L’Orribile Omicidio di Alberta Prati

La donna che sarebbe diventata il famigerato “Donna Tigre” di Los Angeles è stato nato Clara Anne Weaver il 23 giugno 1898, a Waco, Texas. Era la quarta di cinque figli nati da John Weaver e Anna Jackson. Clara era particolarmente vicina alla sua sorellina, Et.

Durante la sua infanzia, la famiglia di Clara rimbalzò tra numerose piccole città del Texas. Si stabilirono a Houston quando Clara era un adolescente.

Poco dopo essersi trasferita a Houston, Clara, 15 anni, incontrò Armour Phillips, 22 anni, e ne seguì una storia d’amore appassionata. Armour era bello e ambizioso. Clara credeva ogni parola dolce e promessa che gocciolava dalle sue labbra, soprattutto quando ha promesso di costruire la sua una vita migliore fuori ovest.

La coppia si sposò a Houston il 13 novembre 1913. Armour aspirava a diventare un petroliere, e Clara voleva un colpo alla celebrità. Il compromesso naturale era quello di trasferirsi in California, dove la coppia ha fatto la loro casa al 703 West 53rd Street, Los Angeles.

Erano entrambi ragionevolmente successo. Clara era classicamente bella, con i capelli scuri alla moda bobbed al mento, una figura bottiglia di coca cola, e un sorriso luminoso. Mack Sennett la assunse per il lavoro di stampa come una ” Bellezza balneare.”Ha anche lavorato come corista al Pantages Theatre di Hollywood. Armour lavorava nell’industria petrolifera e guadagnava abbastanza da assumere servitori per prendersi cura della casa Phillips. Ha anche mandato a chiamare la madre e la sorella di Clara, che si sono unite alla famiglia.

Clara era una donna mantenuta, ma il lusso non le portava felicità. Il suo programma spesso in conflitto con il marito, e Clara era emotivamente dipendente da Armatura. Decise di lasciare il suo lavoro e dedicare il suo tempo ad essere la signora Armour Phillips, ma questa soluzione era imperfetta.

Armour cominciò a passare le sue serate altrove, e Clara si insospettì. Certo, ha detto che stava lavorando o incontrando persone importanti. Potrebbe essere stato, ma quando Armour era via, i vicini cominciarono a parlare. Non risparmiarono a Clara nessun pettegolezzo su dove si trovasse suo marito. Secondo il rumor mill locale, la sua amante era un 19-year-old cassiere di banca di nome Alberta Meadows.

Alberta Gibson Tremaine Meadows è nata in Texas nel 1903. I suoi genitori erano Fred Tremaine e Lottie Gibson. Aveva un fratello che morì durante la pandemia influenzale del 1918 e una sorella minore di nome Genora. Alberta era una ragazza timida con una disposizione dolce che amava cantare.

Nel 1922, Alberta sposò un operaio edile di 21 anni di nome Jesse Markus Meadows. La coppia viveva al 1182 North Commonwealth Avenue ed erano molto innamorati. Jesse ha cercato di essere un pastore, e Alberta era contento di essere sua moglie e un giorno, una madre. Purtroppo, nessuno dei due sogni si avvererebbe. Jesse fu folgorato e ucciso in un incidente sul lavoro il 10 gennaio 1922.

Alberta, vedova dieci mesi dopo il suo matrimonio, aveva bisogno di farcela da sola. Ha preso un lavoro come cassiere di banca e si è trasferita in un appartamento al 813 West 37th street, isolati di distanza dalla casa Phillips. Ben presto, il diario di Alberta sarebbe emerso e avrebbe rivelato riflessioni e pensieri che ora sembrano tristi profezie.

L’atto

Clara fu consumato dalla rabbia gelosa. Conosceva Alberta, ma solo di passaggio, e ha deciso di indagare sul rapporto tra la giovane donna e suo marito da tranquillamente stalking entrambi.

Clara telefonò spesso a casa di Alberta e riattaccò senza parlare per vedere se era a casa. Ha anche iniziato a seguire segretamente il marito in giro per Los Angeles, sperando di dimostrare o confutare i suoi sospetti. Un giorno, Clara seguì Armour alla 1st National Bank, dove Alberta lavorava. Nella mente di Clara, trovare Armour e Alberta nello stesso edificio era tutta la prova di cui aveva bisogno per convalidare le voci di una storia d’amore clandestina. Vero o no, Clara era devastata e pianificava di fare qualcosa al riguardo. A giugno 11, Clara ha acquistato un martello da carpentiere da un negozio di cinque e dieci centesimi. Ha chiesto all’impiegato se il martello poteva uccidere qualcuno. Egli rispose, con la lingua saldamente in guancia, che potrebbe se è stato usato a destra.

Il giorno dopo, Clara andò in uno speakeasy di Long Beach con la sua amica Peggy Caffee. Peggy era anche un ex corista e conosceva Clara dal suo tempo a Pantages Theatre. Mentre le donne bevevano e bevevano ancora un po’, Clara raccontò a Peggy della presunta relazione di suo marito con Alberta. Prima che se ne rendessero conto, furono sauced e sulla loro strada per affrontare la padrona di Armour.

Per prima cosa, le due donne andarono a casa di Alberta. Clara e ‘entrata e si e’ guardata intorno, ma Alberta non c’era. Clara e Peggy hanno preso un taxi per tornare a Los Angeles. Nello specifico, le donne sono andate in una banca alla 9th e Main Street, dove Alberta lavorava. Peggy e Clara si abbassarono nell’ombra intorno al parcheggio, guardando e aspettando che Alberta camminasse verso la sua auto.

Alla fine del suo turno, Alberta si diresse verso la sua piccola Ford Coupé. Clara e Peggy saltarono fuori e la sorpresero. Alberta ha riconosciuto Clara subito e ha detto ciao. Clara le chiese se li avrebbe portati a casa di sua sorella Et nel quartiere di Montecito Heights, sostenendo che Et era malata e aveva bisogno di cure. Alberta, vedendo che le donne erano ubriache e lontane dalla loro destinazione, accettò.

Mentre Alberta, Peggy e Clara si snodavano lungo la tortuosa strada sterrata, Montecito Drive, Clara iniziò la sua inquisizione. Voleva sapere quanto bene Alberta e Armour conoscessero. Alberta ha insistito che era solo qualcuno che ha incontrato e negato ogni relazione. Le signore raggiunsero un punto solitario nella strada conosciuta localmente come Two-Three Hill.

“Alberta, puoi scendere dalla macchina, per favore?”Clara ha esortato. “Vorrei parlare con te di alcune cose…”

Fino ad allora, la conversazione in macchina era stata leggera. Confusa, Alberta scese dal veicolo.

” Ci scuserai, Peggy, vero?”Chiese Clara, rivolgendo la sua attenzione a Peggy per un momento, e poi di nuovo alla povera Alberta. “Alberta, il mio vicino mi ha detto che stai andando con mio marito e che ha comprato queste grandi gomme sulla tua coupé. E ‘ vero?”

” Signora Phillips, chiedo scusa!”Alberta era indignata,” Tuo marito! Non ho mai avuto niente a che fare con tuo marito, e non ha mai comprato niente per me!”

Clara persisteva, ” Ti ha comprato anche quell’orologio da polso!”

” No, signora Phillips! Ho la fattura di vendita. Ho comprato anche quello!”Alberta rispose: un fatto che il padre di Alberta avrebbe in seguito confermato.

A questo punto, Peggy uscì dalla macchina, incerta se ci sarebbe stata una scazzottata. Notò Clara scivolare un martello da sotto il suo capelet e lo nascose dietro la schiena.

” Sicuramente l’ha comprato!”Clara urlò mentre cominciava a prendere a pugni Alberta.

Stordita, Alberta corse lungo l’argine ma non andò lontano. Come il destino avrebbe voluto, il tallone della sua scarpa si ruppe, e lei inciampò. Clara catturato Alberta metà autunno e la tenne con un braccio e l’altro braccio sollevato sopra la testa di Alberta. Le dita di Clara afferrarono saldamente il manico del martello da carpentiere.

Clara abbatté il martello, colpendolo ripetutamente sul viso e sulla testa di Alberta. Alberta pregò Peggy di aiutarla, e Peggy ci provò. Ma quando lo fece, Clara brandì il martello verso di lei, urlando: “Dannazione, togliti di mezzo!”Presto, Alberta cessò di muoversi. Clara ha trascinato Alberta su per la collina. Mentre Peggy guardava terrorizzata, Clara rotolò una roccia pesante sul corpo mutilato di Alberta.

Peggy tentò di correre e nascondersi dietro una fila di auto parcheggiate in lontananza. Sfortunatamente, divenne nauseata dalla vista di così tanto sangue, divenne debole e cadde. Clara fece un beeline per l’auto di Alberta, saltò dentro, e guidò verso il punto in cui Peggy giaceva e le ordinò di entrare.

Clara, inzuppata nel sangue di Alberta, chiese a Peggy di pulirsi la faccia. Peggy tamponò con un fazzoletto e lo mise nella borsa di Alberta. Clara raggiunse il sedile posteriore e localizzò una lunghezza di tessuto appartenente ad Alberta. Clara l’ha usato come involucro per coprire il suo vestito sporco di sangue.

“Chiunque volesse prendere mio marito, potrei farlo di nuovo!”Clara si vantava.

” Ma non ti senti male?”Peggy non voleva che Clara trasformasse la sua rabbia su di lei, ma non poteva scrollarsi di dosso la cosa terribile a cui ha appena assistito. Clara non ha risposto. Ha appena balenato un sorriso compiaciuto e ha guidato verso l ” angolo di Pico e Figueroa Boulevard, dove ha ordinato Peggy fuori dalla macchina.

” Se dici qualcosa, ti uccido! Ricordatelo!”Clara avvertì. Peggy le ha creduto.

Torna a casa

Clara ha guidato audacemente l’auto della sua vittima attraverso Los Angeles, tornando a casa sua. Attraversò la porta, intrisa di sangue, e trovò suo marito in attesa. Lei gli disse: “Ho appena ucciso la persona che ami. E ora ti preparerò la migliore cena che tu abbia mai mangiato!”E così fece, mentre regalava l’Armatura con i dettagli del crimine.

Armour non aveva parole, se non quella di negare l’affare proprio come Alberta lo rifiutò. Non aveva idea che sua moglie fosse capace di un atto così orrendo, e ne fu respinto. Tuttavia, si sentiva obbligato a proteggerla e escogitò un piano.

In primo luogo, hanno lavato Clara, i suoi vestiti e l’auto di Alberta di qualsiasi prova di sangue. Armour ordinò a sua moglie di portarlo al parcheggio del Teatro Greco a Pomona, una città vicina, mentre Arthur si trascinava dietro. Una volta che l’auto è stata abbandonata, Armour ha accompagnato Clara a casa e le ha consigliato di mettere in valigia alcune cose. Stava per fare un giro in treno.

La destinazione sul biglietto di Clara era El Paso, ma Armour le consigliò di sbarcare a caso, in una città dove poteva tranquillamente scivolare nella società e vivere la sua vita. Clara stava perdendo l’Armatura, dopotutto. La coppia ha condiviso un tenero bacio d’addio sulla piattaforma del treno e si è separata.

Arresto

La coscienza di Armour non gli avrebbe permesso di tacere su ciò che sapeva. Era un complice dopo il fatto e sapeva che poteva essere nei guai. Decise di liberarsi dal suo avvocato, che gli consigliò di dire tutto alla polizia.

La polizia localizzò rapidamente il solitario turn out su Montecito Drive e scoprì i resti malconci di Alberta Meadows. Il suo 5’2″, 120 lb, corpo giaceva senza vita sotto il piccolo masso Clara rotolato sul suo petto. I capelli castani di Alberta sono incrostati di sporcizia e sangue, e il suo viso difficilmente riconoscibile. Secondo la polizia, sembrava che una tigre l’avesse sbranata. Hanno fatto riferimento a Clara come “La donna tigre,” e il nome bloccato.

La polizia di Los Angeles ha emesso un bollettino di tutti i punti e ha proceduto a cacciare la Donna Tigre. A luglio 14, la polizia di Tucson, Arizona, chiamato a riferire che l ” avevano in custodia.

Tornata a Los Angeles, Peggy spaventata ignorò gli avvertimenti di Clara e rivelò gli eventi di quell’orribile giorno alla polizia. Quando arrivò il momento di estradare Clara in California, Clara fu sorpresa di vedere il suo amico Peggy sul treno. Era ancora più sorpresa quando Peggy la identificò come la donna che ha battuto Alberta Meadows a morte.

Una volta che Clara è tornata a Los Angeles, il vice procuratore distrettuale WC Duran l’ha interrogata e il dottor Louis Weber ha eseguito un esame mentale. Armour rimase sotto la custodia della polizia in un hotel del centro di Los Angeles, e Clara fu giustamente rinchiusa in prigione. Il 17 luglio 1922, il medico legale completò un’inchiesta e Clara fu formalmente accusata di omicidio. Il suo processo sarebbe iniziato il 20 ottobre di quell’anno, ma Clara aveva altri piani.

Tentativi ed errori

Armour assunse l’avvocato Bert Herrington, che preparò una difesa temporanea per infermità mentale. Una giuria di nove uomini e tre donne è stata riunita. Il procuratore Charles Fricke ha aperto un caso per omicidio di primo grado. Se il giudice decidesse a favore dell’accusa, Clara rischierebbe la pena di morte.

Peggy ha testimoniato durante l’udienza. I giornali nazionali hanno stampato ogni parola di Peggy, e lei non ha risparmiato dettagli cruenti. Clara ha prodotto una testimonianza drammatica davanti a un pubblico affollato nell’aula di tribunale di Los Angeles. Attraverso grida senza lacrime, ha insistito sul fatto che non lei, ma Peggy ha inferto i colpi fatali. Clara ha ammesso di essere in una scazzottata. Tuttavia, Clara giurò che era Alberta che ha avuto il meglio di lei. Ha affermato che Peggy è saltata dentro per salvarla e lo ha fatto uccidendo Alberta.

Quasi nessuno credeva a questa versione degli eventi, tranne un giornalista di nome Jesse Carson. Ha promesso il suo amore eterno per Clara apertamente e sviluppato un ” ossessione per il presunto assassino. La giuria non è stata così facilmente influenzata.

Il 16 novembre 1922, Clara “The Tiger Woman” Phillips fu condannata per omicidio di 2 ° grado. Il giudice le ha inflitto una condanna a 10 anni all’ergastolo. Clara non avrebbe oscillato per questo crimine. Diversi giornalisti hanno detto che aveva il suo fascino femminile per ringraziare. Un giurato maschio è stato citato come dicendo, ” Aveva il sorriso più attraente che abbia mai visto!”

Dopo la sua condanna, Clara proclamò la sua innocenza, ignoranza o giustificazione riguardo al crimine ogni volta che ne aveva la possibilità.

” Non lo so se ho ucciso Alberta Meadows o no, ma se l’ho fatto, l’ho fatto per amore materno. Ho combattuto con Alberta sulla cima di Montecito Drive per proteggere l’unico amore che abbia mai conosciuto. Ho fatto quello che qualsiasi madre al mondo farebbe se vedesse il suo bambino che le viene portato via. Armour L. Phillips è il mio bambino. E’stato il mio unico figlio. Lui è la mia stessa vita, e quando ho capito che mi veniva portato via, ho combattuto, combattuto, combattuto per poterlo avere sempre.”Clara Phillips, 1931

Escape

5 dicembre 1922, in un carcere matrona è andato a Clara cella di prigione per un controllo programmato. Con suo orrore, lo trovò vuoto. Non solo vuoto, ma con la finestra aperta, e alcune barre segato pulito attraverso. Le piccole impronte di Clara hanno mostrato che è salita sul tetto e in qualche modo è scesa inosservata in una macchina in attesa — le tracce erano ancora fresche. Accanto alle impronte di Clara, la polizia ha notato una seconda serie di grandi impronte, probabilmente appartenenti a un uomo.

Immediatamente, la polizia temeva per la sicurezza di Peggy Caffee e si precipitò a casa sua. Un veicolo ha lasciato le stesse tracce di pneumatici davanti alla casa di Peggy. Fortunatamente, Peggy ha gia ‘lasciato la citta’.

Ancora una volta, una ricerca a livello nazionale per Clara era in corso. Armour ha affermato di non sapere nulla dei suoi piani di fuga, o dove potrebbe essere andata. La polizia ha teorizzato che Clara fuggì per il Messico e ha inviato fotografie alle autorità messicane.

Nell’aprile del 1923, le autorità di Clara a San Salvador, El Salvador, avvistarono Clara in un hotel. Il 23 aprile, la polizia ha arrestato la fuggitiva a Tegucigalpa, in Honduras, dove si è registrata sotto il nome di Mrs. R. H. Young. Era in compagnia di un signore di nome Jesse Carson e sua sorella Et Ma Jackson. Inizialmente, la polizia non sapeva quale donna era Clara e che era Et dal momento che entrambi hanno rifiutato di dare il loro nome.

Una folla di ragazzi adolescenti si è radunata intorno alla prigione honduregna per intravedere la bella e infame Donna Tigre. In qualche modo, è stata in grado di colludere con i ragazzi e tentare una seconda fuga. Questa volta, il direttore della prigione catturato vento dei piani, e il 29 aprile, arrestato 15 ragazzi adolescenti riuniti vicino a una scala appoggiato contro la finestra di Clara. Clara si rese conto che i tentativi di evitare la sua condanna erano inutili. Ha smesso di cercare di scappare.

26 maggio 1923, Los Angeles Sherrif Biscailuz, accompagnato da due deputati e una matrona di prigione, arrivò per riportare Clara e compagnia a Los Angeles. Clara divertiva i suoi accompagnatori con le storie delle sue recenti scappatelle.

Si scopre che Clara ha usato gli affetti di Jesse per lei per ottenere l’accesso a una sega. Una volta che poteva ottenere attraverso la finestra, ha fatto un piano tranquillo per fuggire con lui e viaggiare per il mondo come il signor e la signora Jesse Carlson. Hanno trascorso le prime cinque settimane della sua fuga a Los Angeles. Clara si è travestita con un paio di occhiali da vista. Quando Los Angeles è diventata troppo pericolosa, ha incontrato Jesse Carlson e ha iniziato a presentarsi come sua moglie.

Come il signor e la signora. Carlson, Clara e Jesse hanno fatto un tour degli honkey tonks del Texas e dei jazz joints della Louisiana prima di partire per Vera Cruz, in Messico. Da Vera Cruz, la coppia ha viaggiato a Città del Messico, dove si sono incontrati con Et.

Clara ha fatto del suo meglio per volare sotto il radar. Sfortunatamente per Clara, Jesse beveva spesso e tendeva ad essere un ubriaco rumoroso e chiassoso. Inoltre, ha iniziato a vedere la sua fotografia in giornali messicani. Il trio decise di spostarsi ancora più a sud, dove potevano scomparire nell’oscurità. Sono d’accordo sull’Honduras, dove hanno resistito come tre pollici dolenti, molto americani, di lingua inglese. Alla fine, l’Honduras fu il luogo in cui finirono le scappatelle di Clara e iniziò il viaggio di giustizia di Alberta.

Vita carceraria

Il 2 giugno 1923, le guardie scortarono Clara nella prigione di San Quintino. All’inizio, Clara era una prigioniera depressa. Così depressa, tentò di fuggire attraverso la morte tagliandosi i polsi. Alla fine, decise che se non poteva scappare, sarebbe diventata una prigioniera modello e avrebbe pregato per un rilascio anticipato.

Armour continuò a stare accanto a sua moglie per un certo periodo. La coppia scambiò lettere d’amore e fece piani per il loro futuro. Nel 1929, Clara chiese al governatore della California Clement Young di rilasciarla mentre era ancora giovane e poteva diventare una buona moglie e, si spera, una madre. Lei e Armour pianificarono di andare lontano e iniziare una nuova vita nell’anonimato. Il governatore Young ha negato la richiesta.

In prigione, Clara ha studiato per diventare assistente dentale. Nel processo di apprendimento del suo mestiere, ha incontrato un ladro condannato di nome Thomas Price. Anche in prigione, Clara non riusciva a capire l’idea di essere sola. Nel settembre del 1932, un agente penitenziario intercettò una lettera d’amore di Clara a Thomas. Questo errore di giudizio è costato a Clara la visita, la biblioteca e i diritti di posta. La subdola indiscrezione influenzò pesantemente il consiglio di libertà vigilata, che la negò nel 1933 e nel 1934.

Il resto del suo soggiorno è stato tranquillo. La comunicazione con il marito era meno frequente con il passare del tempo. Si è trasferito sulla costa orientale e ha iniziato una carriera criminale tutta sua. Lui e Clara non hanno mai tentato una nuova vita insieme.

Conseguenze

Clara ottenne la sua libertà nel 1935. Quando le porte della prigione si aprirono, una folla ansiosa aspettò fuori e cantò: “Donna tigre! Donna Tigre!”I giornalisti hanno chiesto a gran voce una dichiarazione da Clara. Ha chiesto loro di permetterle di essere dimenticata.

Comprensibile che non volesse scivolare dalla memoria storica. Ha scontato la sua pena, dopo tutto. Tuttavia, Alberta Meadows meritava di più. Clara ha battuto la vita di questa giovane donna prima ancora che la sua vita iniziasse. Sicuro, Clara si trasferì a San Diego e anche risposato, e la sua comunità era nessuno il più saggio. Probabilmente si sentiva come una nuova donna, ma non avrebbe mai potuto sfuggire al fatto che era la famigerata Donna Tigre. Questa è l’eredità che ha costruito, e esattamente come la storia la ricorderà.

Ulteriori letture

Assassino a piede libero: The 1922 Hammer Wrath of Clara Phillips (A Historical True Crime Short — – R. Barri Flowers