Piantagrane

Ritratto del Cornaiolo capo di F. Bertoli, 1796

Gaiänt’wakê (ca. 1750 – 1836) o Kaintwakon, generalmente conosciuto come Cornplanter, era il figlio di una madre Seneca (indiana) e di un padre olandese-americano. Nacque a Canawagus (ora la città di Caledonia) sul fiume Genesee nell’attuale stato di New York. È cresciuto con la gente di sua madre.

Cornplanter sollecitò la neutralità durante la guerra rivoluzionaria americana, ma alla fine accettò la decisione a maggioranza della Lega irochese, alla quale i Seneca e altre sei tribù erano allineati, e si unirono al fianco dell’Impero britannico. Ha poi condotto attacchi contro gli insediamenti americani a New York e in Pennsylvania. Egli emerse da quella guerra considerato dai Seneca come un principale capo di guerra.

L’era che seguì la Guerra d’indipendenza americana fu un conflitto enorme, specialmente per i nativi americani sulla costa orientale degli Stati Uniti. Durante questo periodo, Capo Cornplanter sostenuto la pace tra le razze. Partecipò alla negoziazione di tre trattati principali (1784, 1789 e 1794) che cedevano ampi tratti di terra natia al nascente governo degli Stati Uniti. La sua convinzione dichiarata era che era il percorso finale di beneficio per il suo popolo. La sua posizione di non resistenza all’espansione bianca alla fine gli valse l’inimicizia del suo popolo e fu spostato come capo dei Seneca dalla Giacca Rossa più militante nel 1791.

Chief Cornplanter morì e fu sepolto nel 1836 su un terreno che gli era stato concesso nel 1796 dall’Assemblea Generale della Pennsylvania in segno di gratitudine per i suoi sforzi di riconciliazione. Il tratto Cornplanter è stato trasformato in un serbatoio nel 1960 dopo la costruzione della diga di Kinzua e la sua tomba è stata ricollocata in un piccolo cimitero nella foresta che domina la terra che è famosa per la sua eredità.

Mentre molti degli irochesi lo rinunciarono negli ultimi anni della sua vita, Cornplanter è stato da allora riconosciuto per la sua lungimiranza e il suo amore per il suo popolo e i suoi sforzi per il loro benessere e il futuro.

Primi anni

Cornplanter nacque intorno al 1750 a Canawagus (ora la città di New York di Caledonia). Sua madre era del Clan dei Lupi di Seneca, una famiglia di alto rango. I membri del clan includevano Kiasutha, Handsome Lake, Red Jacket e il Governatore Blacksnake, tutti che giocarono ruoli principali nel rapporto tra i Seneca e l’emergente nazione statunitense.

Il padre di Cornplanter, John Abeel, era un membro di una importante famiglia olandese di Albany, New York. Abeel ha trascorso la sua vita adulta come commerciante nella parte occidentale di New York. Sua madre e suo padre avevano un’unione temporanea, e Cornplanter rimase con sua madre, per essere cresciuto nella cultura dei nativi americani.

I Seneca

I Seneca facevano parte della Lega degli Irochesi, che comprendeva anche le tribù Mohawk, Oneida, Onondaga e Cayuga. La Lega alla fine ha accolto il Tuscarora, e divenne comunemente noto come il ” Sei Nazioni.”

I Seneca, la tribù più occidentale, erano la più grande e potente delle tribù della Lega. Erano divisi in due aree, la regione del lago Seneca e la regione del fiume Allegheny. Cornplanter era del gruppo meridionale lungo l’Allegheny, che era diventato associato sia agli inglesi che agli americani a Pittsburgh.

Guerra d’Indipendenza americana

Inizialmente, sia i funzionari britannici che quelli americani scoraggiarono gli irochesi dal farsi coinvolgere nella Guerra d’Indipendenza, affermando che le questioni tra i due non avevano alcuna conseguenza per gli indiani. Alla fine, però, gli inglesi si appellarono apertamente agli irochesi per dichiarare guerra agli americani.

Lodi, New York targa commemorativa della Spedizione Sullivan del 1779 in cui furono distrutti oltre 40 villaggi irochesi.

Cornplanter, insieme a Kiasutha (suo zio e capo dei fiumi Allegheny e Ohio Seneca), furono gli ultimi a resistere per la neutralità. Essi acconsentirono solo nel luglio 1777, quando una decisione a maggioranza è stata presa in un consiglio della Lega irochese a Oswego per schierarsi con gli inglesi. A causa dello status di Seneca come capi di guerra tra gli Haudenosaunee, la maggior parte della Confederazione Irochese seguì l’esempio. Gli irochesi chiamarono Sayenqueraghta e Cornplanter come capi di guerra degli irochesi.

Cornplanter ha unito le forze con il tenente lealista. Il colonnello John Butler e i suoi rangers nella battaglia di Wyoming Valley in Pennsylvania nel 1778, che divenne noto come il massacro della Wyoming Valley.

I Seneca furono irritati dall’incendio di Tioga da parte delle forze comandate dal colonnello Thomas Hartley, dalle sue false accuse di atrocità da parte degli Irochesi nella valle del Wyoming e dalla recente distruzione del loro insediamento di Onoquaga. Guidati da Cornplanter e capo Mohawk Joseph Brant, hanno partecipato alla rappresaglia guidata dal capitano Walter Butler e Rangers di Butler a Cherry Valley, in seguito chiamato il massacro Cherry Valley.

Dopo le vittorie dei Lealisti/irochesi, il comandante in capo generale George Washington incaricò il maggiore generale John Sullivan di invadere il territorio delle Sei Nazioni e distruggere i loro villaggi. Ci fu una breve battaglia in questa campagna in cui le truppe irochesi e britanniche furono decisamente sconfitte a Newtown. Sullivan e il suo esercito di 5.000 uomini condussero una campagna di terra bruciata, distruggendo metodicamente villaggi, fattorie e animali irochesi tra maggio e settembre del 1779 in tutta la patria irochese nello stato di New York. Cornplanter, insieme a Joseph Brant, Old Smoke, e il tenente colonnello John Butler hanno combattuto una disperata azione di ritardo al fine di consentire la fuga di quanti più rifugiati possibile. La vendetta Patriota ebbe successo, e coloro che sopravvissero soffrirono terribilmente durante i mesi successivi in quello che chiamarono “l’inverno della neve profonda.”Molti si congelarono o morirono di fame. La gente di Cornplanter ha continuato a combattere con gli inglesi contro gli americani.

Anni della guerra post-rivoluzionaria

La Rivoluzione americana aveva saldamente stabilito Cornplanter come capo di guerra principale dei Seneca. Rendendosi conto che le molte promesse fatte dagli inglesi non dovevano essere soddisfatte, Cornplanter stabilì che la linea d’azione più saggia era quella di cooperare con il nuovo governo. Aiutare i bianchi, decise, era il modo migliore per aiutare la sua gente. Negoziò con gli americani per conto dei Seneca e della loro terra nel 1784. Ha anche incontrato i presidenti George Washington e Thomas Jefferson riguardo ai diritti del popolo Seneca.

Riconoscendo il vantaggio di una positiva relazione diplomatica con il nascente governo di ciò che gli Haudenosaunee chiamavano i “Tredici Fuochi”, divenne un negoziatore nelle dispute tra i nuovi “americani” e varie tribù indigene. Fu uno dei firmatari del trattato di Fort Stanwix (1784) in cui la Confederazione irochese cedette tutte le rivendicazioni sul territorio dell’Ohio, una striscia di terra lungo il fiume Niagara e tutte le terre ad ovest della foce del Buffalo creek. Mentre alcuni nativi respinsero il trattato per la grande perdita di terra, guadagnò a Cornplanter il rispetto e la fiducia degli americani, che si rivelarono cruciali nei rapporti futuri.

Nel 1790, Cornplanter e suo fratello Half-Town (anche un capo) si recarono a Filadelfia per incontrare il presidente George Washington e il governatore della Pennsylvania Thomas Mifflin e protestare contro l’attuale trattamento del loro popolo. Nella sua frustrazione, ha caratterizzato il presidente Washington come un “distruttore di città”, ricordando gli effetti disastrosi della spedizione Sullivan sul suo popolo durante la Rivoluzione. Egli supplicò il suo popolo: “Dov’è il paese su cui i nostri figli e i loro figli dopo di loro giaceranno?”hanno chiesto. Il risultato fu un accordo tra Washington e Mifflin per proteggere la terra irochese (la”Politica di trattamento equo”).

L’anno seguente Washington chiese a Cornplanter di coltivare la pace e l’amicizia con gli indiani dell’Ohio e del Michigan. Mentre le conferenze con loro finirono in fallimento, egli fu in grado di garantire la neutralità degli Irochesi durante la guerra indiana del Nord-ovest, che aveva coinvolto il Wyandot, Shawnee, Consiglio dei Tre Fuochi, Ojibwe, Odawa, Potawatomi, Lenape, Miami, Kickapoo, Kaskaskia, Chickamauga-Cherokee, e membri della Confederazione Wabash. La battaglia di Fallen Timbers del 1794 vicino a Toledo, nell’Ohio, convinse finalmente le tribù occidentali della correttezza del modo di pensare di Cornplanter.

Cornplanter fece numerosi viaggi a New York, Albany e Filadelfia per rafforzare le relazioni e il dialogo con coloro che erano interessati alla sua gente. Cercò di ottenere una comprensione delle vie degli uomini bianchi, qualcosa che riteneva necessario per le future relazioni tra gli Haudenosaunee e gli americani. Fu particolarmente colpito dalle credenze e dalla pratica dei Quaccheri, e nel 1789 accettarono il suo invito ad unirsi alla comunità Seneca. Piuttosto che la conversione, i quaccheri hanno cercato di servire. Costruirono scuole e insegnarono tecniche agricole-abilità necessarie per un popolo che non poteva più contare sulla caccia o sul commercio delle pellicce come modo di vivere. Cornplanter ha anche incoraggiato gli uomini a unirsi alle donne che lavorano nei campi per contribuire ad aumentare la loro economia agricola. Handsome Lake, fratello di Cornplanter, divenne un riformatore religioso nel 1799 e un profeta per il popolo irochese. La comunità sana, con le sue strade, recinzioni e buone case, fu presto considerata un modello.

Nella guerra del 1812, Cornplanter si offrì di portare duecento guerrieri per aiutare gli Stati Uniti., ma la sua offerta è stata rifiutata. Durante la guerra Cornplanter sostenne la causa americana, convincendo anche il suo popolo a farlo.

Poco dopo, divenne disilluso con gli americani per ciò che considerava azioni irrispettose verso i popoli nativi, inclusi gli effetti debilitanti dell’alcol. Handsome Lake aveva precedentemente messo in guardia contro l’assimilazione e per il ritorno ai modi tradizionali. Cornplanter cominciò a credere che suo fratello avesse ragione. Chiuse le scuole e licenziò i missionari, anche se si dice che abbia mantenuto il suo affetto per i quaccheri. Ha anche bruciato la sua uniforme militare, ha rotto la sua spada, distrutto le sue medaglie e promosso il messaggio di Handsome Lake.

Il tratto Cornplanter

La costruzione della diga di Kinzua sul fiume Allegheny nel 1960 costrinse il trasferimento della banda di Cornplanter, che era stata “donata la terra per perpetuità”.

In segno di gratitudine per la sua assistenza allo stato nei primi anni dell’indipendenza americana, Cornplanter è stato dato una sovvenzione di 1.500 acri (6,1 km2) dall’Assemblea generale della Pennsylvania nel 1796. La terra lungo la riva occidentale del fiume Allegheny circa tre miglia a sud del confine dello stato di New York è stato donato a lui ei suoi eredi “per sempre”. Nel 1798, 400 Seneca vivevano sulla terra, che era chiamata Cornplanter Tract o Cornplanter Grant. Nel 1821 Warren County, Pennsylvania ha tentato di richiedere Cornplanter pagare le tasse per la sua terra, che ha protestato sulla base del fatto che la terra era stato “concesso” a lui dal governo degli Stati Uniti. In definitiva, lo stato ha convenuto che il tratto Cornplanter era esente.

Gli atti di controllo delle inondazioni del 1936, 1938 e 1941 autorizzarono la costruzione di una diga sulla terra, allo scopo di controllare le inondazioni sui fiumi Allegheny e Ohio. La costruzione iniziò nel 1960, costringendo la partenza degli ultimi nativi americani della Pennsylvania, il popolo di Cornplanter. Una causa contro la rottura del trattato degli Stati Uniti che garantiva la proprietà perpetua di Seneca della terra era stata discussa dai Quaccheri ma persa in tribunale federale. Coloro a cui era stata promessa la terra per la perpetuità furono trasferiti vicino a Salamanca, New York, sulle rive settentrionali della terra inondata dalla diga di Kinzua.

Morte e eredità

Chief Cornplanter morì e fu sepolto nella contea di Warren, in Pennsylvania, nel 1836. Quando la diga di Kinzua trasformò il tratto di Cornplanter in un serbatoio nel 1960, la sua tomba fu ricollocata al Riverside Cemetery, un piccolo cimitero recintato nei boschi che si affacciano su Willow Bay.

Nel 1966 lo Stato della Pennsylvania eresse un obelisco, sul quale è inciso:

“Capo della Tribù Seneca, e capo principale delle Sei Nazioni, dal periodo della guerra rivoluzionaria fino al momento della sua morte. Distinto per talento, coraggio, eloquenza e sobrietà, e amore per la sua tribù e razza, al cui benessere ha dedicato il suo tempo, le sue energie e i suoi mezzi, durante una vita lunga e movimentata.”

La storia delle relazioni native durante gli anni dal 1784 alla fine del secolo è piena del record dell’influenza del capo Cornplanter, che capì presto che era infruttuoso resistere all’uomo bianco. Credendo che così facendo avrebbe potuto solo provocare l’annientamento, ha perseguito un percorso di negoziazione pacifica. Questo era un insolito percorso di sottomissione per un capo di guerra, con gli effetti collaterali della perdita di orgoglio, rispetto di sé e popolarità tra la sua gente. Alla fine, ha dimostrato di preservare per gli irochesi almeno un residuo della loro terra e cultura, proteggendoli sia dall’estinzione che dalla completa assimilazione.

Note

• Documenti di Stato americani, 2 ° Congresso, 1 ° sessione. Il discorso del Cornplanter, Mezza città, e il Grande Albero, Capi e consiglieri della nazione Seneca, al Grande Consigliere della Biblioteca Tredici Fuochi del Congresso, Affari indiani: Volume 1, Pagina 140. Url consultato il 4 maggio 2020.
• Graymont, Barbara. Gli irochesi nella Rivoluzione americana. Uno studio dello Stato di New York. Syracuse, N. Y.: Syracuse University Press, 1972. ISBN 0815600836
• Wallace, Anthony F. C. La morte e la rinascita del Seneca. Libri d’epoca, 699. La nostra azienda: Random House, 1972. ISBN 039471699X