La dipendenza da Internet è reale?

Dipendenza da Internet. Dipendenza da telefono. Dipendenza dalla tecnologia. Qualunque cosa tu lo chiami, molti genitori esprimono preoccupazioni sul fatto che i loro figli siano dipendenti dai loro dispositivi.

Il comportamento di cui i genitori sono preoccupati è davvero dipendenza?

Ciò di cui i genitori sono allarmati di solito sono due cose: l’enorme quantità di tempo che i loro figli trascorrono sugli schermi e la resistenza dei loro figli a ridurre il tempo sullo schermo. Convincerli a mettere via i loro dispositivi e venire a cena, impegnarsi in altre attività, andare fuori o fare i compiti (senza controllare anche i social media e gli spettacoli televisivi in streaming) sembra essere una battaglia sempre più in salita.

I bambini a volte usano la parola “dipendenza” per descrivere anche il proprio comportamento. In un sondaggio 2016 di Common Sense Media, la metà degli adolescenti ha dichiarato di” sentirsi ” dipendenti dal proprio dispositivo mobile. Tre quarti di loro hanno dichiarato di sentirsi in dovere di rispondere immediatamente a testi, post sui social media e altre notifiche.

“Il più delle volte, quando la gente dice che qualcuno è dipendente da Internet o dipendente dal proprio telefono, lo sta usando colloquialmente”, osserva il Dr. David Anderson, psicologo clinico e direttore del Behavior Disorders Center presso il Child Mind Institute. Chiamandola dipendenza, i genitori spesso comunicano la loro preoccupazione che così tanto tempo sullo schermo sia malsano, così come la loro sensazione di essere impotenti a fermarlo.

I bambini sono dipendenti?

Mentre il confronto con l’abuso di sostanze è allettante, perché i dispositivi sono stimolanti per gli stessi centri di ricompensa del cervello, gli esperti sottolineano differenze cruciali.

“La dipendenza non cattura davvero il comportamento che stiamo vedendo”, afferma il Dr. Matthew Cruger, neuropsicologo e direttore del Centro di apprendimento e sviluppo presso l’Istituto per la mente infantile. “Con la dipendenza hai una sostanza chimica che cambia il modo in cui rispondiamo, che ci porta a fare affidamento su di essa per il nostro livello di funzionamento. Non e ‘ quello che sta succedendo qui. Non sviluppiamo livelli più elevati di tolleranza. Non abbiamo bisogno di più tempo sullo schermo per poter funzionare.”

Non esiste, tecnicamente, alcuna dipendenza da Internet o telefono. Alcuni nella comunità psichiatrica hanno proposto un nuovo disturbo chiamato internet gaming disorder, per riconoscere modelli malsani di gioco. Ma per salire al livello di un disturbo, Dr. Anderson note, il comportamento sarebbe sarebbe molto estremo, e seriamente compromettere la vita di un bambino.

Ciò significherebbe una quantità di tempo sullo schermo che non è solo più di quanto i genitori si sentano a proprio agio, ma che affollano altre attività adatte all’età, come socializzazione, sport, lavoro scolastico, persino igiene e sonno. “Guarderemmo gli adolescenti che stanno spingendo tutto il resto fuori dalle loro vite”, spiega il Dr. Anderson. “Non hanno amicizie, non si impegnano socialmente-almeno offline-e potrebbero fallire a scuola.”

Alcuni genitori possono vedere un comportamento simile al tossicodipendente, il Dott. Anderson aggiunge, quando i bambini si arrabbiano se sono tenuti a fermarsi, insistono su sempre più tempo sullo schermo, trascorrono molto tempo offline pensando a come e quando torneranno online. Ma questo tipo di comportamenti può essere richiesto da molte attività piacevoli e non costituiscono una dipendenza. “Il più delle volte, quello che vedo sono i genitori che sono preoccupati per il comportamento del loro adolescente intorno agli schermi usano la parola dipendenza quando non si adatta davvero.”

Una ragione per essere cauti nell’usare il termine, ha aggiunto, ” è che abbiamo la tendenza in questo momento nello zeitgeist a patologizzare il normale comportamento adolescenziale.”

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Cosa fanno i bambini online?

La quantità di tempo che gli adolescenti trascorrono in genere su telefoni e altri dispositivi può essere fuorviante come misura del fatto che siano impegnati in modo non salutare. Questo perché molte delle cose che i bambini fanno su quei dispositivi sono attività adatte all’età che in passato sono state fatte offline: socializzare con i coetanei, esplorare interessi personali, fare shopping, ascoltare musica, fare i compiti scolastici, guardare film o TV.

Gli sms e l’uso dei siti di social media, ad esempio, sono diventati canali importanti per gli adolescenti che si connettono agli altri e vengono convalidati. I giochi di ruolo consentono ai bambini di interagire non solo con gli amici, ma con persone di tutto il mondo. Un rapporto 2016 di Common Sense Media ha concluso: “Quello che sembra un uso eccessivo e una distrazione è in realtà un riflesso di nuovi modi di mantenere relazioni tra pari e impegnarsi in comunità che sono rilevanti per loro.”

È mascherare un disturbo di salute mentale?

Quando un bambino sembra unhealthily concentrato sui videogiochi, fino al punto di isolamento sociale, il comportamento può essere, piuttosto che dipendenza, un prodotto di altri problemi di salute mentale.

Il Dr. Anderson riferisce che si ritrova a dire ai genitori: “Comprendiamo la tua ipotesi che tuo figlio sia dipendente dai giochi, ma potrebbe essere che sia socialmente ansioso. Può darsi che sia depresso. Può darsi che abbia un disturbo dell’apprendimento.”

Dott. Anderson ricorda di aver trattato un 16enne la cui madre era irremovibile sul fatto che fosse dipendente dai videogiochi. “Stavo facendo sessioni in casa con lui, ed è stato, in effetti, molto difficile farlo giocare a Call of Duty per avere anche la sessione. Ma quello che ho capito molto rapidamente era che aveva sia l’ADHD che la depressione, e aveva fallito la scuola per tutto il tempo che poteva ricordare.”

Call of Duty è stato in realtà un positivo nella sua vita, Dr. Anderson ha detto, ” l’unica cosa che ha fornito conforto, un senso di appartenenza. Si era unito a un equipaggio di persone che giocano Call of Duty e postare video di YouTube di loro giocare.”

Una volta che il suo ADHD e la depressione hanno ottenuto un trattamento appropriato, è stato in grado di ridurre Call of Duty e fare amicizia offline. “Si è unito alla squadra di calcio a scuola. I suoi voti sono migliorati”, ha detto il dottor Anderson. “In questo senso, è stato il trattamento della” dipendenza da Internet ” attraverso il trattamento delle effettive condizioni sottostanti.”

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Uso problematico

Mentre gli esperti dicono che i genitori dovrebbero rimanere scettici sulla nozione di dipendenza, sostengono anche che i genitori dovrebbero essere attenti per potenziali ricadute negative dall’uso dello schermo. Applicazioni e giochi sono progettati per tenerci impegnati il più possibile, e può essere difficile per i bambini di esercitare l’autocontrollo quando il loro impulso è quello di continuare a scorrere.

Ci sono ampie prove che l’uso intenso dei social media è correlato con un aumento dell’ansia e della depressione quando gli adolescenti, specialmente le ragazze, si confrontano sfavorevolmente con i loro coetanei e si preoccupano di perdere.

La ricerca mostra che il gioco eccessivo — spendendo due terzi o più del tempo libero-è correlato con risultati negativi di salute mentale, tra cui una maggiore incidenza di ansia, depressione e uso di sostanze.

Ci sono prove che il multitasking — utilizzando i social media, sms, guardare la tv mentre si fa i compiti — mina il funzionamento cognitivo e diminuisce l’apprendimento.

E, naturalmente, gli esperti notano che l’attenzione costante ai dispositivi viene a scapito di altre attività che sono in definitiva più preziose e importanti dal punto di vista dello sviluppo.

Coinvolgimento superficiale

“I nostri cervelli sono cablati per apprezzare cose nuove e stimolanti, e il telefono lo cattura”, osserva il Dr. Cruger. “È più facile impegnarsi a controllare costantemente il telefono o giocare a un gioco rispetto a compiti che richiedono uno sforzo mentale maggiore, anche se in definitiva sono più gratificanti per molte persone.”

Dr. Cruger vede un anaologia al gioco d’azzardo in quanto i dispositivi di controllo è solo intermittente rinforzo. “Le persone trascorrono molto tempo a guardare brevemente le cose, non a tuffarsi, sperando che sarà gratificante, anche se spesso non lo è.”

Perché dovresti prendere un libro se sei stimolato da Instagram o Candy Crush, chiede il Dr. Cruger. “Conservi ancora la capacità di applicare più sforzo mentale alle cose, ma l’opportunità si perde quando sei costantemente coinvolto superficialmente.”

“Ci sono assolutamente allarmi da suonare”, conclude il dottor Anderson, ” ma la stragrande maggioranza dei bambini si sta impegnando in comportamenti correlati allo schermo che potrebbero non essere patologici o dannosi.”

La chiave, osserva, è aiutare i genitori a stabilire confini appropriati attorno agli schermi, a capire cosa stanno facendo i loro figli online, a sentirsi sicuri di essere impegnati nei giusti compiti di sviluppo — online o offline.