La sternotomia mediana è stata l’approccio accettato per trattare i tumori mediastinici o la malattia polmonare bilaterale, ma l’esposizione ai lobi inferiori e ai tumori mediastinici che coinvolgono estesamente un emitorace è spesso limitata. Sulla base dell’esperienza riportata dal trapianto di doppio polmone, abbiamo esplorato l’uso di incisioni a conchiglia per questi difficili problemi. Dal marzo 1991 al dicembre 1993, abbiamo studiato prospetticamente l’utilità delle incisioni a conchiglia in 90 pazienti per le seguenti indicazioni: metastasi polmonari bilaterali (62 pazienti), carcinoma polmonare primario con coinvolgimento mediastinico (13 pazienti), tumori primari del mediastino (14 pazienti) e mesotelioma (1 paziente). Toracotomie anteriori bilaterali con sternotomia trasversale (incisione a conchiglia) sono state impiegate in 71 pazienti e una toracotomia anteriore unilaterale con sternotomia mediana parziale o completa (incisione a conchiglia) è stata utilizzata in 19 pazienti. Per la chiusura, abbiamo usato suture pericostali e fili sternali, di solito aumentati da stent sternali K-wire o pin Steinmann per prevenire l’override sternale. L’esposizione a tutte le aree del mediastino, del pericardio, della pleura e del polmone era eccellente. In particolare, l’incisione a conchiglia ha permesso un accesso nettamente migliore alla malattia del lobo inferiore e all’estensione emitoracica della malattia mediastinica rispetto a quella possibile con la sternotomia mediana. Non ci sono stati decessi o morbilità significativa e tutti i pazienti hanno tollerato bene le incisioni senza difficoltà respiratorie meccaniche. C’era un’infezione alla ferita. Non c’è stato un override sternale tardivo e i risultati cosmetici sono risultati eccellenti durante un follow-up da 2 a 33 mesi. Concludiamo che le incisioni a conchiglia costituiscono un approccio chirurgico migliorato per la gestione della malattia polmonare bilaterale o polmonare e mediastinica combinata.