In cima alla nostra lista di must-do in Sicilia è stata una visita al famoso Mercato del pesce di Catania. Pesce e frutti di mare sono alcuni degli ingredienti più importanti della cucina siciliana, ma siamo rimasti ancora sbalorditi dalla quantità e dalla varietà di pesce in questo incredibile mercato.
Dal momento che eravamo in una villa, abbiamo deciso di andare al mercato e prendere il pesce alla griglia per la cena. Abbiamo avuto una piacevole mattinata, così siamo arrivati intorno a mezzogiorno (un po ‘ preoccupati che il mercato sarebbe esaurito), ma era ancora vivace.
Mentre camminavamo attraverso l’antico arco, attraversavamo in punta di piedi pozzanghere d’acqua che gocciolavano dalle bancarelle del pesce. Puzzava di mare ed era tutto ciò che ti aspetteresti da un mercato del pesce funzionante nel sud Italia — rumoroso, frenetico, una festa per i sensi. Essendo da San Francisco, siamo abituati a una certa quantità di pesce fresco, ma questo era diverso da qualsiasi cosa che abbiamo mai visto. Mentre passavamo nelle bancarelle specializzate in molluschi, galletti e vongole schizzavano acqua nell’aria, e in certe cabine incontravamo pesci che si muovevano ancora. I pescatori che lavorano al mercato periodicamente gettano acqua ghiacciata sul loro pescato per tenerlo freddo e fresco, e mentre camminavamo fuori eravamo spaventati quando ci siamo quasi imbattuti nella lancia di un pesce spada, la cui testa era seduta a terra accanto a una stalla.
Il pesce spada (o pesce spada) è senza dubbio il re dei frutti di mare siciliani – usato in tutto, dal pesce spada polpette al pesce spada alla ghiotta al pesce spada alla griglia – ma il mercato aveva anche gli sgombri più belli, più varietà di gamberi che abbiamo mai visto, decine di varietà di pesce locale, anguille, acciughe, sarde, scorfani, polpi e calamari. Il nostro amico Davide, enologo di Etnella, ci ha consigliato una bancarella specifica proprio sotto l’arco, e abbiamo raccolto uno splendido sgombro e spigola, gamberi freschi, e come trattamento speciale, una manciata di acciughe per bambini (una prelibatezza da mangiare crudo). Abbiamo sorseggiato una delle tradizionali bibite al limone e al sale della Sicilia mentre indagavamo su tutto al mercato. Oltre a pesce e frutti di mare, troverete anche alcuni stand di verdure, venditori di lumache e bancarelle di macellai intorno ai bordi.
Nessuna visita al mercato ittico catanese sarebbe completa senza una sosta ad uno dei MM!’s ristoranti lungo il bordo del mercato. Ci siamo fermati per un bicchiere di vino e il pranzo di pesce alla griglia e crudo, e goduto sia come abbiamo visto il pescatore imballare il loro pescato e chiudere il mercato. Poi siamo andati a casa per preparare la nostra cena.