Quando tutti noi finalmente ammetteremo cosa ha causato la guerra?
In assenza di leadership nazionale, miti e falsità dilagano
Riunione di G. A. R. e U. C. V. a Gettysburg nel 1913. Biblioteca del Congresso.
Di chi è la guerra? Se vai dal titolo di questa rivista, la guerra civile appartiene a tutti gli americani. A nord e a Sud, in bianco e nero, sono ripartite le parti della sua angoscia, conseguenze e gloria, per non parlare della responsabilità di valutare sinceramente gli uomini e le questioni che hanno diviso e quasi distrutto questo paese.
Avvicinandosi alla guerra civile sesquicentenario, è facile credere che alcuni americani hanno concluso altrimenti. Congresso ha rifiutato o trascurato di formare una commissione nazionale sesquicentennial per organizzare e finanziare questa occasione anniversario una volta-in-a-generazione. Qualunque siano i loro difetti, tali gruppi sono in grado di galvanizzare commemorazioni gradevoli e storicamente accurate a livello nazionale. Al loro meglio, essi marshal attenzione a sondare utilmente il passato per illuminare il futuro.
Ciò che non richiedono è il consenso del cookie-cutter o il consenso politico astorico. Il loro ruolo è quello di stimolare il dibattito, incoraggiare la creatività e, soprattutto, coinvolgere persone di ogni estrazione e patrimonio che sono state colpite dalla nostra storia o possono imparare da essa. Uniti. La Lincoln Bicentennial Commission ha ispirato non solo mostre, simposi e sviluppo del curriculum, ma anche municipi che hanno incoraggiato la discussione aperta di ciò che Lincoln chiamava “opera incompiuta” della nazione: la promessa, consacrata nel sangue non una ma due volte, che forniamo pari opportunità per tutti gli americani.
Nel vuoto di un focus nazionale, le località stanno prendendo il comando, con risultati surreali. Il Texas ha recentemente tentato di relegare Thomas Jefferson nella pattumiera della storia a causa del suo irritante affetto per la separazione tra chiesa e stato. E alcuni anni fa, “educatori” in Georgia manomesso riproduzioni del dipinto Washington attraversando il Delaware perché temevano gli studenti avrebbero confuso orologio penzolante fob del generale con i suoi genitali!
Esempi più recenti di revisionismo provengono dalla Virginia e dal Mississippi, due stati del sud in cui le commemorazioni suggeriscono che “l’indipendenza dello stato” è riuscita, o avrebbe dovuto, e che la schiavitù aveva poco o nulla a che fare con la secessione o la ribellione.
Solo pochi anni fa, il governatore della Virginia George Allen offrì l’idea non ricostruita che la guerra civile non fosse altro che una “lotta per l’indipendenza, i diritti sovrani e il controllo del governo locale.”La schiavitù non è mai entrata nella discussione. Gli elettori della Virginia in seguito respinsero l’offerta di Allen di essere rieletto al Senato degli Stati Uniti.
L’attuale capo esecutivo dello stato, Bob McDonnell, ha dichiarato aprile Confederate History Month in Virginia, sottolineando “i sacrifici dei leader confederati, soldati e cittadini” e sostenendo che il Sud ha fallito nella sua ricerca di indipendenza solo perché è stato “sopraffatto dai numeri e dalle risorse insormontabili dell’esercito dell’Unione.”Da nessuna parte menzionato, molto meno rammaricato, era la riduzione in schiavitù di 490.000 neri della Virginia.
Dopo un tumulto nazionale, McDonnell ha rilasciato una dichiarazione ammettendo che la sua proclamazione originale “conteneva una grande omissione” e ha riconosciuto che la schiavitù era “una pratica malvagia, viziosa e disumana.”Poi si avvicinò con una strana razionalizzazione ricordando alla gente che la Virginia era stato il primo stato del Sud per eleggere un governatore afro-americano, L. Douglas Wilder.
Ho condiviso una piattaforma con il governatore Wilder alcuni anni fa, quando la città di Richmond ha svelato una statua di Abraham Lincoln e suo figlio Tad per commemorare la loro visita di aprile 1865 a quella città. Dalle urla, dagli insulti e dai segni rabbiosi che ci salutavano, si sarebbe pensato che la guerra fosse finita diversi giorni prima, non un secolo prima. Che cosa è circa la guerra civile che accende tali emozioni?
Il governatore del Mississippi Haley Barbour è balzato in difesa di McDonnell accusando i critici di “cercare di fare un grosso affare di qualcosa non equivale a diddly.”Barbour è un sostenitore di lunga data ed enfatico del Confederato His-tory Month. Il Mississippi, lo stato con la più grande percentuale di residenti afroamericani della nazione, segna ancora il Giorno della Memoria come festa ufficiale (anche se Martin Luther King Jr.ottiene una vacanza, anche se in tandem con il compleanno di Robert E. Lee).
Non è troppo tardi per sostituire l’olio di serpente con onestà—per sostituire l’arroganza dello stato con una panoramica nazionale creando una commissione per guidarci. Secondo lo storico James Robertson—che era lì—il presidente Kennedy ha dato una commissione centennial guerra civile ri-energizzato solo pochi mesi per organizzare le commemorazioni indimenticabili del 100 ° anniversario della guerra nel 1960. Qualcuno a Washington ha la volontà di telefonare Robertson e chiedere come farlo di nuovo? Ecco un Virginian (senza dubbio di molti) con un sacco di idee ed esperienze da condividere.
Se questa rara opportunità viene e va senza una direzione nazionale più chiara, allora la responsabilità di separare il mito dalla verità alla fine ricadrà su noi—lettori e scrittori—e sulle pubblicazioni che ispirano entrambi.
Presumibilmente abbiamo fatto molta strada da quando Jefferson Davis ha suscitato l’orgoglio sezionale dormiente insistendo: “È una causa persa ora? Mai!”Mai è un tempo che è venuto.
Ulisse S. Grant non era abolizionista quando iniziò la Guerra civile, ma quando finì ricordò l’avvertimento di Lincoln che una casa divisa non poteva esistere metà schiava e metà libera, e osservò: “Sono giunto alla conclusione che il detto è del tutto vero.”Il generale di maggior successo della guerra disse:” La causa della grande Guerra della Ribellione contro gli Stati Uniti dovrà essere attribuita alla schiavitù.”
Eppure quanti ancora non hanno imparato? Sicuramente possiamo celebrare il genio militare, il coraggio sotto il fuoco e il sacrificio tremendo senza oscurare la vera causa che ha portato alla guerra; o gli eroi, neri come bianchi, Nord come Sud, che hanno combattuto, sanguinato e morto per renderci una nazione, indivisibile.
Il pluripremiato autore Harold Holzer è stato co-presidente della Lincoln Bicentennial Commission degli Stati Uniti.
Articolo originariamente pubblicato nel numero di settembre 2010 della Guerra civile americana