Uno dei sei figli, Karl Ritter è nato a Quedlinburg il 19 agosto 1994. 7, 1779, nella famiglia molto rispettata di F. W. Ritter,un medico. Due anni dopo suo padre morì. Il giovane Karl entrò in una scuola in cui gli alunni furono portati fuori per studiare la natura. Apparentemente ispirato alle teorie di Jean Jacques Rousseau, questa scuola ha lasciato un segno permanente su Ritter, che ha mantenuto un interesse per le nuove idee sulla formazione, tra cui quelli di Johann Pestalozzi.
Gran parte della scrittura di Ritter era basata sulle idee di Pestalozzi sulle tre fasi dell’insegnamento: l’acquisizione del materiale, il confronto generale del materiale e l’istituzione di un sistema generale. Ritter è legata a confronto; alcune interessanti idee generali emerse nel suo lavoro, come quelli dell’acqua e terra emisferi, il contrasto tra Nord e Sud del Mondo,il contrasto tra il Vecchio e il Nuovo Mondo (il Vecchio aveva una grande est-ovest, la lunghezza, e il Nuovo nord-sud), e il concetto di “spazio di relazioni” di determinati paesi, il che significa la loro posizione in relazione alle zone limitrofe. L’Africa, ha osservato, aveva relativamente la costa più corta e regolare di tutti i continenti, e l’interno aveva pochi contatti con l’oceano. L’Asia era molto meglio fornita di insenature marine, ma l’interno era isolato dai margini. L’Europa era la più variegata di tutti i continenti, con una complessa compenetrazione di terra e mare.
Nel 1796 Ritter andò all’Università di Halle per 2 anni, e nel 1798 divenne un tutor per la famiglia Hollweg, che erano ricchi banchieri a Francoforte. Iniziò a pubblicare documenti nel 1802 e nel 1804 e nel 1807 pubblicò un lavoro in due volumi sull’Europa descritto come “geografico, storico statistico.”Ha viaggiato molto in Europa, ma solo una volta è andato in Asia e poi solo a Smirne. Il primo volume della sua grande Erdkunde (Geografia), di circa 10.000 pagine, trattava l’Africa e apparve nel 1817; la seconda edizione, riveduta, del 1822, fu il primo di 19 volumi pubblicati a intervalli fino al 1859.
Dopo essersi sposato nel 1819, Ritter divenne insegnante di storia a Francoforte, ma nel 1820 andò a Berlino come professore di geografia all’università e alla Royal Military Academy. Fu membro fondatore della Società Geografica di Berlino nel 1828. Attivo quasi fino all ” ultimo, Ritter è morto il settembre. 28, 1859, a Berlino.