La cifosi è definita come una curvatura spinale della concavità anteriore. Nel piano sagittale, la colonna vertebrale ha una successione fisiologica di curvature armoniose in direzioni opposte: lordosi cervicale, cifosi toracica, lordosi lombare. Queste curvature si formano durante la crescita e le loro ampiezze variano da persona a persona. Per ogni persona, l’equilibrio sagittale della colonna vertebrale è il risultato di una combinazione di curvature che portano a una postura “economica” chiamata fisiologica. La cifosi è classificata come patologica dopo un’accurata analisi clinica della deformazione tenendo conto della storia del paziente, della frequente variabilità della popolazione e di molteplici fattori psicologici o sociali. La cifosi patologica può essere divisa in due gruppi principali. La cifosi regolare si espande armoniosamente su diverse vertebre. Il suo carattere “patologico” si basa sulla grandezza della curvatura, sulla sua rigidità, sulla sua evoluzione o sulla sua posizione in un segmento della colonna vertebrale che di solito presenta la lordosi. La cifosi angolare si forma in un piccolo numero di vertebre. Tendono ad essere deformazioni grandi e rigide il cui carattere “patologico” è indiscutibile. Cause multiple, congenite o acquisite, sono responsabili dello sviluppo della cifosi spinale patologica. L’analisi della deformazione e la conoscenza della sua storia naturale sono il prerequisito indispensabile per qualsiasi progetto terapeutico. Vengono riassunte e analizzate le principali fasi diagnostiche e terapeutiche per ciascuna delle cause più frequenti di cifosi patologica.