Una città tentacolare di 3,7 milioni di persone, Changsha vanta più di 2.000 anni di storia. La capitale della provincia cinese di Hunan si estende lungo la riva orientale del fiume Xiang, nelle cui acque il presidente Mao nuotava quando era studente. Due millenni prima, la città era una capitale dello stato sotto la dinastia Han. Ce n’è poca traccia oggi.
Molto fu spazzato via nel 1938 quando la città bruciò per tre giorni. Più di 20.000 persone sono morte e due terzi degli edifici della città sono stati distrutti dopo che le autorità nazionaliste al potere hanno appiccato il fuoco per impedire all’esercito giapponese di ottenere rifornimenti. Nelle parole di un missionario americano presente all’epoca, Changsha “giaceva piatta, distrutta e totalmente vulnerabile”.
Oggi il quartiere più antico della città è un’area protetta con vicoli stretti di curve a 90 gradi e piccole case dove i gatti scivolano sui tetti. Nei suoi templi buddisti di una stanza l’aria è nebbiosa con il fumo delle bobine di incenso appese.
Anche se Changsha celebra Mao e i molti altri leader comunisti che ha prodotto, attualmente la sua esportazione più popolare è programmi televisivi, principalmente reality show o versioni di American Idol. Hunan TV è la rete provinciale più quotata in Cina; solo CCTV, la rete nazionale, ha più spettatori. L’economia di Changsha è altrettanto impressionante: tra il 2005 e il 2015 è cresciuta di un incredibile 460%, la cifra più alta di qualsiasi città in Cina.
La scintillante metropolitana di Changsha è stata inaugurata nel 2014, un anno dopo che il terreno si era rotto su quello che doveva essere l’edificio più alto del mondo, Sky City. Un Centro internazionale di Cultura e Arte progettato dal compianto Zaha Hadid è in costruzione. I piani per il centro mostrano tre edifici futuristici simili a petali che sembrano appartenere a Marte.
La moderna Changsha può sembrare una storia di successo, ma deve affrontare diverse sfide comuni a molte città cinesi. I servizi pubblici di Changsha stanno lottando per far fronte alla sua crescente popolazione urbana, che ha quasi triplicato dal totale 1.3m persone nel 1990. Il suo sistema di trasporto pubblico è sovraffollato, le strade sono spesso bloccate e, come quasi tre quarti delle città cinesi, l’aria è pericolosamente inquinata. Questo non è aiutato dalla mancanza di spazi verdi pubblici e poche corsie dedicate per i ciclisti.
Building frenzy
Weiying spinge sua nipote intorno al complesso di appartamenti a due giorni la maggior parte dei pomeriggi. Durante il giorno la piazza è deserta; il suono più forte è lo sfarfallio dei ventilatori di carta attaccati alle palme. Il complesso si trova sulla seconda tangenziale della città. Ci sono più di un centinaio di nuovi condomini nelle vicinanze, con almeno altrettanti in costruzione. Al di là di questo è solo il verde lussureggiante della campagna Hunan.
Quando lavorava come funzionario governativo, Weiying viveva nel centro di Changsha, e si trasferì a Double Day poco prima di andare in pensione.
“Ho dovuto comprare qui perché avevo bisogno di più spazio”, dice. “Ma i miei amici sono tutti in città. E ‘ troppo tranquillo qui. Almeno la metà di questi appartamenti sono vuoti perché le persone li hanno acquistati solo come investimento.”
Come la maggior parte delle città in Cina, Changsha si basa molto sulle entrate derivanti dalle vendite di terreni – la sua salute finanziaria dipende da nuovi progetti di costruzione e da un mercato immobiliare sano. Di conseguenza, la città ha un surplus abitativo, molto di esso troppo costoso per la maggior parte delle persone – Weiying poteva permetterselo solo perché i funzionari governativi avevano la possibilità di acquistare a un prezzo inferiore.
La frenesia edilizia della città avrebbe dovuto culminare in Sky City, una torre di 220 piani che avrebbe battuto il Burj Khalifa di Dubai in altezza di 10 metri. Il progetto ha rotto terra nel 2013, ma è stato fermato a causa di problemi con i permessi di costruzione e problemi di sicurezza. La costruzione fu sospesa, con la popolazione locale che utilizzava le fosse di fondazione del grattacielo come allevamento ittico. L’anno scorso è stato annunciato che il progetto era stato abbandonato a causa delle preoccupazioni per l’impatto ambientale sulle zone umide circostanti, che da allora sono state designate una no construction zone.
Weiying a volte vive da solo in un complesso di appartamenti con così pochi vicini. “Ma sarebbe peggio senza mia nipote o il mio cane. Quando la gente la vede vengono a parlare con me. Se non avessi un cane o un bambino, non conoscerei nessuno.”
‘Tutti noi medici siamo oberati di lavoro’
L’Hunan Cancer Hospital di Changsha, il principale centro oncologico della provincia, ha visto un enorme aumento del numero di pazienti. Uno dei suoi dipendenti, il dottor Li, che ha lavorato in ospedale per oltre un decennio, attribuisce questo alla disponibilità di assicurazione sanitaria a basso costo.
“Tutti noi medici siamo oberati di lavoro e ci sono troppe scartoffie. Anche il tasso di cancro è aumentato. Ciò è in parte dovuto a una maggiore consapevolezza e a uno screening migliore”, afferma. “Ma anche la dieta che cambia la gente e l’inquinamento ambientale stanno giocando un ruolo.”
Li vive con il marito e la figlia in un complesso di appartamenti vicino all’ospedale. È cresciuta a Changsha e ama vivere in città, ma ha poco tempo libero al di fuori del lavoro. Ammette che l’aumento del numero di pazienti è solo metà del problema; l’altro è la mancanza di medici.
“I genitori stanno dicendo ai loro figli di non essere medici perché pensano che sia pericoloso.”Si riferisce all’aumento di violenti scontri con il personale ospedaliero in tutta la Cina, anche a Changsha. Nel 2013 un paziente ha aggredito tre infermiere con un coltello; l’anno successivo un medico e un’infermiera incinta sono stati malmenati dai familiari di un paziente.
Lei incolpa la violenza sui pazienti che hanno le aspettative sbagliate. “E i medici non hanno il tempo di spiegare, quindi andrà avanti.”
Chiedo perché avesse voluto essere un medico. “Non lo so. Mio zio era un medico. I miei genitori pensavano che sarebbe stato un buon lavoro per me.”Sorride rovinosamente. “E così sono stato imprigionato in questo ospedale.”
Avrebbe incoraggiato sua figlia ad essere un medico a Changsha? “Se vuole, è ok. Ma non lo suggerirò.”
‘Non hanno speranza’
La maggior parte della notevole crescita di Changsha ha avuto luogo negli ultimi tre decenni. Ma durante lo stesso periodo lo sviluppo urbano nella maggior parte delle altre città dello Hunan è rimasto molto indietro. Fino a poco tempo fa gli edifici più alti di Shaoyang, una città a 220 km a sud-ovest di Changsha, erano le sue due torri ottagonali della dinastia Ming.
Shaoyang si estende lungo la confluenza di due fiumi: il pallido fiume jade Shao e il più ampio, marrone Zi. Fino alla fine degli anni 2000 la maggior parte dei suoi edifici residenziali erano appartamenti costruiti durante l’era Mao o case più vecchie con tetti di tegole grigie spesse che si sovrapponevano come scale. C’era poco investimento in Shaoyang e massiccia disoccupazione dalla chiusura della maggior parte delle fabbriche di proprietà statale nel 1990. Quando ho vissuto lì alla fine del 1990, molti residenti descritto come un luogo povero.
Solo negli ultimi cinque anni Shaoyang ha iniziato a mostrare segni di cambiamento. Miglioramenti stradali e la rete ferroviaria ad alta velocità ora collegano Shaoyang ai centri urbani più grandi. In tutta la città, striscioni e manifesti ripetono lo slogan: “Costruisci una città civilizzata – costruisci uno Shaoyang bello e felice!”Come parte di questa iniziativa, i taxi moto sono stati vietati per ridurre la congestione. Anche se questo ha migliorato la sicurezza stradale, ha significato una perdita di mezzi di sostentamento per alcuni, come Baoqiang, un uomo di mezza età che ha lasciato la scuola a 16 anni e ha poche abilità tranne la guida.
Quando parlo con lui è più interessato a una macchia nera di pelle sulla gamba, apparentemente da una puntura d’insetto. Schiaffeggia ripetutamente il ginocchio e dice: “Sto spostando il veleno. Mio padre fa questo e non ha segni neri.”Schiaffeggia di nuovo il ginocchio e mi tende la mano. “Annusa questo, è come odorano i morti.”
La migliore infrastruttura di Shaoyang ha causato un aumento dei prezzi degli immobili. I vecchi quartieri in salita dal fiume Shao vengono demoliti per far posto a condomini alti. Il terreno è disseminato di mattoni frantumati e metallo ritorto. Al centro dello spazio sgomberato sono sopravvissute due piccole case. Questi edifici solitari in mezzo alla distruzione sono conosciuti come” case chiodo ” a causa del modo in cui sporgono. Secondo il caposquadra della squadra di costruzione gli inquilini avevano resistito per due anni. “Non possiedono la casa, la stavano solo affittando, ma vogliono ancora un risarcimento.”
I residenti della nail house non sono a casa. La stanza più grande ha barre sulla sua finestra ed è ammucchiata alta con scatole, vestiti e mobili.
” Sono ancora lì?”chiede una donna anziana che porta un cesto di porri. “Non hanno speranza. Sarebbero dovuti andare l’anno scorso. Ci trasferiremo lassù”, dice indicando gli appartamenti finiti più in alto sulla collina. “Sarà più pulito e migliore.”
Ai margini dell’area di demolizione c’è uno scheletro di travi del tetto carbonizzate; solo il cancello laterale della casa è intatto. Il cancello contiene diversi pannelli dipinti; da uno una fenice arancione peer attraverso danni fumo.
Un uomo di passaggio con i capelli grigi striati dice che l’incendio non era stato un incidente. “La società immobiliare ha assunto alcuni teppisti per avviarlo. Prima di questo le finestre e le porte erano rotte più volte. La polizia non ha fatto nulla. Sono dalla parte degli sviluppatori.”
Non è l’unico che trova il fuoco sospetto. Un insegnante di storia in pensione in fondo alla strada dice che ci sono stati tre incendi da quando la società immobiliare ha annunciato il progetto. Anche la casa a due piani dell’insegnante è prevista per la demolizione.
“Non voglio andarmene. La mia famiglia ha vissuto qui più di 50 anni, mio padre e anche mio nonno”, dice. “Ma non posso fare nulla. Non posso impedire che questa città cambi.”
L’ultimo libro di Nick Holdstock, Chasing the Chinese Dream, esce a settembre da IB Tauris
Guardian Cities dedica una settimana alle enormi ma spesso non dichiarate città in prima linea nell’urbanizzazione senza precedenti della Cina. Esplora la nostra copertura qui e seguici su Facebook. Condividere storie tramite WeChat (GuardianCities) e utilizzando #OtherChina su Twitter e Instagram
- Condividi su Facebook
- Condividi su Twitter
- Condividi via e-Mail
- Share on LinkedIn
- Condividi su Pinterest
- Condividi su WhatsApp
- Condividi su Messenger