Il cioccolato è buono o cattivo per te? Cosa dice la scienza?
Tutti hanno sentito i dentisti dire ” Non mangiare troppo cioccolato!”, mail cioccolato stesso è innocuo per i denti: il problema viene dalo zucchero nei prodotti di cioccolato. Fa una sostanza appiccicosa chiamataplacca, che alimenta i batteri che causano carie e gengivimalattia. Altri effetti sulla salute del consumo di cioccolato rimangono poco chiari. Alcuni studi suggeriscono che quantità moderate di cioccolato possono aiutare a abbassarepressione del sangue, mentre altri indicano gli alti livelli di grassi saturi nei prodotti di cioccolato, che aumentano il colesterolo nel sangue e aumentano il tuorischio di malattie cardiache. Per complicare ulteriormente le cose, anche il cioccolatocontiene alti livelli di sostanze chimiche antiossidanti chiamate fenoliche (trovate nel vino rosso e nel tè), che impediscono ai grassi di causare un accumulo dicolesterolo. Uno studio del 1998 su 7841 laureati di Harvard dal Dr I-Min Leethat ha trovato persone che mangiano cioccolato vivono più a lungo rispetto alle persone che si astengono, forse a causa degli antiossidanti:”… abbiamo stimato che (dopo l’adeguamento per l’età e il fumo di sigaretta) i consumatori di caramelle hanno goduto, in media, di 0,92 (da 0,04 a 1,80) anni di vita aggiunti, fino all’età di 95 anni, rispetto ai non consumatori.”Ci sono anche prove aneddotiche che i chocoholics vivono più a lungo. JeanneCalment (1875-1997) ha mangiato circa un chilogrammo (due libbre) di cioccolatoper settimana e ha vissuto fino all’età di 122 (ma ha anche guidato una bicicletta, fumato e messo olio d’oliva sulla sua pelle,quindi nessuno sa esattamente quale fosse il suo segretoera). È importante ricordare la differenza tra storie come quella e la scienza basata sull’evidenza.
“Gli antiossidanti come i polifenoli, in particolare i flavonoli, presenti in grandi quantità nel cacao, causano la vasodilatazione, modulano i marcatori infiammatori e la salute cardiovascolare e possiedono una serie di effetti cardiovascolari protettivi. D’altra parte, il consumo eccessivo di cioccolato può portare a tachiaritmie, tachicardia sopraventricolare, fibrillazione atriale, tachicardia ventricolare e fibrillazione ventricolare a causa del suo contenuto di caffeina.”
Gammone et al, Impatto di cioccolato sulla salute cardiovascolare, 2018
Il lato oscuro
Mentre si può generalizzare su-cioccolato”,” si dovrebbe anche tenere a mente che i tre principali kindsof cioccolato—fondente/fondente, latte e bianco sono chimicamente molto diversi, il che significa che’relikely di influenzare i nostri corpi e cervelli in modi diversi. I livelli più alti di cacao del cioccolato fondente lo dannolivelli più alti di una sostanza chimica chiamata epicatechina,che è stata oggetto di numerosi studi scientifici recenti.Nel 2016, il New York Times ha riferito di un esperimento che sembrava mostrare ai ciclisti un leggero ma significativo vantaggio in termini di prestazioni mangiando piccole quantità di cioccolato fondente (rispetto ai soggetti di controllo che invece hanno rosicchiato il cioccolato bianco).Altri due interessanti studi del 2016 sembravano mostrareeffetti benefici del cioccolato fondente per i pazienti che si riprendono dall’insufficienza cardiaca e migliorano la formazione della memoria (anche se i soggetti del secondo esperimento erano lumache!).
Come circa l’affermazione che il cioccolato può abbassare la pressione sanguigna? Ci sono alcune affascinanti ricerche recenti su questo, inclusi studi su culture native in cui la bassa pressione sanguigna sembra correlare con diete ad alto contenuto cocoa.In 2006, McCullough et al hanno riferito su uno studio degli indiani Kuna di Panama, che non soffrono della pressione sanguigna e dei problemi cardiovascolari nell’ovest urbanizzato, ipotizzando che il loro “apporto notevolmente più elevato di cacao ricco di flavanolo”potrebbe essere significativo. Se il cioccolato fosse la cura per la pressione alta, un sacco di persone sarebbe davvero molto felice-e sharesin aziende di cioccolato sarebbe impennata.
Sfortunatamente, uno studio del 2016 su 13 revisioni sistematiche “ha fornito una forte evidenza che il cioccolato fondente non ha ridotto la pressione sanguigna”, anche se ha trovato una forte evidenza ” i prodotti di cacao con circa 100 mg di epicatechina possono aumentare in modo affidabile la FMD e che le dosi di flavanolo di cacao di circa 900 mg o”
Quindi cosa significa tutto questo nella pratica?Cosa mangi, quanto e quanto spesso è cruciale.Gli indiani Kuna sembrano consumare circa 1880mg delle sostanze chimiche critiche ogni giorno, mentre 100g di cioccolato fondente contiene solo 170mg.In altre parole, sembra che avresti bisogno di mangiare grandi quantità di cioccolato fondente (e cacao) per fare una differenza significativa alla pressione sanguigna.Altri studi suggeriscono benefici dal consumo di cioccolato in piccole quantità.Una recensione del 2011 di Buitrago-Lopez et al, pubblicata sul British Medical Journal, ha rilevato che ” I più alti livelli di consumo di cioccolato erano associati a una riduzione del 37% delle malattie cardiovascolari… e una riduzione del 29% dell’ictus…”La prova del rischio ridotto dell’ictus è stata trovata anche da altri ricercatori.Uno studio del 2017 su oltre 80.000 giapponesi di Dong et alfound “il consumo di cioccolato era associato a un significativo minor rischio di ictus nelle donne”, sebbene non vi fosse una significativa riduzione del rischio negli uomini(e i ricercatori non potevano escludere altri fattori confondenti come spiegazioni). Nel 2020, una revisione sistematica di 27 studi separati sul consumo di cioccolato di Jakub Morze: “Il consumo di cioccolato non è correlato al rischio di diverse malattie croniche, ma potrebbe avere una piccola associazione inversa con CHD e ictus. I nostri risultati sono limitati da una credibilità molto bassa o bassa delle prove, evidenziando un’importante incertezza per le associazioni di malattie del cioccolato.”
Tutto sommato, quindi, la scienza del cioccolato è tutt’altro che chiara, e le prove non sono forti, ma questomolto sembra probabile: mangiare quantità moderate di cioccolato ti fa noharm e potrebbe anche farti del bene, mentre mangiare troppo zucchero e grassi ovviamente fa youharm (nessuna sorpresa perché, come ha detto Stephen Fry, questo è ciò che significa” troppo”).Basta fare in modo di ottenere il vostro spazzolino da denti in seguito!