L’istruzione speciale in California può affrontare grandi sfide-carenze di finanziamenti, carenze di insegnanti e apprendimento a distanza, per citarne alcuni — ma Heather Calomese è imperterrita.
Calomese, il nuovo direttore dell’educazione speciale dello stato, ha una visione ambiziosa per migliorare l’equità e i risultati per gli 800.000 studenti iscritti all’istruzione speciale dello stato.
La giustizia sociale, il miglioramento dell’istruzione online e il miglioramento delle condizioni per gli insegnanti sono tra le sue priorità principali.
Sovrintendente di Stato della Pubblica istruzione Tony Thurmond nominato Calomese agosto. 14 per riempire la posizione precedentemente detenuta da Kristin Wright, che si è dimesso in primavera. Calomese è stato precedentemente il direttore esecutivo di educazione speciale per l’Illinois State Board of Education e servito per quasi un decennio come insegnante di educazione speciale a Chicago e Iowa.
Thurmond l’ha definita “un forte sostenitore e campione per tutti gli studenti” che ha una vasta esperienza di leadership e conoscenza della politica di istruzione speciale.
Circa il 13% dei 6 milioni di studenti K-12 della California sono iscritti all’istruzione speciale in California, ricevendo servizi per condizioni come dislessia, autismo e sindrome di Down. La divisione di educazione speciale del Dipartimento della Pubblica istruzione fornisce risorse e guida per i distretti scolastici pubblici 1,000 dello stato.
Calomese ha parlato con EdSource la scorsa settimana dei suoi obiettivi e della sua visione per l’educazione speciale in California. Questa intervista è stata modificata e condensata per chiarezza.
EdSource: Raccontaci un po ‘ di te. Come sei diventato un educatore speciale?
Heather Calomese: In realtà sono venuto in questo campo come ex giornalista. Ho lavorato come reporter e redattore in un piccolo giornale settimanale a New York. Mentre mi piace il giornalismo, non mi sono visto nella redazione a lungo termine. L’educazione mi aveva sempre interessato, e così sono entrato nel campo dell’educazione speciale attraverso un programma all’Università dell’Iowa.
L’educazione speciale mi ha permesso di far parte della vita di tanti studenti e famiglie. Sono cresciuto così tanto come persona facendo parte di questa comunità. E per me, gli studenti e le famiglie con cui ho servito nel corso degli anni sono sempre vicini al mio cuore e continuano a guidare il mio lavoro. Sostenere ed essere al servizio degli altri e davvero massimizzare l’indipendenza per gli studenti e le famiglie è ciò che mi spinge in questo ruolo.
Dal tuo punto di vista, quali sono le maggiori sfide in questo momento nell’educazione speciale, non solo qui ma in tutto il paese?
Penso che una delle sfide principali sia fornire un’istruzione pubblica gratuita e appropriata mentre i campus scolastici rimangono chiusi. Come sappiamo, l’apprendimento a distanza può rappresentare un ostacolo per gli studenti che ricevono supporto e servizi.
Ma dirò che nel mio breve periodo in questo ruolo, ho visto la nostra comunità di talento riunirsi per affrontare collettivamente queste questioni davvero profondamente complesse. Come educatori speciali, siamo abituati ad essere flessibili. È ciò che siamo e ciò che ci attira al lavoro. E ho visto pratiche incoraggianti. È una sfida incredibile, ma so che siamo qui per risolvere il problema.
Alcuni di questi problemi sembrano quasi irrisolvibili. Ad esempio, come si fa a fornire la terapia occupazionale su Zoom?
Nulla è insormontabile. C’è un sacco di talento e competenza in tutto il nostro stato. Siamo in grado di impegnarsi in partnership e dialoghi, e davvero provare le cose e imparare gli uni dagli altri durante questo periodo. E quando troviamo pratiche di successo, possiamo elevare e amplificare quelle pratiche in modo che anche gli altri possano sperimentare quel successo.
I distretti, le singole scuole e persino i singoli insegnanti hanno molta libertà su come vogliono procedere con l’apprendimento a distanza. Qual è il ruolo dello Stato in questo momento?
In primo luogo, il ruolo dello Stato è quello di fornire una guida pertinente e tempestiva, partnership di pensiero, supporto e risorse, assistenza tecnica e supervisione generale. Voglio davvero sottolineare e sottolineare una guida pertinente e tempestiva. Questo è ciò di cui i distretti hanno bisogno, questo è ciò che vogliono. Quindi spetta alla divisione di educazione speciale essere davvero agile, flessibile e reattivo sul campo durante questo periodo.
Cosa può fare lo stato per assicurarsi che i programmi di istruzione individualizzati degli studenti (IEPs) siano seguiti durante l’apprendimento a distanza?
La guida federale afferma che le scuole devono soddisfare i requisiti IEP degli studenti durante l’apprendimento a distanza. I genitori e le scuole dovrebbero collaborare su ciò che tali servizi assomigliano, ma è aspettativa dello stato che IEPs sono seguiti.
Odio fare questa domanda perché sei stato solo sul posto di lavoro da agosto, ma cosa vedi come priorità in California, data la varietà di esigenze?
Un mentore una volta mi ha detto che un fiore non sboccia sempre sul tuo orologio. Mi sono davvero impegnato a creare le giuste condizioni in California in modo che i fiori possano sbocciare non solo in questo momento, ma nel futuro. E ‘ chiaro per me in solo nel mio breve tempo qui che la California è davvero impegnata a garantire che le esigenze degli studenti con disabilità sono in prima linea, e siamo in grado di trovare soluzioni creative per affrontare i problemi che hanno affrontato la nostra comunità per decenni. Quindi è molto eccitante per me.
Un obiettivo generale è che noi, come stato, migliorare i risultati e le opportunità per gli studenti con disabilità. Questa, per me, è la Stella polare definitiva. Ci sono opportunità nel sistema da pre-K a postsecondary per fare progressi, e voglio continuare a perfezionare quei sistemi e collaborare con le molte agenzie che svolgono un ruolo nella vita dei nostri studenti e famiglie.
Un altro mio obiettivo è quello di portare le conversazioni sulla razza e l’equità al tavolo. Abbiamo bisogno di esaminare continuamente il nostro sistema e affrontare i problemi che spesso hanno un impatto negativo sui nostri studenti e le famiglie di colore.
E infine, sono interessato ad elevare le migliori pratiche per sostenere gli studenti di inglese con disabilità. Questa è un’area di crescita che mi interessa molto.
In California, ci sono molte questioni relative all’educazione speciale e alla razza e all’iniquità. Ad esempio, gli studenti di colore hanno maggiori probabilità di essere collocati in modo improprio in un’istruzione speciale e anche meno probabilità di ricevere i servizi di cui hanno bisogno. Si può parlare di ciò che si vede come le principali sfide?
Vediamo questi problemi giocare molto presto, spesso già nel pre-K, e può spirale da lì. I problemi emergono in termini di identificazione, sospensione, disciplina, espulsione. Ma vedo anche giocare fuori attraverso pregiudizi impliciti in contesti scolastici, e in filosofia e sistemi di credenze. E vediamo le disparità nei tassi di laurea così come i risultati universitari e di carriera. Anche oltre a questo, possiamo guardare i tassi di disoccupazione per gli adulti con disabilità, opzioni di carriera limitate o alti tassi di incarcerazione e abuso di sostanze.
Il sovrintendente statale alla pubblica istruzione Tony Thurmond ha lanciato iniziative che riguardano la disciplina degli studenti, la polizia scolastica e una varietà di questioni razziali e di equità. Vede l’educazione speciale come parte di quelle conversazioni?
Assolutamente. Quando guardiamo alle pratiche di esclusione-sospensione, espulsione, moderazione — penso che l’istruzione speciale sia certamente una parte importante di questo. Abbiamo la ricerca, abbiamo i dati. È davvero doveroso per noi dare uno sguardo duro e impegnarsi in un’ampia conversazione su come possiamo migliorare questi sistemi. E ‘ la cosa giusta da fare, e sono assolutamente impegnato a farlo.
Quanto è importante l’inclusione, l’idea che gli studenti con bisogni speciali trascorrano più tempo possibile nelle aule tradizionali?
Gli studenti devono stare con i loro coetanei, fare quelle connessioni sociali, avere accesso a quel curriculum e imparare nell’ambiente meno restrittivo possibile. Ci sarà sempre un continuum, perché abbiamo studenti che hanno bisogno di supporti intensivi. Tuttavia, dobbiamo garantire che gli studenti vengano educati il più possibile con i loro coetanei non disabili. E a volte questo significa rischiare, giusto? Ovviamente, vogliamo che i nostri studenti siano supportati, ma è anche importante spingere gli studenti fuori dalla loro zona di comfort (con supporti) in modo che possano continuare a imparare, crescere e svilupparsi.
Cosa farai per affrontare la carenza di insegnanti di educazione speciale?
Come sapete, la carenza di insegnanti di educazione speciale è un problema a livello nazionale, e uno che è molto preoccupante per me. Dobbiamo attirare le persone sul campo, ma dobbiamo anche guardare al quadro generale. Dobbiamo esaminare i modi in cui possiamo sostenere i nuovi insegnanti e fornire opportunità di tutoraggio, e anche sostenere gli insegnanti che sono ben consolidati. Dobbiamo anche considerare come sosteniamo i nostri amministratori di educazione speciale. Dobbiamo esaminare i modi per attirare e mantenere la nostra forza lavoro di istruzione speciale a tutti i livelli, perché abbiamo insegnanti che lasciano la professione a tassi preoccupanti.