Interessi di ricerca
Lo scopo dell’Unità sull’apprendimento e la plasticità è quello di capire meglio come la struttura, la funzione e la selettività della corteccia cambiano con l’esperienza o la compromissione, anche in età adulta. Verso questo obiettivo, ci sono tre strade principali di ricerca, principalmente utilizzando tecniche di imaging cerebrale. La prima strada riguarda la natura delle rappresentazioni percettive nel cervello umano, concentrandosi su stimoli visivi complessi come volti, corpi, scene e parole. The second avenue esplora come l’esperienza e l’apprendimento cambiano le rappresentazioni neurali e cognitive degli input sensoriali. Ad esempio, quali sono i cambiamenti neurali alla base della nostra enorme capacità di imparare a riconoscere nuovi oggetti e di fare discriminazioni a grana fine tra quegli oggetti? La terza via riguarda il modo in cui la corteccia si adatta a seguito di danni al sistema nervoso (periferico o centrale). Ad esempio, qual è l’impatto della degenerazione maculare (perdita della vista foveale) o dell’amputazione sulla funzione corticale e in che modo ciò si riferisce a condizioni come il dolore dell’arto fantasma (dolore all’arto mancante)? Chiarire la natura e l’estensione della plasticità corticale è fondamentale per comprendere la funzione cerebrale per tutta la vita.