,653 once di argento e 665,630 once di equivalente argento. Il complesso ospita tre pozzi minerari e due impianti di lavorazione. La miniera d’argento di alta qualità dovrebbe avere almeno un altro decennio di vita della miniera con potenziale di ulteriore espansione.

Domani Coeur d’Alene

Attualmente, Bunker Hill è la più grande miniera di piombo-zinco in fase di sviluppo negli Stati Uniti. Bunker Hill Mining (CSE: BNKR)sta lavorando per riportare la miniera in produzione, dopo aver superato un ostacolo ambientale critico. Nei suoi 90 anni di elaborazione è stato compilato un ampio database metallurgico, dimostrando che da un semplice foglio di flusso possono essere prodotti recuperi eccellenti (in media il 93% per lo zinco e il 92% per il piombo) e buoni concentrati. La società prevede di completare una relazione tecnica NI 43-101 sulla proprietà nel terzo trimestre di 2018.

Come molte delle miniere del distretto, la miniera Sunshine risale al 1880, ma il ritrovamento principale sulla proprietà è venuto nel 1931. Una delle miniere d’argento più produttive del mondo nella storia, prima della sua chiusura nel 1999, Sunshine ha prodotto verso l’alto di 367 milioni di once di argento. Private-held Sunshine Silver Mining & Refining ha acquisito la proprietà nel 2010 e da allora ha completato un rapporto sulle risorse 2014 PEA e NI 43-101 che mostra una risorsa totale di 297 milioni di once di argento a un grado di 827 g/t. La società ha attualmente tutti i permessi ambientali necessari per iniziare le operazioni minerarie e ha acquistato una raffineria d’argento del prodotto finale certificata per la consegna diretta COMEX.

Asporto

Un distretto minerario ricco di minerali come Coeur d’Alene è possibile solo in una giurisdizione come l’Idaho, che ha alcune delle geologie più favorevoli di tutti gli Stati Uniti, se non del mondo. Mentre sempre più aziende iniziano a rinfrescare la loro base di risorse e mentre altri guardano i significativi progetti storici del distretto con occhi nuovi, Coeur d’Alene potrebbe essere ancora una volta il cuore della produzione americana di argento, zinco e piombo.

Questo articolo INNspired è stato scritto secondo gli standard editoriali INN per educare gli investitori.