La questione del Wi-Fi urbano gratuito si pone più spesso nel contesto dei viaggi — come turisti vogliamo essere in grado di connettersi facilmente e gratuitamente da ovunque ci troviamo. Ma con oltre la metà del mondo che possiede uno smartphone, ogni abitante urbano vuole sapere che sarà in grado di ottenere il contenuto e la funzionalità che vogliono dal loro smartphone ovunque si trovino. In questi giorni, non stiamo solo accedendo ai dati più spesso, stiamo accedendo più di esso, più del tempo, e lo stile di vita “always on” richiede un velo costante di copertura Wi-Fi per seguirci ovunque andiamo.
Inoltre, con l’ascesa di Internet of Everything e M2M, le reti wireless municipali stanno diventando tanto un cestino connesso quanto l’utente finale che trasmette YouTube sul proprio smartphone. Oltre ad offrire il Wi-Fi gratuito a cittadini e turisti, le reti wireless delle nostre città dovranno essere abbastanza robuste da gestire enormi quantità di dati da un lato o molte piccole esplosioni di bit e byte di dati dall’altro. Inoltre, alcuni dei servizi e delle applicazioni, come il controllo del traffico e le comunicazioni sulla rete elettrica, saranno considerati “mission critical”, mentre altri, come le letture dei contatori intelligenti, sono meno sensibili al tempo. È fondamentale, quindi, che la rete wireless della città sia flessibile e sufficientemente ridimensionata rispetto ai diversi servizi e alle rispettive esigenze.
Le città di tutto il mondo stanno lottando per trovare una soluzione per fornire Wi-Fi pubblico affidabile per soddisfare queste nuove esigenze dei consumatori e urbane, e molti — come Taiwan, Parigi, Tel Aviv e Perth per citarne solo alcuni — hanno sviluppato e implementato reti Wi-Fi gratuite che avvolgono le aree del centro, progettate per rendere l’esperienza urbana più piacevole sia per i turisti che per i residenti. Ma queste reti spesso non sono geograficamente complete, e sono a malapena attrezzate per affrontare il tipo di traffico che stanno ottenendo ora, per non parlare del traffico che possiamo aspettarci di vedere nei prossimi anni.
Invece di cercare di costruire reti completamente nuove, le città, supportate da fornitori di servizi Internet e operatori mobili, sarebbero meglio servite sfruttando reti già esistenti, come tutte le reti Wi-Fi residenziali private che sono già diffuse in tutta la città.
Immagina di trasformare ogni casa attualmente connessa a Internet in un mini hotspot Wi-Fi al servizio del pubblico, in modo che ogni volta che un abbonato passava davanti a una rete domestica partecipante i loro telefoni si connetterebbero automaticamente a quella rete Wi-Fi, riducendo così i propri costi di dati e riducendo significativamente lo sforzo sulle reti di telefonia mobile. Tutto ciò è reso possibile dagli abbonati domestici che rinunciano a una piccola percentuale, probabilmente inutilizzata, del loro Wi-Fi per renderlo disponibile per l’uso pubblico.
I principali fornitori di servizi Internet globali come Comcast, Fon e Liberty Global hanno già iniziato a implementare questo tipo di partizionamento della rete domestica, separando parte del Wi-Fi privato inutilizzato per creare una rete pubblica di hotspot comunitari, e quindi spesso offrendo agli abbonati domestici l’accesso ad altri hotspot Wi-Fi nella stessa “comunità” in cambio. In molti modi, questo modello di trade-off rappresenta una soluzione ideale al problema della fornitura di Wi-Fi pubblico. Si avvale di una rete Wi-Fi già esistente, e appare come una situazione win-win — anche gli abbonati residenziali stanno a beneficiare di Wi-Fi pubblico quando sono in giro.
Tuttavia, tale partizionamento della rete porta con sé una serie di problemi che dovranno essere risolti in modo che il Wi-Fi della comunità sia un’opzione veramente valida. I fornitori di servizi Internet dovranno essere in grado di controllare la quantità di larghezza di banda che gli abbonati pubblici possono utilizzare in modo da non “rubare” troppa larghezza di banda dalla rete domestica e degradare l’esperienza dell’utente domestico. Come un bambino problematico, che monopolizza l’attenzione dei genitori, gli smartphone con tecnologia Wi-Fi più semplice incorporata eserciteranno una tensione molto più pesante sulla larghezza di banda rispetto alla maggior parte degli altri dispositivi domestici. Il comportamento Wi-Fi di base potrebbe consentire a un utente pubblico di passaggio, che si connette al router Wi-Fi dalla strada, di drenare la maggior parte della larghezza di banda in modo che l’esperienza dell’utente privato sia compromessa.
Garantire la qualità del servizio per la rete domestica privata sarà quindi un problema critico se la comunità Wi-Fi è quello di avere successo. Gli ISP devono evitare una situazione in cui questo nuovo servizio provoca una ripresa delle chiamate di servizio e un aumento del churn poiché gli abbonati privati infelici resistono alla condivisione del loro Wi-Fi, assicurando al contempo di non mettere troppi vincoli o limitazioni sul servizio Wi-Fi pubblico, rendendolo inaccessibile o poco attraente. Affinché gli hotspot Wi-Fi pubblici funzionino in modo efficace, gli ISP devono trovare un modo per controllare le loro reti Wi-Fi in modo che una parte gestibile della risorsa Wi-Fi sia allocata per uso pubblico e determinati tipi di dati o utenti abbiano la priorità.
Community Wi-Fi ha un grande potenziale per consentire un futuro connesso funzionale, in cui le barriere tra Wi-Fi privato e pubblico si confondono nella misura in cui sia gli esseri umani che le macchine sono in grado di essere costantemente e in modo affidabile connessi. La chiave per garantire che la città connessa, e in effetti il mondo connesso funzioni, è assicurarsi che, proprio come il traffico sulle nostre strade è regolato, così anche il traffico di dati nella nostra aria.
Lior Weiss è VP Marketing di Celeno Communications.
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