Quando il Cile ha confermato i primi casi di COVID-19 all’inizio di marzo tra violente proteste in corso e disordini sociali per la disuguaglianza, una delle economie in più rapida crescita dell’America Latina sembrava avere tutto nel suo arsenale per combattere il virus respiratorio mortale.
È stato dichiarato uno “stato di catastrofe” di tre mesi. I kit di test sono stati messi in produzione, sono stati acquistati migliaia di ventilatori e, in pochi giorni, il numero di letti ospedalieri disponibili in tutto il paese è aumentato da 37.000 a 42.000 mentre una nave ospedale è stata dispiegata per spostarsi lungo la costa secondo necessità.
Nel frattempo, ai residenti che vivono in quartieri per lo più di classe media e alta nella capitale duramente colpita di Santiago è stato ordinato di rimanere in casa e hanno detto che avevano bisogno di un lasciapassare rilasciato dalla polizia per uscire – anche per comprare generi alimentari.
“non Abbiamo stabilito ancora un totale di quarantena del paese, ma abbiamo diviso il paese in zone, e abbiamo stabilito un confine doganale situazione per fornire soltanto le persone che hanno per il trasporto di materiali di consumo possono raggiungere alcune zone del paese, ma il resto della mobilità è stato bloccato,” il Cile, l’ambasciatore degli stati UNITI, Alfonso Silva Navarro, ha detto durante una marcia di 23 video conferenza sull’America latina la risposta alla pandemia.
Per un po’, la strategia del paese sembrava funzionare. Ma sei mesi dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità è stata avvertita che “una polmonite di causa sconosciuta” a Wuhan, in Cina, stava facendo ammalare le persone, il Cile ha uno dei più alti tassi di infezione pro capite al mondo e uno dei peggiori focolai in America Latina, dopo Brasile e Perù, con 1.700 infezioni ogni 100.000 persone.
“La situazione qui non è buona”, ha detto Mary Kalin Arroyo, residente cilena e destinataria del Premio scientifico del governo nel 2010 che è stata messa in quarantena a casa negli ultimi quattro mesi. “Perché? Questa è la vera domanda.”
Il nuovo epicentro di Covid
In tutto l’emisfero, i paesi dagli Stati Uniti al Messico al Brasile e al Cile stanno lottando per controllare il contagio mortale mentre i governi alleggeriscono le restrizioni e riaprono le loro economie tra infezioni e morti.
Il nuovo epicentro della pandemia, la regione delle Americhe la scorsa settimana ha riportato il 60% delle nuove infezioni da coronavirus del mondo e il 64% delle sue morti, ha detto l’Organizzazione sanitaria panamericana martedì durante il suo briefing settimanale con i giornalisti regionali.
In America Latina, dove l’epidemia ha rivaleggiato con quella di Italia e Francia e il numero di morti di COVID-19 questa settimana ha superato quelli negli Stati Uniti e in Canada, i paesi dell’America Centrale e del Sud America continuano a vedere picchi.
Non solo non vi è alcuna indicazione che la pandemia abbia raggiunto il suo picco, secondo l’PAHO, ma il virus si sta anche rapidamente spostando dalle città urbane sovraffollate alle comunità dell’interno rurale e della periferia che in precedenza avevano visto un numero limitato di infezioni.
E coloro che vengono colpiti più duramente, dicono gli esperti di sanità pubblica, sono i più vulnerabili: migranti nelle comunità di confine, lavoratori e poveri che vivono in quartieri sovraffollati e comunità indigene lungo il bacino amazzonico. Quest’ultimo, che comprende nove paesi del Sud America, sta vedendo tassi di incidenza cumulativi fino a cinque volte superiore alla popolazione generale, PAHO dice.
“È possibile bloccare i paesi, ma una volta aperte le economie, il COVID-19 ha un impatto sulle comunità più povere e questo è ciò che abbiamo visto oggi in Colombia, Argentina e Cile”, ha detto Carlos Espinal, direttore del Global Health Consortium presso il Robert Stempel College of Public Health della Florida International University di Miami.
Gli esperti regionali affermano che l’aumento di nuove infezioni è alimentato dalle precarie condizioni dei poveri dell’America Latina, molti dei quali vivono in condizioni sovraffollate e dipendono dal lavoro informale e quotidiano per la loro sopravvivenza quotidiana, e dalla crescente inquietudine tra la popolazione dopo mesi di quarantena.
A partire da mercoledì, il Cile ha avuto 321.205 casi confermati di COVID-19 e 7.186 morti, con altri 3.102 morti sospette ma non confermate dal virus, secondo il ministero della salute. La stragrande maggioranza dei casi confermati si è verificata a Santiago e nella sua regione metropolitana.
“Il Cile non è il Cile che conoscevamo quattro o cinque anni fa”, ha detto Espinal. “Anche il Cile ha un’altissima concentrazione di povertà e immigrati, e la popolazione è molto colpita in questi giorni dalla COVID-19.”
Negli ultimi giorni, il Cile ha iniziato a vedere un calo di nuove infezioni. Ma i casi sono ancora preoccupanti dopo che il Ministero minerario all’inizio di questo mese ha riferito che i tassi di infezione stavano aumentando nelle regioni minerarie come Tarapacá, che confina con la Bolivia, e Antofagasta nel nord. Anche la regione di Valparaíso, che ha un alto tasso di povertà e ospita il Congresso del paese, è gravemente colpita con 19.000 casi confermati e sospetti fino ad oggi.
Nonostante l’aumento complessivo dei casi, il governo lunedì ha iniziato a revocare le restrizioni in due delle regioni 16 del paese — Aysén e Los Ríos nel sud — dopo che il numero di persone risultate positive è sceso sotto il 5 per cento per i giorni 14. Cinema, ristoranti e caffetterie sono stati dati il permesso di operare al 25 per cento della capacità.
La riapertura graduale sarà un test per il paese, che a maggio ha tentato di riaprire alcune attività, come un centro commerciale nel ricco distretto di Las Condes, solo per invertire rapidamente la decisione dopo che le infezioni sono aumentate.
Mercoledì, dopo che il caos politico e sociale è riemerso nella capitale — i supermercati sono stati saccheggiati e le stazioni di polizia attaccate da manifestanti frustrati e arrabbiati la sera prima — la domanda era se il governo avrebbe revocato le restanti misure di quarantena o mantenerle in vigore.
I critici dicono che la cattiva gestione della pandemia del presidente Sebastián Piñera può essere incolpata per i numeri di chiodatura. La gestione del paese ha portato a un falso senso di sicurezza, dicono i critici, con i lockdown a rotazione in tutta la capitale costringendo alcuni residenti a fuggire nel loro paese e nelle case sulla spiaggia, dove hanno involontariamente diffuso il virus.
Allo stesso tempo, l’economia, che ha circa il 30 per cento lavoratori informali, mai completamente chiuso. Macelli, centri di trasformazione alimentare, impianti di allevamento di salmoni e miniere sono stati autorizzati a operare e contare oggi tra i loro lavoratori alcuni dei nuovi infetti, come il virus si diffonde dall’area metropolitana di Santiago alle comunità più povere.
Implementazione non sempre facile
“Anche i governi che adottano misure formalmente, per garantire allontanamento sociale, quarantena e lockdown — a volte l’attuazione nel lungo periodo non è facile per loro”, ha detto il dott. “Le famiglie più povere a volte hanno bisogno di lasciare le loro case, di andare al mercato, di trovare un lavoro. Stiamo vivendo questa situazione nella regione e stiamo richiamando l’attenzione su di essa con i paesi.
“Se non hai una politica di protezione sociale molto forte, se non hai misure e politiche fiscali ed economiche da implementare nel paese, è molto difficile mantenere le politiche di soggiorno a casa e mantenere le misure di quarantena e di blocco”, ha aggiunto Barbosa. “Il governo può annunciarli ma la reale attuazione probabilmente sarà compromessa dalla situazione economica che soffre la popolazione povera.”
Nonostante la sua economia robusta, il Cile ha avuto un enorme successo con il coronavirus, che ha lasciato circa 2,5 milioni di cileni disoccupati.
Molti oggi sono ora dipendenti da cucine alimentari volontarie e dispense per la loro sopravvivenza quotidiana, nonostante diversi piani di assistenza finanziaria del governo. Il ministro delle finanze del paese il mese scorso ha annunciato un pacchetto di sostegno e stimolo economico di due anni, citizen 12 miliardi per aiutare i cileni a superare i tempi difficili.
Nel frattempo, il paese è al suo secondo ministro della salute, dopo Jaime Mañalich si è dimesso il mese scorso per le critiche che il governo non è riuscito a emettere lockdown prima. Allo stesso tempo, il Cile continua ad affrontare disordini politici e sociali.
“Penso che il paese semplicemente non era preparato per questa pandemia. Questo è stato dimostrato molto chiaramente quando abbiamo avuto i primi casi. Hanno iniziato a fare blocchi parziali in alcune parti delle città e, di conseguenza, le persone si stavano spostando da una parte della città ad altre parti e probabilmente portando il virus con loro”, ha detto Arroyo.
“Il Cile è un paese molto connesso e quindi il virus è stato anche portato fuori da Santiago e su e giù per il paese molto rapidamente. In realtà si ritiene ora che il virus era in Cile prima che il primo caso è stato segnalato.”
A differenza della vicina Argentina, che ha chiuso le sue province e ha emesso duri blocchi, il Cile no.
Argentina
In Argentina, la risposta iniziale alla pandemia è stata rapida e molto severa rispetto ai suoi vicini.
Il 20 marzo, il presidente Alberto Fernández ordinò una quarantena obbligatoria, che fu applicata dalle forze di sicurezza. I residenti potevano lasciare le loro case solo per comprare generi alimentari o per lavori essenziali. Anche portare i bambini fuori per una passeggiata intorno al blocco è stato limitato nella grande area metropolitana della capitale, Buenos Aires.
Il paese aveva già chiuso i confini pochi giorni prima del blocco e promulgato un severo divieto di viaggio, sospendendo i voli dai paesi altamente colpiti.
“Sarò inflessibile su questo”, ha detto Fernández durante l’annuncio della chiusura del paese. “Chiunque debba essere in quarantena lo rispetterà, e se non lo fanno, li perseguiremo penalmente.”
In netto contrasto con altri leader regionali, il presidente argentino ha spiegato in discorsi televisivi che l’obiettivo delle misure era quello di prevenire un improvviso picco di nuovi casi che potrebbero sopraffare gli ospedali del paese e che affrontare l’inevitabile ricaduta economica della pandemia non era una priorità in quel momento.
“Puoi recuperare da un calo” del prodotto interno lordo, ha detto Fernández. “Ma non puoi riprenderti dalla morte.”
Per un po’, sembrava che la nazione andina stesse tenendo sotto controllo la curva COVID. La maggior parte dei casi sono stati registrati nelle più grandi aree urbane come Buenos Aires, e l’occupazione dei letti d’ospedale è rimasta bassa durante i primi due mesi del blocco. La popolarità di Fernández salì alle stelle, e per la prima volta in molti anni l’Argentina godette di un periodo di rara armonia politica, con leader di fazioni politiche ferocemente opposte che si riunirono per combattere un nemico comune.
A metà maggio, il governo ha iniziato a riaprire alcune attività. Questo è stato il via libera che centinaia di migliaia di lavoratori informali che vivono in baraccopoli povere dentro e intorno alla capitale stavano aspettando per riprendere la loro lotta quotidiana per uscire e fare un po ‘ di soldi per mettere il cibo in tavola.
Ma come casi confermati superato 50.000 alla fine di giugno, panico set in. I medici temevano che il picco avrebbe ceppo unità di terapia intensiva ospedaliera.
L’improvviso aumento dei movimenti nelle aree densamente popolate dell’Argentina ha fatto sì che il successo iniziale avuto nel tenere sotto controllo la trasmissione del virus stia ora svanendo, con nuovi casi in aumento nelle ultime settimane.
Domenica, l’Argentina ha superato il segno di 100.000 casi e il bilancio delle vittime si è avvicinato a 2.000. Mercoledì scorso, il Ministero della Salute ha detto 1.987 persone erano morte da COVID-19.
Oltre il 90 per cento dei casi confermati in Argentina si trova nell’area metropolitana di Buenos Aires, dove ci sono sacche di povertà come in Cile.
Carla Vizzotti, segretario di accesso alla salute del ministero, ha affermato che l’aumento è stato in parte spiegato dall’aumento dei test, mentre il tasso di mortalità è rimasto basso all ‘ 1,8% rispetto al 4,5% a livello globale.
Tuttavia, Vizzotti ha detto che i manager della sanità pubblica sono fiduciosi che la graduale riapertura prevista per luglio non metterà a dura prova gli ospedali del paese, dove i tassi di occupazione si aggirano intorno al 60%.
“Abbiamo più persone che circolano, specialmente nella grande Buenos Aires, quindi è più importante che mai rimanere vigili, praticare il distacco sociale e informare i funzionari sanitari di eventuali sintomi”, ha detto Vizzotti nei commenti quotidiani trasmessi attraverso i canali del ministero della salute sui social media. “Con più persone che iniziano a muoversi in tutto il paese ora, dobbiamo guardare molto da vicino per eventuali focolai nelle aree rurali che non sono ancora stati toccati dal virus.”
La gente sta crescendo inquieta
Ma gli argentini stanno crescendo inquieti, mentre gli ordini di soggiorno a casa si trascinano tra l’aumento della disoccupazione e l’incertezza sulla capacità del paese di mettere ordine nelle sue caotiche finanze e di uscire dalla recessione.
“La prolungata quarantena obbligatoria a Buenos Aires e nelle aree suburbane intorno ad essa ha causato stress psicologico ed economico, e la società sta ora chiedendo un approccio più flessibile”, ha detto Eva Bejerman, un architetto in pensione che vive vicino al centro di Buenos Aires. “Questo è un problema, le persone non rispettano più queste misure e la trasmissione probabilmente peggiorerà.”
Juan Fernandez, studente di sociologia all’Università Cattolica, è ugualmente frustrato dalla riapertura ritardata del paese.
“Solo i funzionari governativi e le élite che non hanno assolutamente alcun legame con ciò che sta accadendo nelle strade e nelle baraccopoli stanno ancora parlando di quarantena. È molto ipocrita perché possono stare a casa, non hanno bisogno di uscire e guadagnarsi da vivere ogni singolo giorno”, ha detto.
Il giorno dell’Indipendenza dell’Argentina la scorsa settimana è stato caratterizzato da grandi manifestazioni antigovernative e proteste contro la prolungata quarantena obbligatoria.
Ad aggravare lo stress del paese è una crisi del debito pubblico che precede la pandemia, e una prospettiva economica che era già scoraggiante. L’Argentina dovrebbe entrare nella sua più profonda recessione pluriennale dalla crisi finanziaria 2001-02.
“Il paese ha fatto progressi nei negoziati con i creditori e ci aspettiamo che il debito estero venga ristrutturato con successo. Finché il default persiste, tuttavia, l’Argentina affronterà la prospettiva di una ripresa appesantita dalla mancanza di accesso ai finanziamenti in dollari”, ha affermato Abhijit Surya, analista dell’Economist Intelligence Unit.
Barbosa e altri dell’Organizzazione panamericana della sanità, che è l’ufficio americano per l’Organizzazione mondiale della sanità, affermano che esiste un “mosaico di situazioni” all’interno della regione, una delle più diseguali al mondo in termini di ricchezza e povertà, e all’interno dei singoli paesi.
Ma la profonda disuguaglianza della regione, le grandi città urbane circondate da baraccopoli, i sistemi sanitari deboli e le economie informali che hanno impedito o reso difficili i blocchi difficili sono enormi sfide per portare il virus sotto controllo.
“Il nostro alto tasso di disuguaglianza significa che stiamo affrontando problemi economici, sociali e di salute pubblica”, ha affermato Barbosa. “Ma anche i nostri servizi sanitari, con la loro forza e debolezza, un’economia informale che prevale in alcuni dei paesi che hanno fatto riaprire le loro economie a molti di loro.”
Le ampie fasce di economie informali, che arrivano fino al 50% in alcuni paesi, e gli spazi di vita ristretti in molte comunità hanno reso difficile l’attuazione di misure come l’allontanamento sociale e la quarantena, ha affermato.
“In molti paesi, i casi stanno aumentando perché l’implementazione non è la stessa che era all’inizio e in altri, hanno iniziato ad aprire alcuni segmenti delle loro economie”, ha detto Barbosa.
Riconoscendo che le pressioni economiche stanno causando la riapertura dei paesi, l’OPS ha sottolineato la necessità di rafforzare i test per consentire ai governi di prendere decisioni basate su dati che mostrano dove la trasmissione è in aumento, dove sta diminuendo e quante persone sono ricoverate in ospedale.
Ci devono anche essere protocolli chiari, si dice, sui trasporti pubblici, scuole e altre aree per evitare nuovi focolai.
“Quando non si conosce esattamente il numero di casi, quando non si è in grado di tracciare i casi rilevanti nelle aree più importanti, quando non si sviluppa una strategia per i test nelle comunità più a rischio, si perde l’opportunità di tagliare la trasmissione”, ha detto Espinal.
Questa storia è stata aggiornata per correggere il tasso di infezione pro capite del Cile. In precedenza ha detto 16.700 per ogni 100.000 persone. La cifra corretta è di 1.700 infezioni per ogni 100.000 persone.
Lo scrittore di Miami Herald Jacob Kincaid ha contribuito a questo rapporto.