L’area di Cobble Hill di Brooklyn fu colonizzata dagli europei all’inizio del diciassettesimo secolo e fu inclusa nella nuova città di Brooklyn nel 1834. L’attuale griglia stradale fu progettata nello stesso 1834 e nel 1860 l’ex terreno agricolo fu sviluppato in un quartiere densamente popolato di case a schiera con banche, chiese e negozi al dettaglio. Due case a schiera all’angolo tra Henry e Amity, in seguito demolite per far posto alla clinica, furono costruite nel 1853 da uno sviluppatore immobiliare irlandese-americano Edward Wilson.
La costruzione dell’edificio fu finanziata da Caroline Herriman Polhemus (morta nel 1906), sorella di William H. Herriman, che fornì $400.000 al Long Island College Hospital (LICH) in memoria di suo marito Henry Ditmas Polhemus, che servì come reggente di LICH dal 1872 fino alla sua morte nel 1895. Caroline Polhemus ha anche donato una fattoria nella contea di Rockland alla Brooklyn Children’s Aid Society. Nell’estate del 1895 Caroline Polhemus acquistò due case a schiera d’angolo e le demolì. Un concorso di architettura per progettare la clinica ha attirato sei offerte; un giovane architetto, Marshall Emery, ha vinto il primo premio di $500. La costruzione iniziò nella primavera del 1897 e fu completata nel dicembre del 1897. Emery ha descritto il suo edificio, finito in motivi rinascimentali francesi, come “dignitoso e piacevole, allo stesso tempo con un carattere fortemente marcato, monumentale e accademico come la peculiare disposizione degli interni permetterà, mentre astenendosi dall’uso indebito o sontuoso di ornamenti”. Emery si consultò con medici e chirurghi per progettare un ospedale completamente moderno. Ingressi separati su ogni facciata separavano gli studenti dai pazienti ospedalieri e dal personale.
Le funzioni dell’edificio sono stati separati verticalmente; in origine, Pohlemus Clinica ospitato:
- l’ospedale del dispensario per i primi due piani;
- amministrazione e studente spogliatoi al terzo piano;
- corsi di formazione, quarto e settimo piano;
- di dissezione e di camere del Dipartimento di Anatomia all’ottavo piano.
La clinica era dotata di ascensore, riscaldamento a vapore, ventilazione forzata, generatori elettrici e una delle prime macchine a raggi x esistenti. Dopo l’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, Polhemus Clinic ha fornito strutture a raggi X ai Marines degli Stati Uniti.
Nel luglio 2008 LICH ha chiuso e venduto l’edificio Polhemus (che allora ospitava i suoi reparti di chirurgia e anestesia) e il reparto maternità, citando la necessità di raccogliere denaro per sfuggire al fallimento. I medici si sono divisi sulla decisione, incolpando Continuum Health Partners per la cattiva gestione degli ospedali di Brooklyn.