L’Eredità di Christopher Columbus
Peta Lindsay – Socialismo e Liberazione Magazine
American Indian Movement marche a San Francisco ottobre 1992, per commemorare i 500 anni di resistenza. (Bill Hackwell)
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Il secondo lunedì di ottobre è il Columbus Day, celebrato come una festa federale negli stati UNITI a partire dal 1971. Questo giorno segna l’anniversario dello sbarco di Cristoforo Colombo nel 1492 nelle Americhe, la sua “scoperta del Nuovo Mondo” a beneficio della monarchia spagnola.
Il Columbus Day è un giorno di sfilate, sfilate e negozi al dettaglio in tutta la nazione. Le scuole chiudono e gli impiegati governativi hanno il giorno libero. Ma esattamente chi e cosa vengono celebrati?
Celebrare Colombo significa celebrare un’eredità di genocidio, schiavitù, stupro e saccheggio. Commemora la violenta e sanguinosa accumulazione di capitale per le classi dominanti d’Europa e, più tardi, gli Stati Uniti
Il viaggio di Colombo fu finanziato dalla monarchia spagnola. La Spagna era allora uno stato-nazione appena unificato in competizione con altre potenze europee per espandere il suo dominio e accumulare grandi ricchezze. Lo scopo della sua spedizione era quello di stabilire una rotta commerciale alternativa verso Est e tornare con ricchezze. L’oro e l’argento erano di particolare interesse per Colombo.
Quando sbarcò nelle isole ora conosciute come Bahamas, Colombo incontrò gli indiani Arawak, la cui gentilezza e generosità annotò nel suo diario e nelle sue lettere. Colombo prese rapidamente un gruppo di Arawak prigionieri, sperando che potessero condurlo all’oro. Ha poi navigato a Hispaniola-Haiti e la Repubblica Dominicana-dove ha schiavizzato ancora più indiani.
Dopo essere tornati in Spagna e aver riferito dell’incredibile ricchezza nelle isole del “Nuovo Mondo”, i monarchi diedero a Colombo 17 navi e più di 1.200 uomini per saccheggiare i Caraibi. La sua nuova spedizione andò da un’isola all’altra raccogliendo schiavi e oro con una brutalità senza precedenti.
Aprire il continente alla schiavitù
Colombo fu il primo commerciante di schiavi europeo nelle Americhe. Mandò più schiavi attraverso l’Oceano Atlantico di qualsiasi individuo del suo tempo-circa 5.000.
Lui e i suoi uomini catturarono e schiavizzarono il popolo Arawak quasi non appena sbarcarono. Alcuni furono inviati in Spagna e altri servirono Colombo sulle isole. Nel 1496, Colombo scrisse giubilante al re di Spagna Ferdinando e alla regina Isabella sulle possibilità di sfruttamento nelle Indie occidentali: “Nel nome della Santissima Trinità, possiamo inviare da qui tutti gli schiavi e il legno del Brasile che potrebbero essere venduti.”
A Hispaniola, Colombo e gli spagnoli istituirono un sistema che rendeva ogni indiano di età superiore ai 14 anni responsabile della raccolta di una certa quantità di oro ogni mese. Hanno ricevuto gettoni di rame da appendere al collo se ci sono riusciti. Se un indiano è stato catturato senza un gettone, gli spagnoli hanno tagliato le mani e li hanno lasciati morire dissanguati.
Tali omicidi e torture si sono verificati frequentemente perché gli spagnoli sopravvalutavano selvaggiamente quanto oro esistesse sull’isola. Raccogliere abbastanza oro per soddisfare i conquistatori spagnoli era un compito impossibile.
Quando divenne chiaro che non c’era più oro da prendere, gli spagnoli iniziarono una forma di schiavitù delle piantagioni, nota come sistema ecomienda. Questo sistema prosperò lavorando schiavi indiani fino alla morte su grandi proprietà private. Il lavoro degli schiavi indiani fu in seguito utilizzato nelle miniere d’oro e d’argento.
La schiavitù sessuale era diffusa anche tra i coloni spagnoli. Nel 1500, Colombo scrisse: “Cento castellani sono facilmente ottenibili per una donna come per una fattoria, ed è molto generale e ci sono molti commercianti che vanno in cerca di ragazze; quelli da nove a dieci sono ora richiesti.”
Bartolomé de Las Casas, un sacerdote spagnolo solidale con la situazione degli indiani, ha descritto la terribile violenza contro di loro: “cavalcava le spalle degli indiani come se fossero di fretta”, e “non pensavano nulla di accoltellare gli indiani di decine e venti anni e di tagliarli a fette per testare la nitidezza delle loro lame.”
Quando gli Arawak cercarono di sfuggire alla schiavitù, furono cacciati e uccisi. Gli spagnoli mandarono dei cani da caccia per farli a pezzi. Quando gli Arawak cercarono di organizzare rivolte armate, furono schiacciati dalle armi avanzate dei coloni. Gli Arawak fatti prigionieri in battaglia furono impiccati o bruciati vivi. Molti si sono rivolti al suicidio per miseria e disperazione.
Le malattie portate dai colonizzatori rapidamente abbattuto gli indiani. Attraverso le Americhe, milioni di persone sono morte per vaiolo, influenza, epatite virale e altre malattie. I roditori e il bestiame europei hanno devastato l’ecosistema delle Americhe, che ha sostenuto la popolazione nativa.
Un’eredità brutale
Colombo e i suoi seguaci massacrarono un intero popolo. Alcuni stimano che la popolazione precolombiana sull’isola di Hispaniola era alto come 8 milioni. Nel 1516, la popolazione indiana scese a 12.000. Solo 200 rimasero entro il 1542. Non un indiano Arawak è stato lasciato vivo sull’isola da 1555.
Le atrocità commesse da Colombo e dai suoi uomini non furono affatto eventi isolati. Colombo impostare il modello per gli altri europei che hanno cercato di dominare il “Nuovo Mondo.”Lo stesso metodo di terrificante, schiavizzare e massacrare gli indiani è stato impiegato da tutti gli esploratori ritratti come eroi nei libri di storia degli Stati Uniti.
Nel 1519, l’esploratore spagnolo Hernán Cortés e i suoi compaesani condussero una campagna di terra bruciata contro l’impero azteco, superando una feroce resistenza e saccheggiando tutto ciò che potevano trovare. Francisco Pizarro effettuò uno sterminio simile contro l’impero Inca in Perù.
Il capitano John Smith dall’Inghilterra ha aiutato a colonizzare quello che oggi è lo stato americano della Virginia a scopo di lucro. Nel 1624, ha glowingly riferimento al metodo spagnolo per trattare con gli indigeni: “… avete venti esempi degli spagnoli di come hanno ottenuto le Indie Occidentali e hanno costretto gli infedeli traditori e ribelli a fare ogni sorta di lavoro di fatica e schiavitù per loro, vivendo essi stessi come soldati dai frutti delle loro fatiche.”Il modello di brutalità senza limiti per accumulare risorse può essere visto attraverso la storia degli Stati Uniti.
La schiavitù alimentava i profitti capitalistici
Quando divenne chiaro che gli indiani si stavano estinguendo troppo rapidamente per essere lavoratori utili, i coloni si rivolsero al commercio transatlantico degli schiavi. I coloni hanno raccolto enormi profitti dagli schiavi africani che sono stati importati per fornire manodopera per mantenere le colonie. La schiavitù delle piantagioni si diffuse presto in tutte le Americhe, fornendo produzione agricola per i colonizzatori a costi molto bassi.
È impossibile sapere quanti africani furono costretti in schiavitù nelle Americhe dai tempi di Colombo fino al 19 ° secolo. I commercianti di schiavi spesso registravano meno schiavi di quelli effettivamente trasportati per mantenere bassi i costi assicurativi. Volevano anche evitare critiche per aver superato la capacità massima delle stive delle loro navi. Ad esempio, nel 1788, un comitato britannico della Camera dei Comuni scoprì che la nave schiavista The Brookes-costruita per trasportare un massimo di 451 persone-trasportava più di 600 africani attraverso il Passaggio centrale.
I commercianti di schiavi non notarono quando gli schiavi morirono in alto mare. A causa delle condizioni brutali e antigieniche sulle navi slave, quasi 1 schiavo su 5 è morto in questo modo.
Anche se la Gran Bretagna ha ufficialmente vietato il commercio degli schiavi nel 1807, molti africani sono stati illegalmente rapiti e trasportati nelle Americhe in seguito. Almeno 12 milioni di africani furono portati nelle Americhe come schiavi.
La tratta degli schiavi fornì alle classi dominanti europee e statunitensi secoli di lavoro libero. Nel 1600, gli spagnoli iniziarono a usare schiavi africani nelle miniere d’oro e d’argento. La maggior parte delle colonie europee utilizzava il sistema delle piantagioni per produrre zucchero, cotone, tabacco, indaco, riso e altre colture da esportare sul mercato europeo. Questo processo ha fornito all’Europa abbastanza ricchezza materiale per stimolare i rapidi progressi nello sviluppo tecnologico e nella produzione noti come Rivoluzione industriale.
Ancora oggi alcune aziende statunitensi possono tracciare il loro successo ai profitti ottenuti dalla schiavitù. Una causa del 2002 contro AETNA insurance, CSX e Fleet Boston ha cercato riparazioni per gli afroamericani da queste compagnie in base alla loro partecipazione al sistema degli schiavi. AETNA ha fatto i suoi soldi assicurando gli schiavi come proprietà dei loro padroni. CSX è l’attuale permutazione di una società che usava il lavoro degli schiavi per posare i binari della ferrovia. Fleet Boston è una banca fondata da un commerciante di schiavi.
La causa è importante perché solleva la giusta richiesta della comunità afroamericana di riparazioni e at tacks gli avidi profittatori della schiavitù. Insiste sul fatto che gli afroamericani siano compensati per secoli di lavoro forzato e discriminazione. Queste condizioni storiche hanno creato la disparità economica affrontata dagli afroamericani negli Stati Uniti oggi.
Non sono solo le aziende specifiche a dover risarcire; anche il governo degli Stati Uniti deve pagare. Il lavoro degli schiavi ha costruito la Casa Bianca. I cosiddetti “padri fondatori” dell’America possedevano schiavi. Per quasi 100 anni, il governo degli Stati Uniti e i loro partner capitalisti hanno raccolto enormi profitti gocciolanti con il sangue degli schiavi africani.
Il genocidio e la schiavitù in nome dell’accumulazione capitalista furono praticati nelle Americhe e nel resto del mondo colonizzato. Karl Marx ha scritto in”Capitale”: “La scoperta dell’oro e dell’argento in America, l’estirpazione, la schiavitù e la sepoltura nelle miniere della popolazione aborigena, l’inizio della conquista e del saccheggio delle Indie orientali, la trasformazione dell’Africa in un labirinto per la caccia commerciale di pelle nera, segnalarono l’alba rosea dell’era della produzione capitalista.”
Colombo e quelli come lui sono eroi per i capitalisti. Capiscono che la crudeltà e lo sfruttamento che hanno segnato la colonizzazione delle Americhe li hanno avvantaggiati. L’inflessibile ricerca di profitti e superprofitti da parte dei capitalisti non lascia loro né coscienza né moralità.
Anche se la schiavitù legale non esiste più nelle Americhe, lo sfruttamento capitalista di persone povere e oppresse continua ancora oggi. Questa è l’eredità di Cristoforo Colombo. Per questo motivo, le masse di persone che soffrono di sfruttamento non hanno motivo di celebrare il Columbus Day.