Le autorità hanno arrestato e si stanno preparando a caricare il sospetto Rhode Island nel presunto complotto terroristico che si è conclusa con la sparatoria morte di un uomo di Boston la scorsa settimana. Le organizzazioni di stampa che avevano trattenuto il suo nome ora lo stanno identificando. Il Boston Globe, per esempio, riferisce che lui è Nicholas Rovinski, 24, di Warwick, Rhode Island.
Come ho scritto la scorsa settimana per WGBH News, identificare una “persona di interesse” che non è stata addebitata — e che potrebbe non essere addebitata — è una pratica eticamente dubbia. Le mie opinioni sono informati da quello che ho imparato nella ricerca del mio libro “The Wired City.”Tra le storie che ho riportato c’era la decisione del New Haven Independent di non nominare il probabile sospetto nell’omicidio di uno studente laureato di Yale fino a dopo che era stato formalmente accusato. L’editore indipendente Paul Bass ha parlato con i miei studenti di etica del nord-est del caso in una conference call all’inizio di questa settimana.
Quello che segue è un estratto da “The Wired City”, tratto da un estratto più lungo pubblicato dal Nieman Journalism Lab.
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Lunedì, settembre. 14, 2009, sei giorni dopo Annie Le era stata denunciata la scomparsa, the Independent è diventato il primo a rivelare che la polizia aveva identificato un 24-year-old tecnico di laboratorio che aveva lavorato con Le come una “persona di interesse.”Il sito web del New Haven Register seguì poco dopo. E così iniziò una delle storie secondarie più curiose del caso Annie Le.
Mentre i funzionari delle forze dell’ordine hanno continuato le loro indagini martedì, né the Independent né the Register hanno rilasciato il nome del collega di Le. Martedì sera, però, il dipartimento di polizia ha tenuto una conferenza stampa e ha annunciato che la “persona di interesse” era Raymond Clark, il cui nome è stato incluso in un comunicato stampa. Poiché la conferenza stampa è stata trasmessa in diretta da un certo numero di stazioni televisive, l’identità di Clark è diventata immediatamente pubblica. Mercoledì scorso, il Registro chiamato Clark e intervistato persone che lo conoscevano. “Sono in totale shock”, ha detto un compagno di scuola non identificato. “Era il ragazzo più bello – molto tranquillo, ma a tutti piaceva. Non posso credere che ci sia riuscito. Sono malato allo stomaco.”Ma l’Independent ha continuato a trattenere il nome di Clark.
Anche la caporedattrice di The Independent, Melissa Bailey, era presente alla conferenza stampa. Ha preso appunti e girato un video del capo della polizia di New Haven James Lewis parlando con i giornalisti. Ma né la sua storia né il suo video hanno usato il nome di Clark. Bailey ha scritto, un po “cripticamente,” La polizia ha nominato il bersaglio della ricerca, chiamandolo un ‘persona di interesse.'”Né l’Independent ha identificato Clark mercoledì — e nemmeno in una storia pubblicata nelle prime ore di giovedì mattina riferendo che la polizia aveva picchettato un motel in cui Clark soggiornava la sera prima, anche se si collegava a una storia del Registro che identificava Clark nel suo paragrafo principale. Non è stato fino a giovedì mattina che the Independent ha finalmente nominato Raymond Clark come la persona che la polizia credeva avesse ucciso Annie Le. Motivo: a quel punto Clark era stato arrestato e accusato, ed è stato portato in tribunale per una contestazione formale.
Il rifiuto dell’Independent di nominare Clark fino a quando non fosse stato formalmente accusato era un ammirevole esercizio di moderazione giornalistica. La decisione deriva in parte dalla memoria istituzionale di Bass. Nel 1998, la polizia aveva erroneamente identificato un professore di Yale come una” persona di interesse ” nell’omicidio di una studentessa di nome Suzanne Jovin. Nessuna prova contro il professore è mai stata resa pubblica, e l’omicidio non è mai stato risolto. (Nel 2013, Yale e la città di New Haven hanno annunciato un accordo con quel professore accusato ingiustamente.) Essenzialmente, però, questa restrizione era una dichiarazione del senso di Bass di come un’organizzazione di notizie dovrebbe servire la comunità
A giudicare dai commenti pubblicati su the Independent, molti lettori hanno apprezzato la decisione di Bass. “Grazie per il buon senso di non pubblicare il suo nome in questo momento”, ha scritto” asdf ” martedì sera, dopo che il nome di Clark aveva iniziato a trapelare ma prima che la polizia lo avesse chiamato. Il commentatore ha aggiunto: “Davvero non capisco cosa ci sia da guadagnare rilasciando il suo nome — se non hai abbastanza prove per arrestarlo, allora non hai abbastanza prove per spalmarlo nei media.”Poi c’era questo, da” LOOLY”, pubblicato mercoledì mattina, dopo che il nome di Clark era stato ampiamente riportato: “Dovrebbe essere davvero molto semplice. A meno che non sia accusato, il suo nome non dovrebbe essere usato.”
Bass ha anche dovuto prendere diverse altre decisioni difficili sull’identificazione di persone collegate alla storia di Annie Le. Il settembre. 14, mentre il nome di Clark stava trapelando, i media convergevano nel suo appartamento a Middletown, a nord-est di New Haven. Christine Stuart, che gestisce il sito web politico CT News Drogato e contribuisce a the Independent, notato il nome di una donna insieme a quello di Raymond Clark. L’ha passato e Melissa Bailey ha iniziato a collegarlo a vari siti di social networking. Non ci volle molto prima che trovasse una pagina pubblica di MySpace per la donna, che si rivelò essere la fidanzata di 23 anni di Clark. Bailey ha catturato un’immagine dello schermo prima che la pagina potesse essere abbattuta, cosa che presto è stata.
Bailey ha scritto una storia che ha avuto inizio, “L’obiettivo nell’uccisione di Yale studente laureato Annie Le aveva qualcosa in comune con la vittima — anche lui, era impegnato.”E ha citato la giovane donna come scrittura di Clark:” Ha un grande cuore e cerca di vedere il meglio nelle persone TUTTO il TEMPO! anche quando tutti gli altri gli dicono che la persona è uno psicopatico o che non ci si può fidare della persona. pensa che tutti meritino una seconda possibilita’.”Il nome e la fotografia della donna sono stati pubblicati da altre agenzie di stampa, ma non sono mai apparsi su The Independent.
Questo non era l’unico scoop di social networking di The Independent. Nella vicina Branford, Marcia Chambers of the Branford Eagle, un sito di notizie della comunità affiliato a The Independent, stava lavorando alle sue fonti. In qualche modo ha ottenuto un rapporto della polizia del 2003 su un’ex fidanzata di Raymond Clark che sosteneva di averla costretta a fare sesso quando erano entrambi studenti della Branford High School. Come condizione per ricevere il rapporto, Chambers ha promesso di non pubblicarlo fino a dopo un arresto era stato fatto. Ma questo non significa che non ci fossero altri usi a cui il rapporto potrebbe essere messo. Bailey ha digitato il nome della donna su Facebook, ha scoperto che aveva un account e l’ha amica, facendole sapere che era una giornalista che copriva l’omicidio. Dopo l’arresto di Clark, Bailey e Chambers scrissero una storia senza usare il nome della donna. “Non posso credere che questo sia vero”, hanno citato la donna come scrivendo sulla sua pagina Facebook. “Mi sento come im 16 tutto da capo. Il suo jsut riportare tutto.”
La rivelazione che the Independent aveva il rapporto della polizia ha creato una fuga precipitosa dei media, Bailey ha detto più tardi. “La gente ci chiamava, implorandoci per questo rapporto della polizia”, ha detto a un ricercatore della Columbia University. “Il New York Times è entrato e ha praticamente cercato di braccio di ferro con Paul.”The Independent ha trattenuto il nome della fidanzata, una decisione che Bailey ha scritto che non aveva dubbi anche se la donna in seguito è apparsa sulla televisione di rete e si è identificata.
Rifiutando di nominare Raymond Clark fino a quando non fosse stato effettivamente accusato di un crimine, e trattenendo le identità delle due donne, Paul Bass aveva fatto una dichiarazione su che tipo di organizzazione di notizie voleva che l’Independent fosse e che tipo di giornalismo la sua comunità poteva aspettarsi dal sito. Proteggere le due donne in un momento in cui solo l’Indipendente sapeva chi erano era la più semplice delle due decisioni. Qualsiasi dirigente di notizie che si preoccupa dell’etica giornalistica — o, se è per questo, della decenza umana di base-potrebbe aver fatto la stessa chiamata. Ma mantenere il nome di Clark fuori dal sito anche dopo che la polizia di New Haven lo aveva messo in un comunicato stampa, e anche dopo che il capo della polizia lo aveva discusso liberamente in una conferenza stampa — beh, è stata una decisione straordinaria. Molti giornalisti sostengono che un’organizzazione di notizie ha l’obbligo di riportare il nome di qualcuno che potrebbe presto essere accusato di omicidio quando la polizia ha messo pubblicamente quel nome sul record. Ma Bass ha chiaramente un modo diverso di guardare a tali questioni.
Settimane dopo, in una conversazione nel suo ufficio, Bass si chiese se avesse fatto la cosa giusta mentre contemporaneamente difendeva la sua decisione. “Credo ancora che sia una domanda complicata. Credo ancora che potremmo sicuramente sbagliarci”, ha detto. Eppure, come ha continuato, non sembrava qualcuno che pensava che potrebbe essere sbagliato, anche se ho suggerito a lui che la sua decisione di trattenere il nome di Clark potrebbe essere visto come qualcosa di un esercizio di inutilità. “Non mi sto in alcun modo muovendo verso l’idea che avremmo dovuto eseguire il nome. Non vedo alcun motivo per far uscire il nome prima. Niente servito”, ha detto. “Sono d’accordo con te che è stato inutile. Il nome era là fuori. Ma siamo ancora un’organizzazione di notizie con standard.”
Questi standard, mi sono reso conto, sono radicati non solo nella visione di Bass del giornalismo, ma nel suo senso del posto, e anche nelle sue convinzioni spirituali. The Independent è un sito di notizie, ma non è solo un sito di notizie. E ‘anche un luogo di ritrovo, un forum per la discussione civile di questioni locali, e una scintilla per l” impegno civico. È una miscela che riflette gli interessi di Bass: un approccio multiforme al giornalismo comunitario – alla comunità e al giornalismo-che è stato visibile nella sua vita e nel suo lavoro dal momento in cui ha iniziato a scrivere di New Haven.
Pubblicato anche su WGBHNews.org.