Aggiornamento, 10/1/20: L’EPA ha pubblicato una risposta grossolanamente inadeguata e illegale all’ordine 2018 della Corte d’appello del circuito di WASHINGTON che richiede all’EPA di affrontare la minaccia degli stagni di cenere di carbone legacy. Due anni dopo, la risposta dell’EPA è semplicemente un “Preavviso di Rulemaking proposto (ANPR)”, che è ben lontano dalla regola richiesta dall’ordine del tribunale. L’ANPR sollecita semplicemente informazioni sull’universo degli stagni legacy e opinioni su possibili salvaguardie. Nonostante la chiara sentenza del circuito DC, l’EPA sta prendendo la misura straordinaria di mettere in discussione la propria autorità legale per regolare gli stagni legacy e sollecita pareri sul fatto che tale regolamento debba andare avanti. Questa decisione guadagna tempo per l’industria, anche se questi siti avvelenano acqua potabile e fiumi panoramici.
Blog originale, pubblicato 23/6/20: Gli stagni legacy sono i morti viventi dell’universo delle ceneri di carbone-siti di rifiuti tossici che vivono molto tempo dopo la chiusura delle centrali a carbone, scivolando attraverso le crepe normative mentre continuano ad avvelenare le comunità. Dopo anni di ritardo e in chiara violazione di un ordine del tribunale, l’Environmental Protection Agency (EPA) non ha ancora affrontato questo problema urgente. È quindi fondamentale per le comunità che vivono vicino a queste minacce tossiche parlare dei loro danni e chiedere protezione.
La cenere di carbone è ciò che rimane quando le compagnie elettriche bruciano carbone per l’energia. Per decenni, le utility si sono sbarazzate di esso mescolandolo con l’acqua e scaricandolo in stagni sfoderati, dove le sue sostanze chimiche tossiche — che sono state collegate a cancro, malattie cardiache, insufficienza riproduttiva e ictus — si riversano nelle acque sotterranee.
Nel 2018, la Corte d’appello di Washington ha ordinato all’EPA di affrontare questa minaccia incombente, ma l’amministrazione Trump ha dato un calcio alla lattina lungo la strada, concentrandosi invece sul rollback dopo rollback che sventrano le protezioni essenziali della regola 2015 Coal Ash (CCR). L’EPA è in chiara violazione dell’ordine storico della corte progettato per affrontare la pulizia e il contenimento di milioni di tonnellate di ceneri di carbone negli Stati Uniti.
Nell’agosto 2018, la corte ha diretto l’EPA a stabilire misure di salvaguardia rigorose che richiedano la chiusura e la pulizia sicure di oltre 100 stagni di cenere “legacy” situati nelle centrali elettriche in pensione. Queste regole si applicherebbero specificamente agli impianti che hanno chiuso prima della data di entrata in vigore della regola federale CCR nell’ottobre 2015. Ma cinque anni dopo la regola CCR è stato firmato e due anni dopo la corte ha chiesto l’azione, l’EPA non ha fatto nulla per affrontare questa minaccia per la salute umana e l’ambiente.
Stagni Legacy perdono sostanze chimiche pericolose. Lo sappiamo perché i dati del settore delle utility rivelano che gli stagni di cenere regolamentati in quasi tutte le centrali a carbone statunitensi contaminano le acque sotterranee con sostanze chimiche tossiche al di sopra degli standard sanitari.
Eppure l’EPA di Trump non è riuscita a stabilire norme effettive per la protezione della salute. Abbiamo appreso che presto l’agenzia emetterà semplicemente una richiesta di ulteriori informazioni. Questa tiepida risposta acquista principalmente tempo per l’industria, anche se questi siti avvelenano l’acqua potabile e i fiumi panoramici. Questo continuo assecondare l’industria utility minaccia la salute umana e l’ambiente, mentre rovinando le economie di ogni comunità vicina.
Si tratta di una parodia che l’EPA non ha — due anni fa — utilizzare la sua autorità per richiedere utilità per fornire informazioni sui loro pozzi tossici. Come con COVID-19, l’amministrazione Trump evita il valore delle informazioni che potrebbero salvare vite umane.
La realtà è che questi stagni di cenere vecchi di decenni sono sfuggiti alla manutenzione e alle ispezioni per molti anni, mentre le fosse continuano a deteriorarsi e a fuoriuscire sostanze chimiche tossiche. La massiccia fuoriuscita del 2014 alla Dan River Station di Duke Energy, che ha sporcato 70 miglia di fiume in due stati, è stata causata da uno stagno di ceneri di carbone non più in uso. L’EPA dell’amministrazione Trump, in diretta violazione dell’ordine del tribunale, ha dato all’industria delle utility un passaggio gratuito per abbandonare le fosse che perdevano contenenti milioni di tonnellate di rifiuti tossici — con zero responsabilità.
Ecco un campione del danno in corso:
- Danno a un fiume prezioso, ricreazione e l’economia locale: A Oakwood, Illinois, pozzi instabili di 70 anni nella centrale elettrica Dynegy Vermilion in pensione stanno perdendo sostanze chimiche tossiche nell’unico fiume National Scenic dell’Illinois. Le fosse contengono più di 3 milioni di tonnellate di rifiuti tossici e corrono lungo il fiume per un mezzo miglio dove la pesca e la nautica sta rivitalizzando un’area in difficoltà.
- Danni all’acqua potabile e riqualificazione: a Lawrenceburg, Indiana, pozzi di cenere che perdono nello stabilimento di Conciatori Creek in pensione di AEP stanno contaminando le acque sotterranee con alti livelli di boro entro 500 piedi dai pozzi di acqua potabile pubblica e dal fiume Ohio. La mancata pulizia degli stagni minaccia la salute della comunità e le prospettive di riqualificazione del sito danneggiato.
- Danni all’acqua potabile e una minaccia per milioni di persone: a Richmond, Ohio, sei pozzi di 68 anni contenenti 10 miliardi di libbre di cenere di carbone tossica coprono quasi 170 acri e minacciano il fiume Ohio, una fonte di acqua potabile per più di 5 milioni di persone. Gli stagni hanno già contaminato l’acqua potabile nella contea di Clermont, causando la chiusura di pozzi che servono migliaia di residenti. Peggio ancora, il sito ha una storia di sversamenti dalle dighe, valutato dall’EPA per essere in “cattive” condizioni nel 2010.
- Diga instabile che minaccia un’autostrada statale: la mancata chiusura corretta dello stagno di ceneri di carbone ad alto rischio presso l’ex impianto di Sunbury Generation a Shamokin Dam, in Pennsylvania, ha provocato il reindirizzamento della Susquehanna Thruway centrale. Trovando che la cenere sottostante aveva la consistenza di” dentifricio”, i funzionari locali hanno dichiarato la fossa inadatta come base stradale. La cenere, ancora a contatto con le acque sotterranee, sta probabilmente contaminando i pozzi vicini, oltre a minacciare il fiume Susquehanna. Nel 2010, l’EPA ha trovato la stessa diga in condizioni “povere”.
- Diciotto anni “chiusi”, ma ancora contaminanti le acque sotterranee: Georgia Power non ha generato energia nel suo defunto impianto Arkwright per quasi 20 anni, ma i suoi stagni di cenere abbandonati senza fodera continuano a fuoriuscire sostanze chimiche tossiche, come il boro, al di sopra degli standard sanitari nelle acque sotterranee e nel vicino fiume Ocmulgee, secondo uno studio peer-reviewed.
Un’analisi preliminare ha identificato più di 150 di questi potenziali stagni tossici in più di 60 siti in tutto il paese, molti dei quali si trovano in aree che i responsabili delle emergenze federali hanno etichettato come ad alto rischio di inondazioni:
Cosa possono fare le comunità vicino agli stagni abbandonati? Puoi aiutare Earthjustice a identificare le fosse tossiche e richiamare l’attenzione sull’urgenza di questo problema. Facci sapere dove ti trovi e condividi i tuoi commenti con noi:
Puoi anche scaricare il nostro toolkit della community per sostenere la pulizia delle ceneri di carbone. Sebbene il toolkit sia focalizzato su siti attualmente regolamentati, può fungere da guida per aiutarti ad agire.
Possiamo far luce sulla necessità di chiudere correttamente questi stagni e affrontare la contaminazione che si sta verificando. I morti che camminano non discriminano. L’amministrazione Trump e le utility stanno chiudendo gli occhi, ma la minaccia incombe per tutti gli americani vicino a questi siti di rifiuti tossici.