Per molti, è impensabile festeggiare il Natale senza un bellissimo abete sempreverde nel soggiorno decorato con ornamenti scintillanti e regali avvolti. Come la maggior parte delle tradizioni natalizie, compresa la celebrazione del Natale stesso, l’origine dell’albero di Natale può essere fatta risalire alle tradizioni pagane. Infatti, se non fosse stato per la regina Vittoria, il più potente monarca del suo tempo, gli abeti decorati sarebbero rimasti un’usanza oscura che solo un paio di paesi germanici e slavi praticavano. Ecco una breve carrellata della storia intrigante dell’albero di Natale.
Origini pagane dell’albero di Natale
Molto prima che il cristianesimo apparisse, le persone nell’emisfero settentrionale usavano piante sempreverdi per decorare le loro case, in particolare le porte, per celebrare il Solstizio d’inverno. Il 21 dicembre o il 22 dicembre, il giorno è il più breve e la notte la più lunga. Tradizionalmente, questo periodo dell’anno è visto come il ritorno in forza del dio sole che era stato indebolito durante l’inverno — e le piante sempreverdi servito come un promemoria che il dio sarebbe bagliore di nuovo e l’estate era prevedibile.
Il solstizio fu celebrato dagli egiziani che riempirono le loro case di giunchi di palme verdi in onore del dio Ra, che aveva la testa di un falco e portava il sole come corona. Nell’Europa settentrionale, i Celti decoravano i loro templi druidi con rami sempreverdi che significavano vita eterna. Più a nord, i Vichinghi pensavano sempreverdi erano le piante di Balder, il dio della luce e della pace. Gli antichi romani segnavano il Solstizio d’inverno con una festa chiamata Saturnalia lanciata in onore di Saturno, il dio dell’agricoltura, e, come i celti, decoravano le loro case e templi con rami sempreverdi.
Vale la pena ricordare a questo punto che i Saturnali erano la celebrazione più importante della vita romana. E ” stata una settimana di celebrazione senza legge tenutasi tra 17 e 25 Dicembre in cui nessuno poteva essere perseguito per ferire o uccidere persone, stupro, furto-nulla di solito contro la legge davvero. Ma anche se molte persone si sono sfogate approfittando dell’illegalità, i Saturnali potrebbero anche essere un momento di gentilezza. Durante i Saturnali, molti romani praticavano il divertimento e lo scambio di regali.
Suona familiare? Nei primi giorni del cristianesimo, la nascita di Gesù fu fissata all’ultimo giorno di Saturnalia dai primi romani cristiani in potere di avvicinarsi ai pagani, anche se gli studiosi affermano che Gesù nacque nove mesi dopo. Fu un abile stratagemma politico, dicono alcuni, che col tempo trasformò i Saturnali da una maratona di confraternite in una mite celebrazione della nascita di Cristo.
Mentre molte culture antiche usavano sempreverdi intorno al periodo natalizio, i documenti storici suggeriscono che la tradizione dell’albero di Natale fu iniziata nel 16 ° secolo dai tedeschi che decoravano gli abeti all’interno delle loro case. In alcuni culti cristiani, Adamo ed Eva erano considerati santi e la gente li celebrava durante la vigilia di Natale.
Durante il 16 ° secolo, il tardo Medioevo, non era raro vedere enormi opere teatrali eseguite all’aperto durante il giorno di Adamo ed Eva, che raccontavano la storia della creazione. Come parte dello spettacolo, il Giardino dell’Eden era simboleggiato da un “albero del paradiso” appeso con frutta. Il clero bandì queste pratiche dalla vita pubblica, considerandole atti di paganeria. Quindi, alcuni raccolsero rami o alberi sempreverdi e li portarono nelle loro case, in segreto.
Questi sempreverdi erano inizialmente chiamati “alberi del paradiso” e spesso erano accompagnati da piramidi di legno fatte di rami tenuti insieme da una corda. Su queste piramidi, alcune famiglie fissavano e accendevano candele, una per ogni membro della famiglia. Questi erano i precursori delle moderne luci e ornamenti dell’albero di Natale, insieme a commestibili come il pan di zenzero e le mele ricoperte d’oro.
Alcuni dicono che il primo ad accendere una candela in cima a un albero di Natale fu Martin Lutero. La leggenda narra che, una sera tardi intorno a Natale, Lutero stava tornando a casa attraverso i boschi quando fu colpito dalla bellezza innocente della luce delle stelle che brillava tra gli abeti. Volendo condividere questa esperienza con la sua famiglia, Martin Lutero abbatté un abete e lo portò a casa. Pose una piccola candela sui rami per simboleggiare il cielo di Natale.
Quel che è certo è che nel 1605, gli alberi di Natale erano una cosa come, in quell’anno, documenti storici suggeriscono che gli abitanti di Strasburgo ‘impostare abeti nei saloni … e appendere su di esso rose ritagliate di carta colorata, mele, cialde, lamina d’oro, dolci, ecc.’
Durante questi primi giorni dell’albero di Natale, molti uomini di stato e membri del clero condannarono il loro uso come celebrazione di Cristo. Il ministro luterano Johann von Dannhauer, per esempio, si lamentò che il simbolo distrasse le persone dal vero albero sempreverde, Gesù Cristo. I puritani inglesi condannarono una serie di usanze associate al Natale, come l’uso del ceppo di Yule, dell’agrifoglio e del vischio. Oliver Cromwell, l’influente politico britannico del 17 ° secolo, predicò contro le ” tradizioni pagane “dei canti natalizi, degli alberi decorati e di qualsiasi espressione gioiosa che profanasse” quell’evento sacro.”
L’albero di Natale moderno
Fu solo ai tempi della regina Vittoria che celebrare il Natale portando doni attorno ad un abete divenne un’usanza mondiale. Nel 1846, la regina Vittoria e suo marito tedesco Albert furono abbozzati nel Notiziario illustrato di Londra in piedi con i loro figli intorno a un albero di Natale al Castello di Windsor. Gli immigrati tedeschi avevano portato l’usanza degli alberi di Natale in Gran Bretagna con loro nei primi anni del 1800, ma la pratica non ha preso piede con la gente del posto. Dopo che la regina Vittoria, un monarca estremamente popolare, iniziò a festeggiare il Natale con abeti e regali appesi ai rami come favore a suo marito, i layfolk seguirono immediatamente l’esempio.
Oltre l’oceano, nel 19 ° secolo, gli alberi di Natale non erano affatto popolari, anche se i coloni olandesi e tedeschi li hanno introdotti. Gli americani erano meno suscettibili all’influenza della Regina. Tuttavia, erano i leader civici americani, gli artisti e gli autori che giocavano sull’immagine di una felice famiglia della classe media che scambiava doni intorno a un albero nel tentativo di sostituire le usanze natalizie che erano viste come decadenti, come wassailing. Questa immagine centrata sulla famiglia fu ulteriormente amplificata da un poema molto popolare scritto da Clement Moore nel 1822 noto come “Twas the Night Before Christmas”. Lo stesso poema evocava l’immagine moderna di Babbo Natale.
Ci è voluto molto tempo prima che l’albero di Natale diventasse parte integrante della vita americana durante questa notte fedele. Presidente Franklin Pierce (1804-1869) organizzato per avere il primo albero di Natale alla Casa Bianca, durante la metà degli anni 1850. Presidente Calvin Coolidge (1885-1933) ha iniziato la cerimonia di illuminazione nazionale albero di Natale sul prato della Casa Bianca nel 1923.
Anche se tradizionalmente non tutte le culture cristiane adornavano le loro case con sempreverdi e regali, l’influenza esercitata dall’Occidente e dal crescente consumismo ha trasformato l’albero di Natale in un simbolo onnipresente. Infatti, molte persone di altre fedi hanno adottato l’albero di Natale (vedi Giappone per esempio).
L’albero di Natale è andato molto lontano dalle sue umili origini pagane, al punto che è diventato troppo popolare per il suo bene. Negli Stati Uniti. da solo, 35 milioni di alberi di Natale vengono venduti ogni anno, a cui si aggiungono 10 milioni di alberi artificiali, che sono sorprendentemente peggiori dal punto di vista ambientale. Ogni anno, 300 milioni di alberi di Natale vengono coltivati nelle fattorie di tutto il mondo per sostenere un’industria da due miliardi di dollari, ma poiché spesso non sono sufficienti, molti abeti vengono abbattuti dalle foreste. Ecco perché consigliamo di optare per alternative più creative e sostenibili agli alberi di Natale.