Burton Richter, il fisico delle particelle degli Stati Uniti che ha condiviso il premio Nobel per la Fisica 1976, è morto all’età di 87 anni. Utilizzando un collisore di particelle che ha contribuito a progettare e costruire presso lo Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) nel 1960, Richter ha co-scoperto una nuova particella che ha dimostrato l’esistenza di un quarto quark.
Nato nel 1931 a New York, Richter ha studiato fisica al Massachusetts Institute of Technology prima di completare un dottorato di ricerca presso l’istituto nel 1956. Nel 1963, Richter si trasferì alla SLAC creando un gruppo per progettare un collisore elettrone-positrone ad alta energia di 3,2 km chiamato Stanford Positron-Electron Accelerator Ring.
Nel 1963, Richter si trasferì a Stanford, dove fondò un gruppo per progettare un collisore elettrone-positrone ad alta energia di 3,2 km chiamato Stanford Positron-Electron Accelerator Ring. Un anno dopo la sua apertura nel 1973, Richter e il suo team hanno individuato una nuova particella con una massa intorno a 3,1 GeV.
era un visionario direttore di SLAC, con una personalità forte e una straordinaria spinta
Persis Drell
Quando Richter disse a Samuel Ting del Brookhaven National Laboratory della nuova particella, Ting lo informò che l’aveva vista anche mentre lavorava al Sincrotrone a gradiente alternato del laboratorio. Mentre Ting chiamò la sua particella J, Richter la soprannominò psi. I ricercatori hanno poi rilasciato una dichiarazione congiunta dicendo di aver scoperto una nuova particella chiamata J / psi, che ha dimostrato sperimentalmente l’esistenza di un quarto quark — in seguito chiamato charm. Per la scoperta, Richter ha condiviso il Premio Nobel per la fisica 1976 con Ting.
Accelerator advances
Richter è diventato direttore tecnico di SLAC nel 1982 e poi due anni è stato nominato direttore del laboratorio. Durante questo periodo Richter supervisionò la progettazione e la costruzione del primo collisore lineare al mondo – il collisore lineare SLAC da 3 km — che fu costruito nel 1987 e frantumò insieme elettroni con positroni ad un’energia di circa 90 GeV.
Richter si è ritirato dalla SLAC nel 1999, ma è rimasto attivo in fisica e ha trascorso del tempo a lavorare su altre questioni come l’energia, l’ambiente e la sostenibilità. Ha anche esortato la comunità della fisica delle particelle a pianificare il prossimo grande collisore di particelle che sarebbe venuto dopo il Large Hadron Collider del CERN.
La disperazione per la nuova fisica sta offuscando la nostra visione per i nuovi collider?
Oltre al premio Nobel, Richter ha ricevuto anche la National Medal of Science nel 2014 e il premio Enrico Fermi del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti nel 2012. “era un regista visionario di SLAC, con una personalità forte e un enorme impulso”, afferma Persis Drell, che è stato direttore di SLAC dal 2007 al 2012. “Le sue impronte digitali sono in tutto molti dei progressi in acceleratori nel 20 ° secolo, così come nello sviluppo delle sorgenti luminose a raggi X abilitati da acceleratori di elettroni.”