Quando si guida attraverso il Cile, è possibile notare edifici abbandonati lungo le strade più desolate. Sono i resti di città di nitrati, insediamenti che sono sorti per ospitare gli operai che lavoravano nelle miniere.
Chacabuco era una città di nitrato fondata nel 1924. Poteva ospitare 5.000 lavoratori e comprendeva strutture come un teatro, una biblioteca, una piscina e un centro sportivo.
Ma la città fu di breve durata. La Grande Depressione negli Stati Uniti, così come l’invenzione tedesca del nitrato sintetico, ostacolò l’industria. Dopo che le miniere della zona iniziarono a chiudere nel 1930, i lavoratori iniziarono ad abbandonare la città. Poi è diventato una sorta di capsula del tempo, anche se i saccheggiatori hanno rubato i suoi materiali fino a quando il governo lo ha dichiarato monumento nazionale e ha iniziato a proteggerlo nel 1971.
La città ebbe presto un nuovo scopo, grazie al colpo di stato del 1973 del generale Augusto Pinochet. Durante il suo regime, Pinochet trasformò parte della città in un campo di prigionia e tortura per intellettuali maschi che si opponevano al governo. Il campo ha tenuto circa 1.800 prigionieri durante i suoi due anni di utilizzo, molti dei quali sono morti lì.
Dopo la chiusura della prigione, Chacabuco fu nuovamente abbandonato. Ha continuato a deteriorarsi fino a diversi tentativi di conservazione sono stati fatti nel 1990. Un ex prigioniero del campo, Roberto Saldívar, ha scelto di tornare lì e vivere nel campo da solo per preservarlo e proteggerlo. Ha continuato a farlo fino alla sua morte nel 2006. Dopo, che Pedro Barreda ha assunto il lavoro di Saldivar come custode. A partire da luglio 2019, vive ancora lì.