Uno dei componenti più essenziali nella produzione di birra è lo stesso che distrugge il nostro pianeta, l’anidride carbonica. Nella produzione di birra commerciale, l’anidride carbonica creata durante la fase di fermentazione del lievito viene rilasciata nell’atmosfera, solo per i birrai che devono acquistare CO2 commerciale per carbonare forzatamente quella birra in una fase successiva del processo.
Ma esiste una soluzione più sostenibile: la cattura dell’anidride carbonica consente ai produttori di birra di impedire alla CO2 di entrare nell’atmosfera e di guadagnare denaro dal gas iniettandolo nei loro prodotti. Fino ad ora, quel sistema sostenibile e di risparmio di denaro era troppo grande e costoso per chiunque, ma i titani del settore.
Con la sua tecnologia di cattura di anidride carbonica, Earthly Labs sta lavorando per espandere l’accesso. La tecnologia ha le dimensioni di un frigorifero a doppia porta con tubi che lo collegano ai tini della birreria, dando agli 8.000 birrai artigianali negli Stati Uniti lo stesso vantaggio.
“L’idea che potremmo consegnare su un carrello elevatore e collegarlo e nello stesso giorno catturare e pulire la CO2 è solo un’idea radicale per il mondo della birreria”, ha affermato Amy George, fondatrice e CEO di Earthly Labs.
La tecnologia di cattura del carbonio potrebbe fornire una versione della carbonatazione naturale in una frazione del tempo afferrando il gas prodotto naturalmente per un uso successivo.
Il sistema di Earthly Labs cattura la CO2 prodotta dalla fase di fermentazione del lievito nella produzione di birra. Quindi asciuga e purifica le molecole umide prima di convertire la CO2 in un liquido per una più facile conservazione. Quindi i birrifici possono pompare l’anidride carbonica nella birra per la carbonatazione o usarla per spostare il liquido sulle loro linee di imbottigliamento.
Rompendo dalle norme
La maggior parte della birra prodotta negli Stati Uniti è forzatamente gassata iniettando CO2 pressurizzata nel liquido. Può richiedere fino a due settimane per carbonare naturalmente la birra, secondo George, così pochi birrifici lo fanno per motivi economici. La tecnologia di cattura del carbonio potrebbe fornire una versione di carbonatazione naturale in una frazione del tempo afferrando il gas prodotto naturalmente per l’uso in seguito.
L’acquisto di CO2 commerciale da pompare nelle birre è una norma per la maggior parte delle fabbriche di birra negli Stati Uniti. Ma i prezzi di CO2 sono stati in aumento, soprattutto all’inizio della pandemia. George sentito da birrai sperimentando 50 a 100 per cento aumenti dei prezzi su CO2 commerciale, di solito creato come sottoprodotto della produzione di etanolo. Quando i prezzi del gas sono crollati a marzo a causa di un calo di guida, viaggi e spostamenti, alcuni impianti di etanolo hanno appena chiuso, diminuendo direttamente la quantità di CO2 sul mercato.
Denver Beer Co. co-fondatore Charlie Berger ha visto un beneficio immediato dopo l ” installazione di un sistema di laboratori terrestri nel mese di dicembre.
“Alcuni piccoli birrai sono stati assegnati”, ha detto Berger. “Siamo davvero tamponati da un sacco di cose. Abbiamo la nostra fonte.”
Cioè, alcuni birrai non stavano ottenendo i loro ordini completi, qualcosa che i fornitori hanno scritto nei contratti. Secondo Berger alcuni birrai hanno dovuto interrompere la produzione perché hanno ottenuto solo circa il 70% dei loro ordini.
Alcuni birrai artigianali potrebbero persino essere in grado di catturare tutta la CO2 di cui hanno bisogno usando la tecnologia Earthly Labs e non fare mai più affidamento sulla versione commerciale. Con la propria cattura di CO2, Denver Beer Co. è stato in grado di tagliare i costi di circa la metà, non solo sulla CO2, ma anche i depositi per i contenitori. È al passo per catturare fino a 100.000 chili di CO2 quest’anno, circa la metà del suo fabbisogno annuale.
Tuttavia, altri potrebbero essere in grado di catturare l’eccesso e decidere di venderlo sul mercato. Nel vero spirito del Colorado, Denver Beer Co. venduto parte della sua CO2 catturato alla clinica, una cannabis grow-house che utilizza CO2 per stimolare la crescita delle piante.
Essere in grado di mettere questa tecnologia sostenibile nelle mani di aziende più piccole e più agili crea l’opportunità di più collaborazioni e più sequestro di carbonio.
“La mia filosofia è che più piccole possiamo ottenere le soluzioni, più accessibili sono a più persone e più velocemente possiamo distribuirle”, ha detto George.
Sul lato della birra, Berger ha definito la tecnologia uno dei santi graal verso la sostenibilità nello spazio della birra artigianale.
Questa è la sostenibilità dello champagne per un budget di birra.