Dopo aver sopraffatto i Nets lunedì, a James Harden è stato chiesto come i Rockets siano riusciti a perdere solo una partita a novembre, con un’altra da giocare. “Non lo so,” disse Harden. Si fermò per un momento, diede un rapido sguardo laterale, poi continuò: “Continua a farlo.”Intervista finita.
Traduciamo ciò che Harden stava cercando di dire: abbiamo il secondo attacco in classifica, la settima difesa in classifica, Chris Paul gestisce la nostra seconda unità e io sono l’MVP.
The Harden Show è il miglior programma in televisione. La barba fa un passo indietro sui difensori, drena 3s contestati, fruste passa per 3s angolo, lancia schiacciate pallonetto, e far sembrare tutto così facile. “L’anno scorso, ho pensato che fosse incredibile”, ha detto D’Antoni di recente. “Non lo so cosa sia quest’anno. E ‘ salito di un altro livello.”
L’efficienza di punteggio di Harden è al suo massimo da quando era la terza ruota a Oklahoma City. Ha una media di 31,7 punti su una percentuale di field goal effettiva di 56,3. Gli unici giocatori a 30 in media con un eFG così alto sono Kareem Abdul-Jabbar, Adrian Dantley, Karl Malone e Stephen Curry. La sua stagione ha solo 20 partite, ma Harden è già diventato Super Saiyan con mosse profane come questa:
Harden di sicuro sembra che girerà l’angolo e penetrerà nella vernice. Il fatto che sia in grado di fare un passo indietro e lanciare un 3 che solletica a malapena la rete è speciale. Il 28-year-old ha colpito 21 dei suoi 38 step-back 3s finora in questa stagione e un altrettanto sorprendente 13 di 29 pull-up. Harden ha detto di recente che colpire i ponticelli difficili e contestati era un’area di fuoco per lui questa estate. Il lavoro che ha messo in è evidente con come fluidamente si sta muovendo sul perimetro.
Harden sta lanciando 11.1 3s per gioco e colpendoli con una clip del 40.7%, ma il suo gioco è ovviamente più che ponticelli. È uno dei leader della NBA nel ballare nella vernice, segnare e disegnare falli. Ha perso circa 12 chili questa estate e sembra ancora più dinamico attaccando il canestro.
Ecco Harden che scatena una mossa dribbling di Shammgod direttamente in un Eurostep. Usa la sua maniglia ipnotica per entrare nella corsia, e quando lo fa, ha fatto in modo di diffondere la palla in giro. Harden ha collezionato 9.8 assist a partita nel sistema di D’Antoni, secondo in NBA dietro solo al CP3.
Martedì, Stephen A. Smith ha chiamato Harden “erede apparente” di Kobe Bryant. Il che è strano-Kobe non ha passato la palla, e non si è avvicinato al punteggio al livello di efficienza di Harden. Harden è il suo tipo di speciale, ed è questo che lo rende il giocatore perfetto per alimentare Mike D’Antoni e la bella squadra dark twisted fantasy di Daryl Morey. I Rockets hanno sparato un alto tasso di tutti i tempi di 3s, con il secondo miglior record della lega (16-4) e la valutazione netta (10.5). Eppure sembra che non stiano nemmeno giocando al loro apice. Paul ha giocato solo sei partite. Clint Capela sembra essere sempre meglio. D’Antoni sta ancora giocando con le rotazioni per integrare al meglio i nuovi arrivati Luc Mbah a Moute e PJ Tucker con i rimpatriati Eric Gordon e Ryan Anderson. Houston è fuori ad un ottimo inizio, ma può ottenere ancora meglio.
Paul ha 65 assist e solo sette fatturati finora in questa stagione, con solo otto degli assist andando a indurire. Questo perché Paul ha giocato solo 108 dei suoi 167 minuti al fianco di Harden. D’Antoni sta ancora cercando modi per massimizzare le sue due stelle quando condividono il pavimento. Quando sono soli, è facile: Harden esegue una versione elevata di ciò che ha fatto la scorsa stagione; poi quando è fuori, Paul scivola in quel ruolo in primo piano. D’Antoni ha sostituito Paul fuori dal gioco circa a metà del primo e terzo quarto. Poi, dopo circa cinque minuti di Palla Harden, Paul incantesimi Harden fino a metà del secondo e quarto trimestre. Paul si prende una breve pausa prima di chiudere ogni metà insieme. E ‘ un modo perfetto per barcollare minuti. Di conseguenza, una difesa in panchina è costretta a fermare uno dei più grandi playmaker del secolo e lottare con una prova totale in difesa. Tutto sommato, i Rockets stanno superando le squadre di 41,7 punti per 100 possessi quando Paul è sul pavimento senza Harden. D’Antoni lo intendeva quando ha detto che i Rockets avrebbero ottenuto 48 minuti di gioco da play della Hall of Fame.
L’obiettivo ora è sviluppare la chimica e trovare le migliori giocate, e D’Antoni ha mantenuto le sue point guard superstar in partite in cui i Rockets hanno grandi lead per stabilire un rapporto più on-court. La carne rossa dell’offesa di Houston è il pick-and-roll: il 37% dei loro possedimenti esce dal PNR, che è la quinta frequenza più alta della lega, per Synergy. Ma abbiamo già visto alcuni suggerimenti su cosa potrebbero diventare quando eseguono diversi tipi di set.
Le squadre ottengono colpi aperti quando si muovono sia la palla che i corpi. Un passaggio da Paul a Harden si fonde direttamente in un doppio schermo con Capela screening Paul’s man, e Paul screening Harden’s. Questo mette la difesa alle calcagna, e si traduce in un 3 completamente aperto per Paul. Difese migliori saranno preparate per difendere giocate come questa, ma avere due playmaker ad alto quoziente intellettivo con la capacità di eseguire così tante opzioni secondarie che provengono da questo aspetto deve essere eccitante per D’Antoni e lo staff tecnico. Anche se Paul viene coperto, sta attaccando una difesa rotante, che può portare a colpi aperti per tiratori spot-up o un altro passaggio indietro a Harden.
Houston gestisce anche cose avvincenti quando Harden non è nemmeno sul pavimento. Ecco uno sguardo che i Rockets corrono un gruppo, con Anderson o un altro in avanti impostando uno schermo verso il basso per Harden o Gordon.
Ancora una volta, ci sono opzioni qui. Harden o Gordon possono ricevere la palla e lanciare un 3, ma non sempre lo ricevono. Questa volta, Anderson ottiene la palla, quindi CP3 sprint verso l’angolo. Paul potrebbe prendere un 3, ma dal momento che la difesa sta ruotando, guida. E ‘ li ‘che Houston ti distruggera’. Gordon guida al secchio e segna. Harden sarebbe ancora più letale in questo scenario.
Le offese di D’Antoni non devono essere così complesse, però. Sette secondi o meno è ancora efficace. Qui, Tarik Black imposta uno schermo per Harden ancor prima che Paul attraversi metà campo.
Il tempismo è leggermente ritardato in questa prossima clip, ma ribalta i ruoli di Harden e Paul.
Paul manca il 3, ma sparare fuori dagli schermi è qualcosa che è ancora nuovo per lui dopo anni di dominio della palla. Nel corso delle sue ultime quattro stagioni a Los Angeles, Paul ha colpito 45 per cento dei suoi 1.2 catch-and-shoot 3s a partita (compresi i playoff). Se CP3 può iniziare a drenare 3s dagli schermi anche vicino al livello Harden e Gordon può, rende il reato molto più dinamico. Per il momento, è stato divertente guardare Paul uscire da un’abitudine permanente di vivere nella fascia media. Oltre il 25 per cento dei colpi di Paul è venuto da midrange profondo in ogni stagione della sua carriera, per la pulizia del vetro; in questa stagione, che è diminuito a solo il 9 per cento. Sta prendendo più 3 che mai ora che sta giocando al fianco di un compagno di squadra che può dargli da mangiare quei colpi.
Harden trarrà beneficio da Paul allo stesso modo. Il suo tasso di utilizzo è sceso dal 34,1% della scorsa stagione a oh oh, aspetta, no; in realtà è salito. L’uso di Harden è salito al 36%, anche con Paul nell’ovile. Una grande parte di questo è il risultato di Paul manca 14 giochi. Ma anche quando Paul è in campo, l’uso di Harden è a 32.4, per NBA.com/stats. Per quanto impressionante sia stata la stagione di Harden, Houston ha bisogno di pensare a tonificarlo un po ‘ di più in modo che sia in grado di sostenere questo gioco eroico nei match di big-boy durante la stagione regolare e la postseason.
I veri test arriveranno a dicembre, quando Houston affronta San Antonio e Oklahoma City. Nei playoff della scorsa stagione, Harden è stato limitato quando gli Spurs e Thunder hanno piazzato difensori più grandi e più lunghi su di lui, sono andati oltre gli schermi e hanno innescato Harden in un protettore del cerchio in ritirata con i difensori di aiuto che brulicano. Ora Harden avrà un suo aiuto.
Le difese possono cambiare schermo contro pick-and-roll (come Denver fa contro Paul), costringendo i Rockets in isolamenti. Ma ora i razzi non si baseranno solo su Harden. Hanno Paul. Qui, Paul disegna Mason Plumlee su un interruttore. Giocano un po ‘ shake-and-bake fino a indurire è mollato per un aperto 3. I Rockets non hanno dovuto fare molto di questo, perché le loro vittorie sono state così sbilenco. Ma quel momento verrà.
Fino ad allora, la stagione è un processo in corso per i Rockets. Le sfide arriveranno lungo la strada. La chiave è continuare a costruire e aggiungere più strati in cima a una fondazione che le prestazioni di livello MVP di Harden hanno posto.