Una invasione di calabroni, ciascuno delle dimensioni di un pollice umano, sono scese in provincia di Shaanxi, questa estate—almeno 28 è stato colpito a morte, mentre un altro 419 sono stati feriti, secondo il rapporto di notizie dalla Cina Radio Network (CRN), tramite il New York Times Chris Buckley. Il bilancio delle vittime degli attacchi di calabroni nella città di Ankang è più del doppio della media annuale tra il 2002 e il 2005, afferma la polizia di Ankang, come riporta il Guardian. Un medico locale ha detto che i ricoveri a causa di attacchi di calabroni sono aumentati costantemente nel corso degli anni.
Perché l’uptick? La popolazione di calabroni giganti asiatici (vespa mandarinia), come sono noti, è aumentata in gran parte a causa dei cambiamenti climatici, afferma il Dipartimento forestale provinciale dello Shaanxi. La temperatura media invernale di Ankang è aumentata di 1,10 ℃ nel giro di pochi anni, consentendo a più calabroni di sopravvivere all’inverno. E non è solo la Cina; l’aumento delle temperature è dietro la diffusione di un’altra mortale specie di calabroni cinesi, vespa velutina, in Corea del Sud e in Europa.
La preda principale del calabrone cinese? Ape. Come il riscaldamento globale rende più del mondo ospitale per calabroni cinesi, più api stanno morendo nel beepocalypse. Le aree in Europa dove è più probabile che invadano “tengono tra le più alte densità di alveari in Europa”, secondo una recente ricerca. Ecco una mappa di calore di dove calabroni cinesi saranno in grado di sopravvivere con l’aumento delle temperature.
Le api giapponesi hanno capito come reagire, cucinando calabroni. Dopo aver circondato un calabrone in una formazione sferica, le api mellifere giapponesi impegnano i loro muscoli di volo, aumentando la loro temperatura collettiva oltre ciò che i calabroni possono sopportare.
Le api mellifere europee non hanno questa abilità. Ecco perché le popolazioni di api in Francia, dove i calabroni cinesi sono arrivati tramite una spedizione di ceramiche cinesi nel 2005, hanno già avuto un successo. Da allora, i calabroni cinesi si sono diffusi a un ritmo fino a 100 km (62 miglia) all’anno. Negli ultimi tre anni, hanno invaso Spagna, Portogallo e Belgio; presto arriveranno in Italia e nel Regno Unito, dice l’Agenzia europea per l’ambiente.
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Ma il caos che il cambiamento climatico sta scatenando sulla Cina rurale sono più immediati. Essere punto si sente “come un chiodo caldo attraverso la mia gamba”, come disse un entomologo, e il loro veleno può sciogliere la pelle. Sono anche veloci, volando fino a 25 miglia all’ora (41 chilometri all’ora). Sono anche i calabroni più grandi del pianeta, raggiungendo i 5,5 centimetri (2,2 pollici). Via hornet blogger Kurt Bell, qui uno sguardo:
Ecco una scena agghiacciante che Chen Changlin, un contadino di Ankang, ha assistito una sera pochi giorni fa. Mentre raccoglieva il riso la sera, i calabroni sciamavano una donna e un bambino che lavoravano nelle vicinanze. Quando hanno raggiunto Chen, lo hanno punto per tre minuti di fila. Chen ce l’ha fatta; gli altri due sono morti. “Più corri, più vogliono inseguirti”, disse un’altra vittima, i cui reni sono stati devastati dal veleno. Quando fu ricoverato in ospedale, la sua urina era il colore della salsa di soia.
Quella specie non si è ancora diffusa al di fuori dell’Asia, anche se negli Stati Uniti gli avvistamenti di calabroni asiatici giganti sono aumentati negli ultimi tempi. Se il calabrone asiatico si diffonde negli Stati Uniti, potrebbe essere una minaccia ancora più grande del calabrone cinese. Anche loro prosperano uccidendo le api da miele. Non solo sono cinque volte più grandi, ma le loro enormi mascelle permettono loro di decapitare le api così rapidamente che un calabrone gigante può uccidere 40 api al minuto. Uno sciame di meno di 30 può spazzare via una colonia di api da 30.000 in poche ore.