STATESVILLE, N. C.-Sono le 8:15 di lunedì, 14 ore dopo che George Church e Ken Kotlowski sono arrivati al piccolo magazzino dove auto da corsa, pit cart, cassette degli attrezzi, lattine di carburante e vecchi pneumatici sono sparsi insieme a speranze e sogni.
C’è un problema.
Meno di tre giorni prima caricheranno quello che sarà un no verde e giallo. 66 Cup car per un viaggio a Kansas Speedway, Chiesa si trova sulla soglia dell’ufficio angusto di Carl Long, ingombra di un alloggiamento asse posteriore sul pavimento, e dà a lungo la notizia.
“Non c’è modo che quelle intestazioni funzionino”, ha detto Church.
La coppa dell’olio dell’auto non è chiara delle intestazioni. Se lasciato deselezionato, le intestazioni saranno “bollire l’olio” Lungo dice.
Hanno bisogno di nuove intestazioni.
Rispetto a quello che ha vissuto a lungo nella sua carriera agonistica, è un piccolo inconveniente, un altro segno dei blocchi stradali che il 49enne sopporta per competere in NASCAR.
Per quasi otto anni, Long è stato escluso dal garage della Coppa, vietato possedere un’auto in quella serie e vietato correre lì a causa di una multa non pagata di $200.000 per un motore sovradimensionato.
A lungo ha perso entrambi i ricorsi ed è stato bloccato con la multa onerosa che non poteva permettersi. In un appello, il pannello ha notato il suo ” forte amore per le corse “e che la sua testimonianza” si è rivelata genuina e sincera ” ma che la penalità, anche se estrema per il team a basso budget, era giustificata.
Esiliato nella serie Xfintiy e Truck, ha lavorato a lungo fino a quando la sua condanna è stata commutata dalla NASCAR prima di questa stagione. Long dice solo che lui e il corpo sanzionatorio hanno raggiunto un “accordo” sulla questione.
Venerdì mattina a Kansas Speedway, Long entrerà nel garage Cup per la prima volta dal 2009.
CERCANDO DI FARE MOLTO CON UN PO ‘
Anche se supervisiona anche l’operazione, Carl Long non è notato come il proprietario del team. Egli elenca il suo 72-year-old padre, Horace, in quel ruolo.
“Gli ho detto, ora sarà Roger Penske e Rick Hendrick e tu sarai proprio nel mezzo di loro”, dice Long con una risata.
Lungo ride molto. E ‘ terapeutico.
Senza umorismo autoironico, sarebbe infelice per le sfide che ha stomached a correre. Una volta è salito in un cestino nel negozio di un’altra squadra per prendere pezzi di scarto per la sua auto anni fa. Ha accettato pneumatici usati dai team, ha visto il suo conto di risparmio appassire e sussultare su come l’errore umano prima che Xfinity si qualificasse a Daytona quest’anno costasse alla sua squadra quasi told 100.000.
Eppure, eccolo in una struttura di 4.750 piedi quadrati-50 volte più piccola dello spazio occupato dai team NASCAR del Team Penske nel suo negozio-per competere contro le élite dello sport. Non c’è nessun dipartimento di ingegneria, nessun negozio fab, nessun set-up piatti, nessun negozio di motori, nessun reparto R&D e nessuna sala di formazione. Il pezzo più sofisticato di attrezzature nel negozio potrebbe essere il telefono cellulare di ogni persona.
Non c’è abbastanza spazio.
Alcune auto sono conservate in contenitori di stoccaggio nelle vicinanze, altre sono tenute nei trasportatori fino a quando non è il momento di spegnerle e dirigersi verso la prossima gara. Un’altra macchina viene spinta fuori dal magazzino e posta su un prato all’angolo della strada, come se fosse un cartello che dice alla gente dove si trova il negozio di corsa, ma i fan non si affollano qui.
Se questo era il 1960, questo potrebbe essere uno dei migliori negozi in questo sport. Invece, è un posto dove lavorare a lungo e cercare di sopravvivere in uno sport che ha investito quasi 35 anni della sua vita.
“La corsa è una dipendenza”, dice Long, appoggiandosi allo schienale di una sedia da ufficio nera, con le braccia incrociate. “Ci sono alcune persone che superano una dipendenza molto velocemente quando sono al verde. Ma quando si inizia rotto e in qualche modo sembrano gestirlo e si ottiene nel sangue, è difficile solo a piedi.”
Farà tutto il necessario per correre.
Che include la guida del trasportatore della squadra a Kansas Speedway.
INDIETRO NEL TEMPO
Carl Long e la moglie Dee Dee hanno esaminato gli schemi di verniciatura per l’auto che segnerà il suo ritorno alla NASCAR premier series. Ha mostrato le opzioni ai suoi otto dipendenti a tempo pieno che lo aiutano a mettere in campo un’operazione Xfinity a due auto e ora una voce Cup.
Tutti gli hanno detto di andare con lo schema verde e giallo che la sua auto aveva allo Sprint Showdown del 2009-l’ultima volta che ha gareggiato in una gara di coppa.
“Non c’è modo migliore per tornare indietro nel modo in cui hai lasciato”, ha detto Jason Houghtaling, che si è unito all’operazione di Long a gennaio.
L’unica differenza sarà che il numero sul tetto verde sarà giallo anziché rosso come era nel 2009. Long pensa che il numero si distinguerà di più in questo modo. Invece di No. 46, sarà No. 66, un omaggio a Mark Thompson, un amico che ha corso le auto Xfinity di Long in passato, incluso lo scorso fine settimana a Talladega. Il 65-year-old Thompson finito 25 ° dopo un guasto al motore in quella gara.
Forse un nuovo numero può fornire a lungo una fortuna migliore. La sua carriera in coppa è meglio ricordata dai fan di NASCAR di lunga data più per i tempi cattivi che per quelli buoni.
Si qualificò per la Coca-Cola 600 del 2000 solo per vedere il suo proprietario vendere la corsa in modo che Darrell Waltrip, che non era riuscito a qualificarsi, potesse competere in quella gara nella sua ultima stagione. Long non si è mai più qualificato per la 600.
È caduto nel backstretch a Rockingham nel 2004, rotolando quattro volte dopo essere stato colpito da dietro.
La sua multa di fine 200.000 nel 2009 è rimasta la più grande che NASCAR avesse emesso fino a quando non ha multato Michael Waltrip Racing Racing 300.000 nel 2013 per le azioni della sua squadra a Richmond.
Mentre Long ha raggiunto il suo sogno di correre nella serie di coppa, è stato tormentato dalla mancanza di successo. Ha gareggiato in 23 gare di Coppa, ma non è riuscito a qualificarsi per 75 da 1999-2009. Non ha mai finito meglio di 29 ° in una gara di Coppa.
Una cosa è sognare, ma cosa succede quando quei sogni non vanno come sperato? Ci si sente fortunati ad aver scalato finora o maledetto a non avere mai la possibilità di eccellere?
“Non lo considererò una maledizione”, dice Long. “Penso di aver capito presto come sopravvivere senza flussi di cassa. Perché ho costruito le mie auto e impostare le mie auto e guidato i trasportatori e fatto tutte quelle altre cose, mi ha reso più facile per me per qualcuno che aveva un budget limitato con cui lavorare.
” Il problema con le auto, ognuno ha la propria opinione su cosa potrebbe fare se avesse l’auto di Kyle Busch. Non credo che batterei Kyle Busch, ma sarei molto meglio di quanto non sia ora.”
CUP HOPES RETURN
Mentre preparavano l’auto primer grey per questo fine settimana, il team ha avuto problemi di cablaggio e ha inviato l’auto al fornitore del motore per chiedere aiuto.
L’auto è tornata al negozio poco prima delle 10 di mercoledì, 10 ore prima che l’autotrasportatore dovesse partire per il Kansas.
Long acquistò l’auto a dicembre da HScott Motorsports e intendeva convertirla nella serie Xfinity, ma rimase fiducioso che NASCAR avrebbe permesso un ritorno in Coppa.
Non è stato fino a poco prima della Daytona 500 che ha scoperto che NASCAR lo avrebbe fatto. Era troppo tardi per preparare la macchina per la 500. Con la serie Xfinity spenta fino a maggio 27, questa pausa ha dato a Long e al suo team il tempo di lavorare sulla macchina per questo fine settimana. Ha anche in programma di correre nel Monster Energy Open a Charlotte il prossimo fine settimana a condizione che l’auto non sia danneggiata a Kansas.
Se dovesse tornare per l’Open, completerà il cerchio da quando la sua carriera automobilistica si è bloccata nel 2009.
NASCAR scoprì che il suo motore per quello che fu chiamato Sprint Showdown misurava 358,197 pollici cubici. Il massimo consentito era di 358,0 pollici cubici. La NASCAR ha multato il capo dell’equipaggio di Long, Charles Swing 2 200.000, sospeso Long e sua moglie, che è stata elencata come proprietario dell’auto, 12 gare ciascuna e ha ancorato entrambi i punti 200 driver e car owner.
Lungo appello. Non contestò che il motore fosse sovradimensionato, ma sostenne che il motore proveniva da un fornitore di terze parti, Ernie Elliott, e che la discrepanza poteva essere dovuta a un errore per conto del fornitore o all’espansione dovuta al surriscaldamento o all’usura generale. La Commissione nazionale delle corse automobilistiche non era d’accordo.
” La Commissione ribadisce che il team di gara è in ultima analisi responsabile di tutti i componenti dell’auto da corsa, compresi quelli forniti da fornitori terzi.
“Mentre si è tentati di considerare le sanzioni che questo pilota e la squadra possono sopportare più facilmente, lo sport non sarebbe ben servito avendo una scala mobile di sanzioni calibrate su una determinata squadra o risorse del membro. Sanzioni di questa portata per questo tipo di infrazione sono garantiti nella NASCAR Sprint Cup Series.”
Mentre un appello finale ha ridotto le sospensioni a otto gare, la multa è rimasta, bloccando di fatto a lungo dalla serie di Coppa per quasi un decennio.
CAPITOLO SUCCESSIVO
Quando Carl Long aveva 25 anni, si prefisse l’obiettivo di diventare un pilota di coppa a tempo pieno all’età di 35 anni.
A quattro mesi dal suo 50 ° compleanno Long, il campione di street stock del 1990 all’Orange County Speedway, sta ancora cercando di raggiungere questo obiettivo.
Ammette che “il miglior talento oggi nelle corse è la capacità di scrivere un assegno. Se puoi scrivere un assegno e continuare a scriverli, puoi ottenere le migliori attrezzature che ci siano.”
Long sa che i suoi giorni di guida stanno per finire. Questo non significa che lascerà lo sport. Con un conto di risparmio che ha circa $1.500, il suo piano di pensionamento è quello di continuare a lavorare. Il suo obiettivo è quello di costruire la sua squadra dove più piloti sono disposti a pagare per guidare le sue auto.
“Sono molto, molto geloso delle persone con cui ho iniziato a correre con chi può ritirarsi”, dice Long con una risata. “Ricordo quando Dale (Earnhardt) Jr.mi ha chiesto un consiglio quando stavamo correndo alcune gare di modelli in ritardo. Sono cresciuto correndo con Scott Riggs, Hermie e Elliott Sadler.
” Non ho mai pensato di essere migliore di tutti gli altri ragazzi, ma li avevo battuti e loro avevano battuto me, quindi ho pensato che se potevano farlo, potevo farlo. Penso che il problema più grande che ho avuto è stato non ho mai capitalizzato su buone opportunità. Li seguirei e non sarei preparato. Mi preparerei per un mese o due mesi per andare a Charlotte, fare il test, fare quello che dovevamo fare, fare la gara, guardare bene, tutti vanno, ‘OK, questo è buono.’
” La prossima settimana, andavo a Dover e non avevo idea di dove stavo andando, non avevo la macchina impostata, prendevo la stessa macchina e la giravo e andavo lassù e finivo nel recinto da qualche parte o nell’altro perché non ero preparato. Passerei da eroe a zero.”
A partire da questo fine settimana, ha un’altra possibilità. Ci sono voluti solo otto anni per arrivare.
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