potreste aver notato che ieri era il ‘Blue Monday’ – lodato come il giorno più deprimente dell’anno. Si potrebbe anche essere consapevoli del fatto che Blue Monday era in realtà il costrutto di una campagna di marketing Sky Travel diversi anni fa, ed è completa pseudoscienza. Tuttavia, sembrava una buona scusa come qualsiasi per mettere insieme questo grafico, che esamina alcune delle diverse classi di antidepressivi, e per discutere un po ‘ di come funzionano.
Prima ancora di considerare gli antidepressivi, ha senso discutere di ciò che causa la depressione stessa. Naturalmente, ci possono essere numerose ragioni personali per la depressione, ma che cosa sta realmente accadendo nel cervello di coloro che soffrono di questa condizione? La risposta breve è che gli scienziati non hanno ancora una risposta completa a questa domanda; tuttavia, ci sono diverse ipotesi con alcune prove per sostenerle.
Una di queste ipotesi è definita “ipotesi monoammina”. Ciò comprende i neurotrasmettitori della monoammina, vale a dire serotonina, norepinefrina e dopamina e suggerisce che la depressione è il risultato in una carenza nei livelli o nella funzione di queste monoammine nel cervello. Il trattamento con reserpina, un farmaco utilizzato per il controllo della pressione alta, è spesso citato dai fornitori di questa ipotesi, in quanto è associato alla depressione e anche a un calo dei livelli di neurotrasmettitori di monoammina. Questa evidenza è ancora contestata, tuttavia, e un certo numero di studi non hanno trovato alcuna differenza nei livelli di monoamina o funzione nei pazienti con depressione. Anche se questo non esclude del tutto il loro coinvolgimento, suggerisce altri fattori possono essere in gioco.
Un’altra ipotesi riguarda le neurotropine, proteine responsabili dello sviluppo e della funzione dei neuroni nel cervello. Più specificamente, implica il fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), una neurotrofina responsabile della creazione di neuroni. Lo stress e il dolore sono associati a un calo dei livelli di BDNF. L’iniezione diretta di BDNF ha dimostrato di avere un effetto antidepressivo nei modelli animali e tutti gli antidepressivi noti sono anche associati ad un aumento di BDNF. Anche in questo caso, tuttavia, non tutte le prove sono favorevoli. Gli animali allevati per avere una carenza di BDNF non hanno mostrato la depressione e l’ansia che ci si aspetterebbe.
Sono stati implicati anche altri sistemi nel corpo, ad esempio il sistema endocrino (ormone). Ci sono prove sia di supporto che contrastanti per ciascuna delle ipotesi, quindi è del tutto possibile che non si escludano a vicenda e possano coesistere come fattori nella depressione.
Gli antidepressivi possono agire in diversi modi e, considerando la natura complessa della depressione, non sorprende che non esista un’unica modalità di azione unificante. Tuttavia, fanno tutto l’impatto sui neurotrasmettitori della monoammina in qualche modo; è il modo in cui fanno questo che varia. Il ruolo preciso delle monoamine nella depressione può essere poco chiaro, ma abbiamo un’idea dei loro ruoli specifici come neurotrasmettitori.
Si pensa che la serotonina contribuisca ai sentimenti di benessere e felicità, così come ai suoi altri ruoli nella regolazione del sonno e nella regolazione dei movimenti intestinali nel corpo. I ruoli della noradrenalina includono l’attenzione e le azioni di risposta nel cervello, ed è anche coinvolto insieme all’epinefrina (adrenalina) nella risposta di “volo o lotta”. Infine, la dopamina è associata a sentimenti di piacere e soddisfazione, ed è spesso definita come la “sostanza chimica della ricompensa” del cervello. Tutte e tre queste sostanze chimiche nel nostro cervello possono essere influenzate dagli antidepressivi.
La prima classe di antidepressivi “moderni” da scoprire sono stati gli inibitori delle monoamino ossidasi (IMAO), che agiscono inibendo un enzima che scompone i neurotrasmettitori delle monoamine, aumentando così i loro livelli nel cervello. Questi sono ora usati raramente, poiché la loro tossicità è relativamente alta e hanno effetti collaterali significativi. Tuttavia, possono ancora essere utilizzati se la depressione non risponde ad altri trattamenti.
La maggior parte degli altri antidepressivi agisce inibendo in qualche modo la “ricaptazione” dei neurotrasmettitori della monoammina. Una volta che i neurotrasmettitori hanno svolto la loro funzione di trasmettere segnali nel cervello, vengono rimossi dall’assorbimento da parte delle proteine. Molti antidepressivi funzionano impedendo questa rimozione, portando ad un aumento dei livelli del neurotrasmettitore nel cervello. Alcuni antidepressivi, come gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) influenzano solo un singolo neurotrasmettitore – in questo caso, la serotonina. Altri influenzano noradrenalina e dopamina troppo.
Gli SSRI, che includono farmaci come Prozac e Zoloft, sono attualmente gli antidepressivi più comunemente usati. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che è necessaria una dose molto elevata per gli effetti tossici da vedere, e gli effetti collaterali sono lievi rispetto ad altri antidepressivi. Questi effetti collaterali possono, tuttavia, includere un desiderio sessuale ridotto; questo è un effetto comune alla maggior parte degli antidepressivi, con solo pochi eletti, come il bupropione, evitandolo.
Gli antidepressivi sono tra i farmaci più utilizzati – un sondaggio del Center for Disease Control & Prevenzione nel 2007 ha rilevato che erano i farmaci più comunemente prescritti negli Stati Uniti nel 2007. Nel 2010, oltre 33 milioni di prescrizioni sono state scritte per Zoloft. Non è solo la depressione che possono essere usati per trattare-trovano anche applicazioni nel disturbo di panico, disturbo d’ansia generalizzato, disturbo da stress post-traumatico (PTSD) e disturbo ossessivo-compulsivo (OCD).
(Disclaimer medico: questo post è destinato solo a scopo informativo e non costituisce consulenza medica.)
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