Mentre la pandemia di COVID-19 entra nel suo secondo anno-il suo bilancio delle vittime continua a salire, sostenendo la vita di oltre mezzo milione di madri e padri, fratelli e sorelle, amici e cugini-la fine dell’incubo nazionale rimane frustrante solo fuori dalla vista. Con la diffusione di nuove varianti e molti stati che allentano misure di salute pubblica già mal applicate, gli esperti di salute pubblica stanno iniziando a mettere in guardia da una quarta ondata di malattia e morte. Ma in questo triste panorama, uno sviluppo notevole fornisce un vero motivo di speranza: la scienza e l’industria, lavorando a una velocità senza precedenti, hanno prodotto molteplici vaccini altamente efficaci in tempi record, e gli stati da costa a costa stanno mobilitando centinaia di migliaia di operatori sanitari per ottenere quei vaccini salvavita tra le braccia di quante più persone possibile. Dopo un anno di perdita e isolamento diverso da qualsiasi altro nella memoria vivente, tutti noi-a partire dai più vulnerabili tra noi, e con quei lavoratori essenziali che continuano a rischiare la vita in modo che il resto di noi possa vivere la nostra in sicurezza e comfort-possiamo finalmente iniziare a vedere la luce alla fine del tunnel.
Eppure per alcuni lavoratori essenziali, quella luce rimane incredibilmente fioca. Nonostante le chiare linee guida federali definiscano il giusto ordine di priorità per la distribuzione dell’ambito vaccino-un sequenziamento logico basato su principi ampiamente accettati di epidemiologia ed equità-alcuni stati continuano ad escludere milioni di lavoratori essenziali, tra cui i principali lavoratori agricoli, dai loro sforzi di vaccinazione.
Nonostante le loro vulnerabilità uniche e ben documentate, e nonostante il pedaggio sproporzionatamente alto che la pandemia ha assunto sui 2-3 milioni di lavoratori che piantano, coltivano e raccolgono frutta e verdura del nostro paese, centinaia di migliaia di lavoratori agricoli rimangono bloccati ai margini mentre stati come la Florida e la Georgia si affrettano a vaccinare i loro residenti. Nel frattempo, il tempo per la comunità agricola essenziale della Florida si sta esaurendo. La Florida è uno stato di base agricola, il che significa che i contadini vivono e lavorano qui per nove mesi all’anno e viaggiano da uno stato all’altro lungo la costa orientale per seguire il raccolto durante i mesi estivi. Date le sfide logistiche della somministrazione di vaccini-la maggior parte dei quali richiede due colpi distanziati di 3-4 settimane l’uno dall’altro-la finestra temporale per vaccinare i lavoratori agricoli della Florida è ora, e quella finestra si sta chiudendo velocemente. Se i lavoratori qui non ricevono le loro vaccinazioni entro le prossime settimane, la prossima finestra realistica di opportunità potrebbe non aprirsi di nuovo fino a novembre o dicembre, lasciando i lavoratori agricoli essenziali del nostro stato inutilmente esposti al virus mortale per quasi un anno intero.
La scorsa settimana, i media nazionali hanno iniziato a lanciare l’allarme sull’esclusione dei lavoratori agricoli dagli sforzi di vaccinazione della Florida, e oggi vi presentiamo estratti estesi da quella copertura urgente.