La Signora urlante della Galleria infestata: Catherine Howard

Catherine Howard nacque intorno al 1520 come figlia di Lord Edmund Howard e Joyce Culpeper, e attraverso il lato paterno della famiglia era una cugina di primo grado della seconda moglie di Enrico VIII, Anna Bolena. Sebbene fosse di origine aristocratica, suo padre era relativamente impoverito, essendo il figlio minore di un duca. Sua madre morì nel 1528 e Catherine fu mandata a vivere nella casa della matrigna di suo padre, Agnes Howard, ora duchessa vedova di Norfolk. Agnes Howard si prese cura di numerosi bambini, che come Catherine Howard erano figli di nascita aristocratica ma avevano bassi redditi, cosa abbastanza comune tra la nobiltà.

Agnes Howard aveva pochissimo contatto diretto con i bambini della sua famiglia. Catherine Howard è stato influenzato dalle ragazze più grandi in casa, che ha permesso agli uomini di entrare nella zona notte delle ragazze per l ” intrattenimento. L’educazione era carente nella famiglia della Duchessa, anche se Catherine sapeva leggere e scrivere. Intorno al 1536, Catherine iniziò una relazione sessuale con il suo insegnante di musica Henry Mannox. La relazione terminò nel 1538 quando Caterina incontrò Francis Dereham, un segretario della famiglia. Ben presto divennero amanti e si rivolgevano l’un l’altro come ‘marito’ e ‘moglie’. Secondo quanto riferito, la loro relazione finì quando la Duchessa lo scoprì nel 1539. Potrebbero essersi separati con l’intenzione di sposarsi una volta che Francis è tornato dall’Irlanda.

Dopo questo zio di Caterina, il duca di Norfolk la trovò un posto nella casa della quarta moglie di Enrico VIII, Anna di Cleves. Attirò rapidamente l’attenzione di Henry, poiché era già malato di Anna di Cleves. Enrico chiamò Caterina ‘la sua rosa senza spina’. Il matrimonio tra Anna di Cleves e Enrico fu annullato il 9 luglio 1540 e lei era ormai conosciuta come ‘La sorella del re’. Solo tre settimane dopo Enrico e Caterina si sposarono.

All’inizio del 1541 Catherine iniziò una relazione con Thomas Culpeper anche se non possiamo essere sicuri che si trattasse di una vera relazione sessuale. Gli incontri furono organizzati da una delle dame di Catherine, Lady Rochford, che era la cognata di Anna Bolena. Enrico non ne aveva idea e i preparativi per l’incoronazione furono fatti se Caterina mostrava alcun segno di gravidanza.

Entro l’estate, il passato di Catherine cominciò a raggiungerla. Fu contattata da diverse persone che facevano parte della famiglia della Duchessa vedova che sapevano del suo passato e chiedevano favori in cambio del loro silenzio. Francis Dereham fu nominato suo segretario personale. Catherine past uscì alla fine del 1541 quando una lettera emerse da Catherine a Thomas Culpeper.

Lei è stato interrogato il 7 novembre 1541 e continuamente negato un pre-contratto tra lei e Francis Dereham, che avrebbe permesso di essere risparmiato esecuzione di annullare il suo matrimonio con Henry. Ha sostenuto che Francis l’aveva violentata e ha confessato la sua relazione con Thomas Culpeper. Fu spogliata dei suoi titoli il 23 novembre e imprigionata.

Poco prima di essere trasferita a Syon Abbey Catherine presumibilmente fuggì dalle sue guardie a Hampton Court Palace e corse giù per la galleria in cerca del re per implorare per la sua vita. E ‘ stata trascinata nelle sue stanze a calci e urla. Ha detto che i residenti di grazia e favore nell’appartamento vicino hanno sentito urlare dalla galleria e i visitatori sono spesso stranamente colpiti nella galleria. È stata conosciuta come la Galleria infestata ancor prima che fosse aperta al pubblico.

Entro il 10 dicembre Thomas fu decapitato e Francis fu impiccato, disegnato e squartato e le loro teste poste sul London Bridge. Catherine stessa e la sua lady-in-waiting Lady Rochford furono giustiziate il 13 febbraio 1542, per decapitazione. Catherine riferito aveva trascorso tutta la notte a praticare come posare la testa sul blocco. Lady Rochford aveva un esaurimento nervoso ed era stata dichiarata pazza.

Presumibilmente le ultime parole di Caterina furono: “Muoio una regina, ma preferirei morire la moglie di Culpeper”.

Credito fotografico: Ritratto di una Signora in pubblico dominio via Wikimedia Commons & La lettera di Caterina di Keith Smith via Flickr.com & Hampton Court Palace di Moniek Bloks