ALBUQUERQUE – Quando Charlene Teters (Spokane) si iscrisse alla scuola di specializzazione presso l’Università dell’Illinois nel 1989, i suoi figli adolescenti chiesero di andare a una partita di basket universitaria.Stavano godendo il gioco quando a metà tempo un uomo non nativo vestito di pelle di daino, perline, vernice e un copricapo di piume corse sul pavimento cantando e ballando selvaggiamente alla musica della band del college. Era conosciuto come Capo Illiniwek ed era la mascotte del college. “Il capo è uscito. Non l’avevo mai visto prima. Uscì indossando pelle di daino, piume d’aquila e i fan andarono in delirio urlando. La gente gridava ‘ il capo, il capo.’I miei figli erano imbarazzati e sono sprofondati nei loro posti. Ho visto mia figlia cercare di diventare invisibile. Mio figlio ha provato a ridere. Sapevo che non potevo essere qui e non affrontare questo problema”, ha detto Teters in un film su di lei intitolato “In onore di chi?”Teters ha iniziato una protesta. Si fermò a giochi futuri in possesso di un cartello che legge “Gli indiani sono esseri umani non mascotte.”Ho iniziato a distinguermi da solo. Non sapevo cos’altro fare. L’ho fatto per i miei figli”, ha detto. “Sapevo che non potevo essere qui e non fare nulla al riguardo. Sanno chi sono. E ‘ stato un duro colpo per la loro autostima. Sono stati insegnati a rispettare le piume, il capo e la danza. La vernice è sacra. La danza è sacra. Era ridotto all’intrattenimento.”
Mentre si trovava tra la folla fuori dallo stadio con il cartello di protesta, la gente le sputava addosso e le gettava le cose, ha detto. “La nostra gente ha pagato con le loro stesse vite per mantenere quel poco che ci è rimasto e questo è ciò che sto proteggendo”, ha detto. “Se non ti è mai stato insegnato a rispettare queste cose, potrebbe non infastidirti. Ma se sei cresciuto nella comunità in cui queste cose hanno un significato, avrà quell’impatto su di te. Devo proteggerlo per le generazioni a venire e per i miei figli, ” Teters ha detto nei disegni del film e immagine cartone animato del capo Illiniwek erano ovunque intorno alla città universitaria di Champaign, Illinois su camion, nei negozi, ristoranti e T-shirt.Teters si era trasferita in Illinois da Santa Fe, New Mexico, dove era stata una studentessa presso l’Institute of American Indian Arts e Santa Fe University of Art and Design. C’erano solo altri due studenti nativi americani iscritti all’Università dell’Illinois. Alla domanda sul risultato della sua protesta del capo Illiniwek, ha detto ” Ha iniziato un movimento.”L’Università dell’Illinois ha eliminato la mascotte principale di Illiniwek nel 2007. Nel 1989, Teters ha contribuito a fondare la Coalizione nazionale sul razzismo nello sport e nei media per continuare la sua lotta. “Hanno la prossima generazione di leader lì e portano avanti il lavoro. Sono stato in questo per 30 più anni. Quando mi viene chiesto di unirmi ai giovani in prima linea nella lotta, lo faccio.”La Coalizione ha lavorato per eliminare altre mascotte sportive in squadre professionistiche, college e scuole superiori, tra cui i Redskins di Washington, DC, che hanno recentemente annunciato che avrebbero smesso di usare quel nome per la loro squadra. Teters ha detto che non ha mai incontrato Dan Snyder, proprietario dei Redskins, ma ha distribuito volantini ai Redskins games spiegando perché si è opposta al nome Redskins.”Abbiamo iniziato le proteste fuori dallo stadio con solo una manciata di sostenitori nel 1991-1992. La reazione è stata ostile come al solito sputandoci, spingendoci e prendendoci in giro con il tomahawk chop.”Il termine redskins è particolarmente offensivo perché si rifà a” un violento record storico di quando il governo degli Stati Uniti ha messo una taglia sui nativi americani esortando le persone a portare parti del corpo e raccogliere denaro”, ha detto Teters.
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