Nuove prove rivelano una rotta costiera di 17.000 anni fa in Nord America

Le prime persone ad attraversare il Nord America dall’Eurasia lo hanno fatto viaggiando attraverso lo stretto di Bering, o almeno così la teoria va. Una nuova teoria è emersa proponendo una rotta costiera nel continente, ma mancano prove. Una recente analisi di massi, roccia e fossili in Alaska sta ora fornendo un quadro più chiaro, indicando l’emergere di una rotta costiera circa 17.000 anni fa.

Una nuova ricerca pubblicata oggi su Science Advances offre alcune delle prime prove geologiche di una rotta migratoria costiera dell’Alaska che avrebbe reso possibile per gli esseri umani attraversare dall’Eurasia al Nord America quando l’era glaciale stava ancora andando forte. È importante sottolineare che il documento include anche prove di vita acquatica e terrestre nella regione durante lo stesso periodo di tempo, il che significa avventurarsi gli esseri umani avrebbero avuto accesso al cibo. I ricercatori dell’Università di Buffalo non stanno dicendo che gli umani abbiano sicuramente viaggiato lungo questa rotta costiera—stanno solo dicendo che le condizioni sono state stabilite per la migrazione umana in Nord America a partire da circa 17.000 anni fa.

Al culmine dell’ultima glaciazione, Il nord America è stato separato dal Eurasia dalla massiccia Cordilleran strato di Ghiaccio, impedendo il flusso di esseri umani in tutto il continente. Alla fine, gli esseri umani sono stati in grado di fare il trekking, ma gli scienziati non sono del tutto sicuri di quale percorso hanno preso, o dei tempi del salto transcontinentale.

Durante il 20 ° secolo, si presumeva convenzionalmente che i primi popoli del Nord America viaggiassero attraverso uno stretto corridoio privo di ghiaccio, ma prove recenti hanno gettato una chiave piuttosto grande in questa ipotesi di lunga data. Le calotte glaciali in ritirata non produssero un percorso interiore fino a circa 14.000 anni fa, e la striscia di terra che divenne improvvisamente accessibile non era adatta agli animali e agli esseri umani fino a circa 13.000-12.600 anni fa. Questo presenta un enorme problema cronologico, perché le prove archeologiche collocano gli esseri umani in Cile circa 15.000 anni fa, e in Florida circa 14.500 anni fa.

Da qui la teoria della migrazione costiera, nota anche come ipotesi della Kelp Highway. Invece di viaggiare attraverso una rotta interna, è controarguita, i migranti umani hanno abbracciato le coste siberiane, beringiane e dell’Alaska, finendo per farsi strada in Nord e Sud America. Non ci sono praticamente prove archeologiche a sostegno di questa teoria, ma la recente scoperta di 29 impronte sulla costa di Calvert Island nella British Columbia, datata a 13.000 anni, stuzzica la possibilità. A complicare le cose, gli scienziati non sono nemmeno sicuri se i ghiacciai hanno completamente bloccato la rotta costiera o quando le calotte glaciali si sono ritirate per rendere disponibile la rotta per la migrazione umana.

Per rispondere a queste domande, il team di Lesnek ha visitato quattro isole all’interno dell’arcipelago Alexander dell’Alaska, che si trova a circa 200 miglia (360 km) a sud di Juneau. Guardando le prove fisiche, era chiaro alla squadra che il ghiaccio una volta dominava l’area.

“Il paesaggio è glaciale”, ha detto Jason Briner, autore principale dello studio e geologo presso l’Università di Buffalo, in una dichiarazione. “Le superfici rocciose sono lisce e graffiate da quando il ghiaccio si è spostato su di esso, e ci sono massi erratici ovunque. Quando sei un geologo, ti colpisce in faccia. Lo sai subito: il ghiacciaio era qui.”

Utilizzando una tecnica nota come esposizione superficiale incontri, i ricercatori sono stati in grado di capire quando il ghiaccio ha cominciato a ritirarsi. Le firme chimiche all’interno delle rocce e della roccia dicono agli scienziati quando il ghiaccio non ha più fornito una barriera agli elementi.

“Questo ci dice definitivamente che i ghiacciai dell’Alaska sud-orientale si sono ritirati dalla costa 17.000 anni fa”, ha detto Lesnek a Gizmodo. “Abbiamo anche approfittato di un ricco archivio di fossili trovati in una grotta sull’isola di Prince of Wales. Con il radiocarbonio incontri le ossa e identificare quali animali sono venuti da, siamo stati in grado di determinare che sigillo inanellati e volpe artica vivevano nel sud-est dell ” Alaska quando la rotta costiera aperto.”

Lesnek e i suoi colleghi furono sorpresi dal fatto che i ghiacciai bloccassero la rotta costiera. Il suo team è entrato in questo progetto pensando che queste aree fossero state completamente prive di ghiaccio durante l’ultima era glaciale. “Ma i nostri risultati raccontano una storia diversa”, ha detto.

Questo documento affronta una grande lacuna nella nostra conoscenza su come, e potenzialmente quando, gli esseri umani hanno colonizzato le Americhe.

“Ora sappiamo che i ghiacciai potrebbero aver bloccato la rotta costiera per alcune migliaia di anni. Tuttavia, questi ghiacciai si sono ritirati circa 17.000 anni fa, il che ha aperto la porta alla migrazione umana lungo la costa”, ha detto Lesnek. “La tempistica del ritiro del ghiacciaio si allinea molto bene con le prove genetiche e archeologiche per il popolamento delle Americhe.”

È importante sottolineare che il nuovo studio copre solo una porzione molto piccola della rotta costiera, e altre parti rimangono ancora senza data. Lesnek dice che la sua squadra continuerà a cacciare le aree che potrebbero essere sfuggite alla glaciazione e mappare le aree in cui la vita è stata in grado di emergere nell’immediato dopoguerra.

Ben Potter, un professore di antropologia presso l’Università dell’Alaska Fairbanks che non è stato coinvolto nel nuovo studio, ama il nuovo documento, dicendo che la conclusione è plausibile e che i ricercatori erano saggi per limitarsi alla nozione che una rotta di migrazione precoce lungo questa parte della costa era possibile, piuttosto che dire che era probabile o certo.

“Nella scienza archeologica, abbiamo bisogno deliberata, analisi metodiche di tutti gli aspetti della paleoecologia, geologia, eccetera., per capire l’adattamento umano e l’espansione, inclusa la migrazione”, ha detto Potter a Gizmodo. “Quindi questo è uno studio di benvenuto nella comprensione del complesso processo di deglaciazione in questa parte della costa nord-occidentale.”

Potter ha detto che gli scienziati dovrebbero continuare queste analisi tipi lungo la costa per saperne di più sui tempi di ritiro glaciale, e per monitorare i cambiamenti nell’ambiente e l’ecologia durante questo periodo di tempo critico. Ma dice che la risposta definitiva ai tempi e alla natura della colonizzazione nordamericana rimarrà probabilmente inafferrabile per qualche tempo a venire.

“La migrazione di una o più popolazioni native americane nelle Americhe è stato probabilmente un processo complesso, tra cui tra uno e tre gruppi principali: gli antichi Beringians, Nativi americani del Nord, e nativi americani del Sud,” ha detto Potter. “La tempistica rimane sconosciuta, ma probabilmente post-date 16.000 anni fa, date le prove genetiche per l’espansione dopo questo tempo.”

Dice che le rotte intraprese potrebbero aver incluso il corridoio interno privo di ghiaccio, la rotta costiera—o, più probabilmente, entrambi.

“Recenti ricerche hanno indicato il ghiaccio libero, il lago proglaciale libero e le condizioni vegetate nel corridoio privo di ghiaccio di 15.000 anni fa, e questo nuovo documento indica condizioni vivibili lungo la costa a 17.000 anni fa”, ha detto. “Studi come questo sono assolutamente necessari per situare correttamente le ipotesi sul popolamento delle Americhe.”