Una delle più complete open-source conti dei Talebani campagna durante questo periodo è da Carl Forsberg, un ex analista di ricerca presso l’Istituto per lo Studio della Guerra di Washington, DC, che descrive come gli insorti adattato la loro strategia, con imboscate, Ied (improvised explosive devices) e kamikaze a disturbare ISAF linee di comunicazione. Il gruppo di battaglia canadese fu costretto a dedicare sempre maggiore attenzione alla difesa e alla costruzione di collegamenti stradali più sicuri tra le sue basi, che dovevano essere pattugliate e difese.
Per un contingente che era già troppo piccolo per stabilire una presenza permanente nella maggior parte della provincia, le crescenti richieste di “protezione della forza” lasciavano ancora meno truppe disponibili per le operazioni di compensazione. Inoltre, quando i canadesi si trasferirono in nuove aree o rientrarono in aree che avevano precedentemente ripulito, gli insorti continuarono a scivolare via o fondersi nella popolazione locale, solo per riapparire una volta che gli stranieri se ne erano andati.
Nel frattempo, i talebani stavano sviluppando istituzioni parallele di governo informale come mezzo per ottenere il sostegno (o, almeno, l’obbedienza) della popolazione locale. Minacciavano e talvolta assassinavano figure tribali locali e funzionari governativi, eliminando così gli oppositori che non potevano essere cooptati. Tra le aree che si infiltrarono c’erano distretti immediatamente a nord della città di Kandahar, tra cui Arghandab, dove si trovavano poche forze canadesi o altre forze ISAF. Hanno poi usato Arghandab come trampolino di lancio nel giugno 2008 per un attacco sfacciato alla prigione di Sarpoza all’interno di Kandahar City, a breve distanza dal quartier generale del “provincial reconstruction team” del Canada.
Nonostante ampie prove del contrario, i capi militari canadesi continuarono a suggerire che la situazione strategica stava migliorando.
Una volta stabiliti nei distretti a nord, ovest e sud-ovest della città, i talebani erano meglio in grado di “spostare armi, combattenti e componenti IED o IED in case sicure in diversi quartieri della città di Kandahar”, scrive Forsberg. Le vie di infiltrazione hanno anche permesso agli insorti di intimidire direttamente gli abitanti della città e di condurre una campagna di omicidi mirati che sono stati “scelti con cura sia per degradare le capacità del governo che per esercitare un’influenza psicologica sulla popolazione”, con metodi che includevano l’uccisione di figure di spicco che stavano lavorando con, o per, il governo afghano Nel 2009, un articolo del Globe and Mail riportava che i combattenti talebani erano diventati “visitatori notturni” nella città, creando un clima di paura acuta per i residenti.
Credito fotografico: ISAF media. Licenza Creative Commons.
Nonostante ampie prove del contrario, i leader militari canadesi hanno continuato a suggerire che la situazione strategica stava migliorando. Nel gennaio 2010, alti ufficiali che ho intervistato in Afghanistan stavano minimizzando le voci secondo cui la città di Kandahar era minacciata. In realtà, queste erano più di voci. Pochi mesi prima, il comandante generale dell’ISAF, il generale dell’esercito americano Stanley McChrystal, aveva scritto un rapporto segreto (ma rapidamente trapelato) a Washington indicando che l’influenza dei talebani sulla città di Kandahar e sui distretti vicini era “significativa e crescente.”
All’epoca, trovai strano ma non inconcepibile che gli ufficiali canadesi non fossero d’accordo con la valutazione del comandante dell’ISAF. In seguito è emerso, tuttavia, che le valutazioni segrete della campagna trimestrale dell’esercito canadese stavano anche sottolineando il grado di pericolo avvertito in città. Un rapporto della stampa canadese di marzo 2010 basato sull’accesso a una di queste valutazioni ha affermato che “la maggior parte dei membri del comitato provinciale se ne sono andati a causa della sicurezza.”
Inoltre, i funzionari canadesi erano ben consapevoli che la sicurezza in altre parti della provincia si era deteriorata. Parzialmente redatto i documenti che ho acquisito attraverso un accesso per la richiesta di informazioni, materiali informativi preparati per una riunione interdipartimentale di assistente vice ministri nel gennaio 2010 ha osservato che “l’Afghanistan, insurrezione appare più forte che in qualsiasi momento dal 2002” e tracciato un costante aumento nel numero di “eventi violenti” nella provincia di Kandahar, dal 2007 fino alla fine del 2009.
Inoltre, i documenti rilasciati mostrano che le indagini regolarmente commissionate da Ottawa sulla popolazione della provincia stavano esponendo un calo del sostegno alla presenza dell’ISAF e un marcato calo del sostegno al governo afghano dall’inizio del 2007 alla fine del 2009, insieme a una crescente percezione di insicurezza all’interno della popolazione.
Ma in pubblico, i comandanti canadesi hanno dato poche indicazioni che qualcosa non andava, continuando a fornire rapporti positivi di progresso. Le truppe canadesi sembravano sempre consegnare sconfitte ai talebani, sgombrando aree di insorti e stabilendo promettenti nuove partnership con le comunità locali.
I comandanti canadesi hanno dato poche indicazioni che qualcosa non andava, continuando a fornire rapporti positivi di progresso.
C’erano delle eccezioni. Il generale di brigata Denis Thompson, che ha comandato la missione canadese da maggio 2008 a febbraio 2009, ha offerto una valutazione insolitamente onesta delle condizioni a Kandahar verso la fine del suo turno di servizio, dicendo al Globe and Mail: “Il senso di sicurezza delle persone è assolutamente crollato.”Ma la determinazione di presentare una linea ingannevolmente ottimista persisterebbe fino alla fine. L’ultimo comandante canadese del contingente canadese di Kandahar, il generale di brigata Dean Milner, ha dichiarato nell’ottobre 2010 che i talebani erano sul punto di essere espulsi da una parte strategica della provincia di Kandahar.
La posizione strategica in questione non era altro che Panjwa’i, teatro dell’Operazione Medusa nel 2006. Le truppe canadesi avevano intrapreso operazioni di compensazione a Panjwa’i molte volte negli anni successivi, ma non sono mai riusciti a sloggiare i talebani, che tornavano sempre, spesso più forti di prima. Che Milner si trovasse nello stesso posto e, senza alcun apparente dispiacere, si attenesse allo stesso copione, mostrando il duraturo impegno dell’esercito canadese nel riportare i progressi, indipendentemente da ciò che stava effettivamente accadendo a Kandahar.
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Roland Paris, Afghanistan: cosa è andato storto?
La rotazione inesorabilmente positiva può essere semplicemente un’espressione dell’ethos can-do dell’esercito. Ma sa anche di una strategia di comunicazione deliberata volta a mantenere il sostegno popolare per la guerra. “Ero disposto a dire al pubblico canadese una svolta positiva sulla missione, non una bugia, ma una svolta positiva sulla missione, per l’effetto di guadagnare tempo”, ha detto Ian Hope, ora colonnello, in un’intervista nel numero di gennaio 2014 della rivista Legion, sei anni dopo aver affermato che le truppe canadesi avevano rotto la schiena dei talebani. “Se potessi comprare altri sei mesi, se potessi comprare un anno in modo che qualcun altro potesse costruire un’istituzione che potesse assumere questa lotta, allora abbiamo contribuito.”
Credito fotografico: Daren Kraus. Licenza Creative Commons.
Tuttavia, il divario tra queste affermazioni di progresso e la realtà di una crescente insurrezione aumentava ad ogni tentativo di “guadagnare più tempo.”Nel marzo 2010, quando le truppe statunitensi” surge ” inviate dal presidente Barack Obama hanno iniziato ad arrivare a Kandahar in gran numero, un sondaggio condotto per l’esercito americano ha rilevato che tra i nove distretti di Kandahar e dintorni, tre erano sotto il controllo dei talebani, cinque erano sotto un mix di influenza talebana e del governo afghano, e solo uno era sotto
Dato tutto questo, cosa possiamo dire dei risultati degli sforzi militari del Canada per garantire la provincia? Una conclusione, che ora sembra essere una narrativa dominante all’interno dell’esercito canadese, è che le forze del Canada hanno tenuto a bada i talebani — in particolare, che un numero relativamente piccolo di truppe canadesi si è esibito con distinzione su un fronte critico della guerra afghana impedendo ai talebani di avanzare sulla città strategicamente vitale di Kandahar. “Quella città di Kandahar non è caduta è stata una vittoria per il Canada”, ha detto Michel Gauthier, il generale ora in pensione che era responsabile di tutte le forze canadesi all’estero tra il 2005 e il 2009 (citato nel giugno 2011).
Queste affermazioni hanno una certa verità per loro. Come notato sopra, le forze canadesi erano sottili, ed è difficile immaginare che avrebbero potuto fare molto meglio date le circostanze. E impedire ai talebani di ottenere il controllo fisico della città di Kandahar era certamente importante, tenendolo fino all’arrivo dell’ondata americana.
Resta il fatto, tuttavia, che le condizioni di sicurezza a Kandahar sono peggiorate ogni anno dal 2006 al 2010 e che i talebani sembravano superare in astuzia il contingente canadese infiltrandosi ad Arghandab e in altri sobborghi vicini alla città di Kandahar, che gli insorti hanno poi usato come punto d’appoggio per condurre una campagna di intimidazioni e omicidi all’interno della città. Alla fine del 2009, ABC News ha descritto il “fallimento dei canadesi nel garantire — o sviluppare — Kandahar uno dei fallimenti più eclatanti della guerra degli otto anni.”
Resta il fatto, tuttavia, che le condizioni di sicurezza a Kandahar sono peggiorate ogni anno dal 2006 al 2010 e che i talebani sembravano superare in astuzia il contingente canadese.
L’arrivo di ulteriori truppe statunitensi fornì qualche sollievo, ma le forze americane ora affrontarono le stesse sfide che avevano tormentato i canadesi per anni. A metà del 2011, quando i soldati canadesi furono rimossi da Kandahar e incaricati di addestrare unità militari e di polizia afghane in altre parti del paese, l’ondata americana aveva raggiunto il suo picco. Successivamente, Washington ha iniziato a ritirare le sue truppe-un processo che continua. (Washington e Kabul devono ancora concordare se un numero limitato di truppe statunitensi rimarrà nel paese oltre il 2014.)