Mississippi Valley Campaign

Mississippi Valley Campaign, le campagne e le battaglie della guerra civile americana che furono combattute per il controllo del fiume Mississippi. I corsi d’acqua occidentali erano le principali arterie di comunicazione e commercio per il Sud, nonché un collegamento vitale con gli stati confederati della Louisiana e del Texas. All’inizio della guerra, gli strateghi dell’Unione si stabilirono sul Mississippi e sui fiumi affluenti come il Cumberland e il Tennessee come vere e proprie vie di attacco. Oltre ai combattimenti lungo l’asse Richmond, Virginia–Washington, DC, la campagna per Atlanta, Georgia e la marcia del generale William Sherman verso il mare, le lotte per i fiumi occidentali costituirono le principali battaglie della guerra civile.

La vasta distesa occidentale complicò la difesa confederata della regione, un problema evidente nelle battaglie di Fort Henry e Fort Donelson nel febbraio 1862. Dopo che questi forti caddero nelle truppe dell’Unione, Nashville, Tennessee, fu evacuata, e la strada per Atlanta fu più chiara per le truppe federali più tardi nella guerra. La battaglia di Shiloh, combattuta il 6 e 7 aprile 1862, più a valle del fiume Tennessee da Fort Henry, fu fino a quel momento la più grande battaglia della storia americana. Ha snocciolato più di 100.000 uomini in lotta armata nei pressi di un punto di attracco di battelli a vapore chiamato Pittsburg Landing e ha presentato un’anteprima della terribile carneficina che doveva venire in luoghi come Antietam e Gettysburg; dopo che il Nord ha vinto la battaglia, ogni lato ha contato più di 1.700 morti e 8.000 feriti. La battaglia di Shiloh conservò un importante fianco dell’Unione lungo il fiume Mississippi e aprì la strada per dividere la Confederazione lungo il fiume. Nel maggio e giugno del 1863 il generale dell’Unione Ulysses S. Grant marciò su Vicksburg, nel Mississippi, intrappolando un esercito meridionale guidato dal generale John Pemberton. Dopo una brillante operazione congiunta con forze terrestri e navali, Vicksburg cadde ai federali il 4 luglio. Con la cattura della città, l’Unione non solo ha ottenuto il controllo del basso Mississippi, il suo sbocco nel Golfo del Messico, ma ha anche tagliato efficacemente il Sud in due.

Più tardi nella guerra una campagna più piccola lungo un affluente occidentale, il Red River, consolidò il controllo dell’Unione del bacino del Mississippi e aiutò a sigillare il destino confederato. Complessivamente, gli americani hanno combattuto almeno 26 battaglie denominate e innumerevoli schermaglie lungo i corsi d’acqua occidentali. I concorsi per questi fiumi sono stati un ingranaggio fondamentale nella strategia del Nord e ha contribuito a produrre alcune delle più grandi personalità della guerra, tra cui i generali Grant e Sherman.