Non lontano da Puget Sound, nella chiesa di St. Mark a Shoreline, Washington, Mike Scarpelli accende regolarmente una candela votiva di cinque o sette giorni accanto alla statua del Sacro Cuore e un’altra candela votiva davanti alle statue di San Giuseppe e della Beata Madre su entrambi i lati del santuario. Ricorda come un bambino guardando la nonna e la madre ” accendere candele votive e dire preghiere, sempre presso la statua di Maria. Ho imparato che era un modo speciale per pregare, in quel caso a Maria Immacolata, e anche per chiedere il suo intervento a Dio per ascoltare e rispondere alle nostre preghiere.”
A Filadelfia, padre vincenziano Michael Carroll usa anche la luce delle candele per ricordare i suoi cari in preghiera.
” Ogni volta che vado in una nuova chiesa, accendo una candela per i miei genitori”, ha detto. “È la mia abitudine e un modo per ricordarli e riconoscerli.”
La candela votiva ricorda anche alcuni memorabili momenti di preghiera pontifici, ha detto padre Carroll, notando che il Papa Emerito Benedetto, mentre visitava Ground Zero a New York, pregava per le anime perdute dell’orribile Sept. 11 attacco lì e accese una grande candela. Allo stesso modo, più recentemente, dopo che il memoriale dell ’11/9 è stato completato, Papa Francesco ha visitato Ground Zero mentre una candela è stata accesa nella Cattedrale di San Patrizio in memoria delle vittime dell’ 11/9 e delle loro famiglie.
Né Scarpelli, né Padre Carroll, né i Santi Padri sono soli nella loro predilezione per le candele votive.
Enduring Legacy
Padre Carroll, attuale direttore del Miraculous Medal Shrine di Filadelfia, ha detto che dal 1940 al 1960, le persone hanno acceso circa 2.500 candele ogni lunedì durante diversi servizi di Miraculous Medal novena tenuti durante quel giorno. Dopo ogni servizio, le candele dovevano essere spostate nella cappella del santuario mariano al piano di sotto. Anche con meno servizi di novena in programma oggi, ancora circa 400 candele sono accese ogni lunedì al santuario.
Accendere i ceri votivi e le luci della veglia è una tradizione forte nella Chiesa che ha avuto inizio almeno 1.800 anni fa, quando le luci sono state bruciate nelle catacombe presso la tomba dei martiri come segno di unità con loro. Le luci mantenuto “veglia”; quindi sono stati chiamati ” luci veglia.”
Fuoco e preghiera
Padre Carroll sottolinea che le candele sono state a lungo riconosciute con la preghiera. Ogni volta che i fedeli accendono una candela e dicono una preghiera prima o dopo l’accensione, ha detto, stanno “trasformando quella candela accesa in una continuazione della nostra preghiera as finché quella candela è accesa.”Anche questo tiene una veglia.
“La parola ‘veglia’ deriva dal latino veglia e significa ‘vigilare. Come? Con la luce”, spiega padre Chris Alar dei Padri Mariani dell’Immacolata Concezione. “La candela della veglia che accendiamo per un periodo di tempo simboleggia come noi come persone desideriamo rimanere presenti al Signore in preghiera anche se potremmo lasciare la chiesa e andare a casa nostra.”
Scarpelli è confortato mentre riflette su questo. “La luce che rimane lì mentre la candela brucia continuerà a mantenere la tua preghiera a Dio.”
Poiché la candela accesa mantiene quella preghiera, è anche chiamata candela votiva. I termini “luci della veglia” e “candele votive o luci” sono fondamentalmente intercambiabili. La parola “votiva” deriva dal latino votum, che significa “promessa o preghiera”, indicando che “una candela che chiamiamo candela votiva rappresenta davvero la nostra preghiera davanti a Dio”, ha detto padre Alar. “Quando accendiamo una candela, stiamo fondamentalmente dando un’intenzione di preghiera. È un segno fisico di una preghiera spirituale.”
” La mia preghiera è nel mio cuore”, ha spiegato. “Come faccio a mostrare questa preghiera interiore? Il cero votivo è il modo in cui possiamo esprimere in modo fisico e tangibile la nostra preghiera interiore. La nostra preghiera è simboleggiata dalla candela.”
Non accendiamo candele perché Dio sarà in grado di vedere e ascoltare meglio la nostra preghiera, ma perché abbiamo bisogno di qualcosa di visivo per collegare il nostro corpo e la nostra anima, ha detto. Anche la Messa ha questo impegno anima-corpo quando, per esempio, facciamo il Segno della Croce o ci inginocchiiamo.
Accendendo la candela la nostra preghiera è rappresentata fisicamente, e uniamo le nostre preghiere alla luce di Cristo, ha spiegato padre Alar, permettendo che la luce si accenda e si accenda nelle nostre anime, anche quando abbiamo lasciato la chiesa.
Ecco anche perché queste candele sono sacramentali ufficiali, che, come i sacramenti, sono un segno esterno di una grazia interiore e coinvolgono il corpo e lo spirito; sebbene, a differenza dei sette sacramenti, i sacramentali della Chiesa, che includono anche l’acqua santa e le immagini sacre come il crocifisso, non conferiscono direttamente la grazia ai fedeli, ma li preparano a ricevere le grazie dei sacramenti (Catechismo della Chiesa cattolica, 1669-71).
“Questo dimostra la mia intenzione”, ha aggiunto padre Alar. “Questa candela simboleggia la preghiera.”
Una candela per tutti i motivi
I fedeli illuminano le luci della veglia e le candele votive per qualsiasi motivo.
“Tutti hanno un’intenzione quando accendono la candela”, ha osservato padre Carroll. Possono dire a una persona: “Accenderò una candela per te. Questa è un’espressione di ‘ Dirò una preghiera per te.'”
Ha anche scoperto che quando i fedeli dicono ai propri cari che si sono raffreddati nella loro fede che hanno acceso una candela votiva per la loro intenzione, quei cari “trovano consolazione e pace in essa.”
Padre Alar indicava la pratica comune di accendere candele votive davanti alla statua di un santo per esprimere la devozione a quel santo, come ad esempio S. Rita, la santa patonica delle cause impossibili. Eppure la maggior parte delle candele sono poste davanti a Gesù e Maria. “Quando accendo una candela davanti al Sacro Cuore o davanti alla Beata Madre”, ha detto padre Alar, ” dimostra la mia devozione verso di loro, chiedendo il loro aiuto.”
Oltre a mostrare devozione a Nostro Signore, alla Nostra Beata Madre e ai santi, i fedeli accenderanno anche una candela della veglia chiedendo l’intercessione di Dio o dei suoi santi o esprimendo ringraziamento per un favore concesso.
St. Mark Church ha “molti luoghi dove le persone possono prendere un momento tranquillo e può essere in pace e preghiera”, ha detto Veronica Olson, assistente pastorale per la liturgia e la vita parrocchiale. I fedeli accendono regolarmente ceri votivi posti da ogni immagine e opera d’arte nella chiesa, anche nell’alcova del Santuario della Divina Misericordia, davanti alla statua del Bambino di Praga, all’alcova della Pietà, davanti all’immagine del Sacro Cuore e alle statue della Beata Vergine Maria e di San Giuseppe, e davanti al dipinto di Santa Teresa di Lisieux.
“Tutti ovviamente pregano nel ringraziamento”, spiegò Olson. “Vediamo spesso persone inginocchiate e in preghiera. Vediamo anche persone che hanno difficoltà e che attraversano prove, alcune piangono, altre per la gioia alzando le mani – qualsiasi tipo di emozione. Prendono momenti speciali per essere in chiesa, pregando al di fuori dei normali momenti di Messa.”
Scarpelli collega l’accensione delle candele anche a diversi eventi della vita, ” come la malattia in famiglia, o la morte, o le occasioni più felici e vuoi sottolineare più profondamente le tue preghiere a Dio.”
Allo stesso modo, presso il National Shrine of Divine Mercy a Stockbridge, Massachusetts, i visitatori e i pellegrini possono accendere candele votive di sette giorni in luoghi diversi, come alla Grotta di Lourdes e al Santuario della Candela dell’Immacolata Concezione, al Santuario della Sacra Famiglia, al Santuario dei Santi Innocenti e al Santuario e Oratorio della Madonna della Misericordia.
Come direttore dell’Associazione degli Aiutanti Mariani, padre Alar ha detto di aver visto molte preghiere esaudite riferite dalle persone che hanno acceso le candele con grande devozione. “Un caso era una cura del cancro. Uno era una gravidanza per una donna che è stato detto che non poteva avere figli.”Ha detto al Registro che sente di queste preghiere esaudite” su base regolare.”
Le molte candele accese nelle cremagliere votive nei santuari e nelle chiese parrocchiali hanno un altro messaggio edificante.
Come ha spiegato padre Carroll, “Non sei nella chiesa da solo; sei lì con le preghiere degli altri. Sappiamo di non essere mai soli nella nostra preghiera, e le candele intorno a noi ce lo ricordano.”
Tradizione secolare
“Nella tradizione della Chiesa, la candela è un segno della presenza di Cristo”, ha sottolineato padre Carroll.
“La presenza di Dio è mostrata dalla luce”, ha osservato Padre Alar, spiegando che nella Scrittura, Dio è simboleggiato dalla luce, e sia l’Antico Testamento che la tradizione ebraica sono pieni di riferimenti alla luce delle candele.
La luce mostra la presenza di Dio in Esodo (27:20-21) e Levitico (24:2-4). Gli ebrei avevano sempre candele accese nel tempio e nella sinagoga. Il Talmud istruisce una lampada accesa per essere presso l’Arca del Patto perché l’Arca ha tenuto la Torah, che è la presenza di Dio nella sua parola scritta.
“Questo è come quello che facciamo oggi con il Santissimo Sacramento”, ha detto padre Alar. “Cerchiamo la candela accesa. Mostra la presenza di Dio nel tabernacolo nell’Eucaristia-la presenza del vero Corpo, Sangue, Anima e Divinità del nostro Dio, Gesù Cristo.”
Lo vediamo anche nel cero Pascal della veglia pasquale, quando il sacerdote dice: “Cristo, nostra luce.”Le nostre singole candele sono accese da quella candela Pascal, che” simboleggia la nostra luce unita alla luce di Cristo.”
Padre Alar citò la Scrittura per ricordare come Gesù rivelò:” Io sono la luce del mondo ” (Giovanni 8: 12). Gesù disse chiaramente: “Sono venuto come luce nel mondo” (Giovanni 12:46). Le parole di Cristo in gran parte informano la tradizione del lume di candela come simbolo per il Salvatore del mondo.
Con questo in mente, nel Medioevo, la cera d’api di una candela simboleggiava la purezza di Gesù, il suo stoppino l’anima umana di Cristo e la sua luce la sua divinità.
Padre Alar ha associato questa illuminazione alle nostre candele di illuminazione. “Questo è molto potente, non la candela in sé e per sé. È ciò che simboleggia: la luce di Cristo.”
Luce dalla luce
Padre Alar ha concluso: “La bellezza del cero votivo è che la luce significa la nostra preghiera offerta, unita nella fede che va alla luce di Dio. Quindi, con la luce della fede, fondamentalmente chiediamo a Nostro Signore o a un santo in preghiera di aiutarci. Chiediamo che la luce sia data alla Luce, che è Dio.”
Negli ultimi anni, alcuni luoghi hanno fatto un leggero cambiamento con candele votive e luci di veglia. Alcune parrocchie hanno sostituito le candele di cera o paraffina con quelle elettriche o alimentate a batteria.
“La sicurezza antincendio è qualcosa di cui siamo più consapevoli”, ha spiegato padre Carroll dal Miraculous Medal Shrine, che è passato alle candele a batteria. “Le preghiere sono le stesse”, ha assicurato. “È davvero la luce piuttosto che se la luce è elettrica o cera. È la luce, non il metodo ” per le candele votive. Questo non è vero per tutte le candele, tuttavia, come la Chiesa specifica, per esempio nel caso del cero pasquale, che una candela non può essere elettrica e deve consistere almeno in parte di cera d’api.
Padre Alar concordò. “Elettrico è una forma accettabile di candela votiva utilizzata nei santuari per intenzioni di preghiera. La forza della preghiera è l’amore con cui la fai.”