“È un mercato vibrante”, afferma il CEO di Northwest Harvest Thomas Reynolds del nuovo negozio. Evita di usare il termine “banca del cibo” e lo amerebbe se lo facessero anche tutti gli altri. “E’ un luogo dove la gente viene, negozio e portare a casa meraviglioso, cibo nutriente a costo zero.”
Mentre la vecchia posizione di Cherry Street di Northwest Harvest serviva al suo scopo ottenere cibo alla gente affamata di Seattle, i suoi mezzi di distribuzione erano obsoleti. I volontari stavano dietro i tavoli e monitoravano la quantità di cibo che i clienti prendevano. Il banco alimentare sedeva su una ripida collina, rendendo difficile l’accesso per molti. E il layout interno non ha permesso abbastanza spazio per la conservazione degli alimenti in eccesso.
Al contrario, lo spazio SODO — con la sua segnaletica accogliente, display modulari e layout in stile negozio di alimentari-è molto più invitante.
“A Northwest Harvest, rifiutiamo l’idea che ci siano” abbienti ” e “non abbienti””, dice Reynolds. “Volevamo confondere intenzionalmente i confini tra un banco alimentare e un negozio di alimentari. Vogliamo che qualcuno venga qui e si senta come se fosse come tutti gli altri.”
Più di un semplice mercato
Mentre i prodotti, pane fresco, pasta e altri generi alimentari sono le offerte più visibili del mercato, c’è una componente del nuovo spazio che non si trova nella maggior parte delle banche alimentari. Lo spazio per riunioni è disponibile per visitare i fornitori di servizi sociali. Attualmente, specialisti di alloggi sono a disposizione per incontrare gli acquirenti, e Northwest Harvest prevede di espandere i servizi per includere avvocati legali e avvocati di immigrazione, il tutto gratuitamente.
“Spesso pensiamo che le persone che soffrono di insicurezza alimentare abbiano solo bisogno di cibo”, afferma Jenn Tennent, direttore della rete Hunger response di Northwest Harvest. “In questo giorno ed età, le persone sperimentano una miriade di sfide diverse. Il cibo potrebbe non essere abbastanza.”
La decisione di fornire questi servizi in concerto con la distribuzione di cibo è stata guidata dai commenti che gli acquirenti di Northwest Harvest hanno offerto, descrivendo ciò che stavano cercando in termini di servizi avvolgenti, afferma Christina Wong, direttore delle politiche pubbliche e di advocacy del no-profit. Il concetto è stato modellato dalla comprensione che i clienti sono a corto di tempo come qualsiasi altra cosa.
“Pensa a com’è per una mamma che lavora che ha solo poche ore libere ogni giorno”, dice Wong. “Ha bisogno di cibo, ma potrebbe anche aver bisogno di incontrarsi con il suo assistente per assistenza in denaro. Più possiamo mettere quei servizi in una posizione, più facile è per le persone.”
Shaped by the shoppers
Quasi tutto ciò che riguarda SODO Community Marketplace — il suo design, la sua posizione, le sue offerte, persino il suo nome — è stato creato da un input significativo da parte dei clienti del mercato. All’inizio, i membri dello staff di Northwest Harvest hanno convocato un consiglio consultivo partecipante i cui membri hanno contribuito a modellare quasi ogni aspetto del negozio.
“Crediamo che sia fondamentale avere le voci di coloro che sperimentano l’insicurezza alimentare rappresentate”, afferma Laura Hamilton, direttore dello sviluppo di Northwest Harvest. “Dignità e rispetto sono due valori al centro di ciò che facciamo. Avere queste persone coinvolte nella progettazione dello spazio parla di quei valori.”
Il consiglio consultivo dei partecipanti non solo ha valutato i tipi di fornitori di servizi che volevano vedere, ma ha condiviso i loro pensieri sull’aspetto dell’esperienza di acquisto. Avevano voce in capitolo nei tipi di prodotti freschi messi a disposizione, la varietà di fagioli e cereali che sono immagazzinati, e altri alimenti più desiderati che il mercato fornisce. Hanno fatto suggerimenti su quali lingue includere sui segni sopra ogni elemento sugli scaffali. (Gli articoli sono descritti in inglese, spagnolo, russo, cinese semplificato e vietnamita.) E quei panini grab-and-go nel caso deli? Risulta che sono più popolari di quanto lo staff di Northwest Harvest abbia capito.
“La gente ama i panini”, dice Tennent, ma non sono stati offerti tutti i giorni nella vecchia posizione. “La gente ci ha detto che avevano bisogno di loro per tenerli fino al loro prossimo pasto caldo. … Non avremmo saputo offrirlo se non avessimo ascoltato il consiglio.”
Al mercato SODO, i panini sono messi a disposizione tutti i giorni il centro è aperto.
“Siamo qui per creare un vero cambiamento”
Lo scorso luglio è stato il primo mese intero in cui il mercato della comunità di SODO è stato aperto e 10.000 acquirenti hanno attraversato le sue porte, paragonabili ai numeri di punta delle vacanze nella posizione di Cherry Street. Contando i membri della famiglia, si stima che siano 30.000 le persone che hanno beneficiato delle offerte del mercato. Il numero di persone servite parla della popolarità del mercato e sottolinea la prevalenza della fame in una regione che, in superficie, sembra essere così privilegiata.
“Abbiamo un’economia in piena espansione, ma non per tutti”, afferma Wong. “Ci sono sicuramente persone lasciate indietro.”
Un Washingtoniano su 10 lotta con la fame, secondo Northwest Harvest, e un bambino su sei vive in una famiglia che lotta per mettere abbastanza cibo sul tavolo. Uno su otto Washingtonians si basa su Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), meglio conosciuto come buoni pasto. Ma i buoni pasto spesso non bastano.
“C’è un’errata percezione che le persone possano mangiare bene e non lavorare sui buoni pasto”, dice Wong. “La realtà è che SNAP assistance fornisce solo circa $1.34 per pasto, o circa 4 4 al giorno.”
La costruzione del mercato comunitario SODO è stata finanziata da una campagna di capitali all’inizio di quest’anno che ha raccolto million 1,9 milioni in soli sette mesi. La raccolta fondi continua con una campagna di buy-a-brick, che aiuterà Northwest Harvest a continuare a rifornire gli scaffali, a ospitare fornitori di servizi e a sfocare ulteriormente i confini tra la banca del cibo e il negozio di alimentari.
“Alcuni pensano che questi siano luoghi in cui le persone vengono e ricevono una scatola di cibo”, dice Tennent. “Sempre di più, questo non è il caso.
” Siamo qui per creare un vero cambiamento, una vera comunità e un vero dialogo.”