Descrizione
Ammesso 9 giugno 1994
Un atleta naturale che giocando con i ragazzi durante il suo All-liceo Statale giorni, è diventata una trail-blazer per donna sportiva in U. S. “Blaze”, ha concluso il suo quattro-anno (1974-1978) carriera a Montclair (N. J.) Stato capocannoniere nella women’s Division I college basketball storia, punteggio 3,199 punti (31.7 carriera di media a partita). Ha segnato 52 punti in una partita giocata al Madison Square Garden – ancora un record di gioco singolo per quella sede – quando Montclair State ha battuto il Queens College, 102-91. I suoi premi e i suoi successi furono molti, tra cui il giocatore dell’anno collegiale nel 1978, la prima squadra all-american per tre anni consecutivi, il capitano della squadra olimpica di basket femminile degli Stati Uniti nel 1980 (l’anno in cui gli Stati Uniti boicottarono i Giochi a Mosca), e il titolo di MVP e punteggio nei ranghi professionali. È stata eletta nella Basketball Hall of Fame nel 1994.
“Blaze – – Un nome blasonato nel basket universitario femminile
Di: Thomas Tarapacki
Membro del Consiglio NPASHF
Nessuno nella storia dello sport ha mai avuto un soprannome più appropriato di Carol “Blaze” Blazejowski. Il suo straordinario talento atletico, la determinazione implacabile e l’etica del lavoro senza compromessi l’hanno resa una delle stelle più brillanti nella storia del basket femminile e un pioniere per gli sport femminili in questo paese.
Blaze è il capocannoniere nella Divisione femminile I college basketball storia, avendo contato 3.199 punti durante la sua notevole carriera al Montclair College nel New Jersey dal 1974 al 1978. Nessun’altra donna ha mai superato quel segno, e solo tre uomini (Pete Maravich, Freeman Williams e Lionel Simmons) hanno mai segnato di più.
Ma Carol ha fatto di più che mettere la palla nel canestro. Era un superbo talento a tutto tondo, un giocatore orientato alla squadra esperto in tutti gli aspetti del gioco. I suoi premi e successi sono stati molti, tra cui giocatore di basket femminile collegiale dell’anno onori, prima squadra All-America selezione per tre stagioni consecutive, capitano degli Stati Uniti. Squadra olimpica di basket femminile, e gli onori dei giocatori più preziosi e il titolo di punteggio nella lega professionistica femminile. Nel 1994 è stata inserita nella National Basketball Hall of Fame a Springfield, Massachusetts.
Carol è cresciuta a Cranford, New Jersey, una borgata di circa 24.000 persone. Da giovane ha trascorso gran parte del suo tempo libero in pick-up partite di basket, giocando – e di solito outplaying – i ragazzi. Un atleta naturale tremendo, Carol era anche un lanciatore di softball eccezionale e interbase. “Era solo un’atleta pura”, ha ricordato l’ex allenatore di basket di Cranford, Sally Morel. “Era il tipo di persona che poteva eccellere in qualsiasi sport.”
Come senior Carol ha guidato la prima squadra di basket femminile della scuola universitaria di Cranford a 19 vittorie consecutive e un posto nelle finali statali. Blaze media 31,4 punti e 17 rimbalzi a partita e ha guadagnato il riconoscimento All-State.
” Era così al di sopra di qualsiasi altra ragazza nel New Jersey al momento,” ha detto Coach Morel. “Poteva sparare al saltatore ed era un rimbalzista feroce. Poteva anche passare da sinistra a destra e guidare verso il cestino.”
L’allenatore Morel ha sottolineato che Blaze era anche un giocatore molto intelligente. “Conosceva il gioco così bene. Non era un giocatore egoista e se sapevamo che avevamo bisogno dei punti, ha accettato la responsabilità e potrebbe portare a termine il lavoro.”
Carol si trasferì a Montclair State nel 1974. Come matricola, ha una media di “solo” 19,9 punti a partita, colpendo 43 per cento dei suoi colpi dal campo. Come sophomore, ha una media di 28,5 punti, e ha guadagnato la sua prima delle tre selezioni All-America. Ha migliorato la sua media di punteggio a 34 punti a partita come junior, e poi a 38.8 come senior, e ha portato la nazione a segnare entrambi gli anni. Dopo la sua stagione da matricola, non ha mai sparato meno del 55 per cento dal campo.
Il singolo gioco che Carol è probabilmente meglio ricordato per ha avuto luogo il 6 marzo 1978, al Madison Square Garden di New York. Montclair State giocato Queens College prima di 12.336 fan e orde di media nazionali. Nonostante sia in difficoltà, Blaze ha giocato l’intero secondo tempo e ha fatto un incredibile 17 di 21 tentativi di field goal. Ha finito con 52 punti, un record di punteggio collegiale a partita singola per quella sede che si trova ancora. Montclair State ha vinto la partita, 102-91, e il basket universitario femminile è stato spinto sotto i riflettori nazionali.
Più tardi quell’anno Blaze ha portato Montclair State alla Final Four AIAW. Nonostante i 40 punti di Carol, Montclair State ha perso in semifinale contro l’eventuale campione UCLA.
Quando Carol terminò la sua carriera collegiale nel 1978 aveva segnato 3.199 punti per una media di 31,7 punti a partita. Entrambi erano Divisione femminile I College Basketball records. Nel suo ultimo anno ha anche stabilito il record stagionale femminile di 1.235 punti (38,6 ppg). Nel corso della sua carriera ha sparato un incredibile 54 per cento dal campo, e 79 per cento dalla linea di tiro libero. Blaze ha anche una media di 10,4 rimbalzi a partita.
Carol ha raccolto una varietà di onori durante la sua straordinaria carriera. È stata una tre volte All-America selezione (1976, 1977 e 1978), è stato nominato il giocatore Converse femminile del premio dell’anno nel 1977, ed è stato il primo in assoluto destinatario del Trofeo Wade come giocatore di basket femminile dell’anno nel 1978.
L’aumento della popolarità del basket femminile ha portato alla creazione della Women’s Basketball League nel 1978, ma Carol ha deciso di perseguire invece il suo sogno di vincere l’oro olimpico. Dopo il college ha giocato in varie competizioni internazionali, aiutando le squadre statunitensi a vincere medaglie d’oro ai Giochi universitari mondiali, ai Campionati del mondo e alla R. William Jones Cup nel 1979. Quando i provini si sono svolti per la squadra 1980 Carol non solo ha fatto la squadra, ma è stato nominato capitano pure. Sfortunatamente, gli Stati Uniti decisero di boicottare i Giochi di Mosca e il sogno olimpico di Carol rimase insoddisfatto.
Blaze divenne professionista con la franchigia del New Jersey nella WBL per la stagione 1980-81 e guidò i Gems ai playoff per la prima volta. È stata la top scorer del circuito con 1.067 punti (29,6 ppg.), un All-Star e fu nominato MVP della lega. La WBL finanziariamente travagliata si piegò poco dopo e Carol passò ad altri sforzi.
Carol è stata coinvolta in vari progetti, la maggior parte dei quali ha coinvolto il basket. Includevano il campo di basket orientale di Blaze per ragazze da 10 a 17 anni, che possedeva, gestiva e dirigeva. Ha ricoperto posizioni di front-office con la National Basketball Association e la New York Liberty della WNBA.
Ann Meyers, che ha giocato contro Blaze al college e con lei nella squadra olimpica, ricorda Carol come un grande giocatore e leader della squadra. “Peccato che il tiro da 3 punti non fosse in giro”, ha detto. “Ragazzo, ha avuto gamma! Ma non ho mai visto un giocatore lavorare così duramente per sviluppare tutto il suo gioco. Poteva rimbalzare, passare e, sì, anche giocare in difesa. Ha giocato duro, si è divertita, era un giocatore di squadra e un leader dentro e fuori dal pavimento.”
Blaze era anche una grande attrazione in un momento in cui il basket femminile stava appena iniziando a ricevere l’attenzione nazionale. Come scrisse il giornalista sportivo di Philadelphia Inquirer Mel Greenburg: “Si potrebbe dire che Blazejowski fosse una delle stelle che mettevano gli spettatori sui sedili. E quando arrivavano, dava sempre loro il valore dei loro soldi.”
Sono passati più di due decenni da quando Carol Blazejowski ha occupato il centro della scena sportiva nazionale, ma il suo nome rimane impresso indelebilmente negli annali del basket universitario femminile.
Un tripudio di record
Carol Blazejowski ha raggiunto numerose pietre miliari durante la sua carriera da giocatore e qui ci sono alcuni:
- Il maggior numero di punti mai segnati nella storia del basket femminile Division I con 3.199 punti in carriera e una media di gioco 31.7 (1974-78).
- Il maggior numero di punti segnati in una singola stagione nel Basket femminile con 1.235 punti e una media di 38,6 a partita nel 1978.
- Il record di punteggio collegiale singolo gioco (52) al Madison Square Garden.
- La giocatrice Converse femminile dell’anno (1977).
- La prima vincitrice del Wade Trophy come giocatrice di basket femminile dell’anno (1978).
- Campionato di pallacanestro femminile 1980-81 punteggio con 1.067 punti, e All-Star e Most Valuable Player onori.