Questo articolo scritto da Vivien Fellegi per Modern Cat
Una ragazza gangly grade six si precipita nella sala seminari di una scuola di Peel region fuori Toronto, Ontario, dove Molly the therapy cat Allison (non il suo vero nome) non ha visto il gatto dall’ultimo termine e non è sicuro che l’animale la riconoscerà. “Ciao Molly”, dice e si inginocchia sulla coperta rossa sfocata del gatto. La testa di Molly gira rapidamente al suono della voce dello studente. Si avvicina alla ragazza e la saluta mettendo le zampe sulle gambe del bambino. “Si ricorda di me”, dice Allison. La sua voce è esile di meraviglia.
Allison si siede accanto al gatto e inizia a grattarsi le orecchie. L’animale si coccola più vicino. “Molly ti è mancata”, dice il suo proprietario, l’infermiera in pensione Cathy James.
Molly appartiene alla Terapeutica Paws of Canada’s Paws To Read division, un programma educativo che organizza visite settimanali con cani o gatti per bambini con sfide emotive o difficoltà di lettura. Molly è un’anomalia nel circuito animale terapeutico dominato dai cani – è una delle sole squadre feline 16 in Canada (rispetto alle controparti canine 570). Negli Stati Uniti, Pet Partners è la più grande organizzazione pet terapia in funzione. 94 per cento dei loro animali di terapia sono cani, e il resto sono gatti e altri animali. Nel complesso, i cani sono più adatti ad essere animali da terapia rispetto ai gatti. Sono generalmente più gregari e meno stressati lasciando il loro territorio d’origine, dice il biologo comportamentale Dennis Turner, direttore dell’Istituto di etologia applicata e Psicologia animale a Zurigo, in Svizzera.
Ma mentre meno felini fanno il taglio, i gatti con un temperamento estroverso sono efficaci quanto i canini. “I gatti possono formare potenti legami sociali forti come i cani e possono servire come supporti emotivi se si guadagna il loro affetto”, dice Dennis. Mentre la ricerca sul legame gatto-umano sta esplodendo, sembra essere in linea con le opinioni di Dennis. Secondo uno studio australiano, i proprietari di gatti erano più felici, più sicuri e generalmente psicologicamente più sani di quelli senza animali domestici. E anche se la maggior parte di questi documenti si sono concentrati sui vantaggi di animali da compagnia, questi benefici probabilmente si applicano a visitare i gatti terapia, dice Dennis. “Questo è più probabile dal momento che per un periodo più lungo il gatto e il cliente svilupperanno una relazione”, dice.
Allison è sbocciata sotto l’ala nutrice di Molly. Non si adatta bene ai suoi compagni di classe e lotta accademicamente, dice l’insegnante Angela James-Harris, che organizza il programma Paws To Read a scuola (e sembra essere la figlia di Cathy). Ma al gatto non importa dei suoi voti o della sua popolarità. “Molly dà la sua attenzione positiva-ha fatto una grande differenza per la sua autostima”, dice la sua insegnante. Allison lascia le sessioni più felice e si mescola di più con i suoi coetanei in seguito.
La risposta positiva di Allison a Molly non è insolita. Lynette Hart, professore presso la UC Davis School of Veterinary Medicine, ha studiato i vantaggi della proprietà dell’animale domestico. Il nostro benessere emotivo dipende dalla qualità delle nostre relazioni personali, lei dice. Le figure di attaccamento ci fanno sentire sicuri e forniscono un rifugio sicuro da cui esplorare il mondo. Gli animali da compagnia, che ci amano incondizionatamente, a volte possono entrare in questo ruolo quando mancano i supporti umani, dice Lynette.
Lynette fa luce su questo fenomeno in uno studio del 2018 su bambini che vivono con autismo e i loro gatti. il 30 per cento dei bambini sembrava essere incollato ai loro animali domestici. Questi animali salutavano i bambini alla porta, li seguivano in giro e dormivano nei loro letti di notte. L’affetto dei gatti sembrava contagiare molti dei giovani, che iniziarono a impegnarsi di più con le loro famiglie. Una ragazza, a cui non piaceva essere toccata, cominciò a tenere la mano di sua madre quando il gatto giaceva nel grembo del bambino. L’accettazione degli animali potrebbe aver favorito queste trasformazioni, dice Lynette. “I gatti non vedevano le loro differenze e li trattavano come chiunque altro”, dice. “Questo è stato affermando.”
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