BIBLIOGRAFIA
Christopher Jencks è tra gli scienziati sociali più rispettati e influenti negli Stati Uniti. La sua carriera è stata guidata da un interesse per le opportunità economiche e il benessere degli individui nella parte inferiore della distribuzione del reddito. Dopo un breve mandato come insegnante di scuola superiore, Jencks è entrato nel mondo della politica sociale nei primi anni 1960 come “giornalista e attivista politico” auto-descritto, lavorando al New Republic e all’Institute for Policy Studies, un Washington di sinistra, DC., think tank. L’impatto pubblico del “Rapporto Coleman” (Coleman et al. 1966) impressionò Jencks con il potere della ricerca sulle scienze sociali basata sui fatti di influenzare gli atteggiamenti pubblici. Successivamente ha iniziato una distinta carriera accademica segnata da un’adesione a conclusioni basate sui dati che sfidano i preconcetti di tutte le prospettive ideologiche.
È entrato a far parte della facoltà della Harvard Graduate School of Education di recente formazione Center for Educational Policy Research alla fine del 1960, dove lui ei suoi collaboratori hanno prodotto disuguaglianza: Una rivalutazione dell’effetto della famiglia e della scuola in America (1972) e chi va avanti? I determinanti del successo economico in America (1979). La disuguaglianza ha sfidato la saggezza ricevuta che equalizzare le opportunità educative eliminerebbe la disuguaglianza economica mostrando, non in modo incontrovertibile, che mentre sia le scuole che il background familiare hanno effetti considerevoli sul successo economico, spiegano ancora solo una modesta frazione della variazione totale del reddito.
Chi va avanti? sostiene l’importanza delle capacità cognitive e della personalità, anche se evidenzia anche i ruoli del background familiare e della scuola. I risultati di questi volumi hanno catalizzato molte ricerche successive sulle cause della disuguaglianza economica e sulle politiche per ridurre la disuguaglianza.
Nel suo influente libro del 1992, Rethinking Social Policy, Jencks si concentra su una serie di questioni politiche che erano salite alla ribalta nel decennio precedente, tra cui l’azione affermativa, il benessere e la “sottoclasse.”Le sue analisi misurate mirano a illuminare e temperare i dibattiti su queste questioni controverse, come scrive,” disaggregare le ipotesi empiriche e morali che le ideologie tradizionali legano insieme ” (Jencks 1992, p. 21). Ad esempio, mentre il dibattito nature versus nurture polarizza gli individui alle estremità opposte dello spettro politico, Jencks sostiene che la questione non è né completamente risolvibile—dal momento che i due interagiscono—né necessariamente rilevante per decidere quali scelte politiche sono le migliori per affrontare la povertà e la disuguaglianza. La ricerca di Jencks ha anche messo in discussione la validità delle misure di povertà basate sul reddito, sostenendo invece maggiori sforzi del governo per tracciare direttamente le difficoltà materiali. Le sue raccomandazioni politiche relative alla rete di sicurezza sottolineano sia l’importanza delle responsabilità della società nei confronti dei suoi membri che quelle degli individui nei confronti della collettività.
I senzatetto (1994) attribuiscono l’aumento del numero di senzatetto negli Stati Uniti durante gli anni ‘ 80 alla deistituzionalizzazione dei malati di mente, all’epidemia di crackcocaine, all’aumento della disoccupazione a lungo termine, al calo del valore delle prestazioni sociali, al declino del matrimonio tra donne con figli e al declino della disponibilità di alloggi a basso costo “skid row”. Propone inoltre una serie di politiche rivolte a diversi gruppi all’interno della popolazione senza fissa dimora.
Jencks tornò al potenziale delle politiche del capitale umano per ridurre la disuguaglianza nel suo volume edito (con Meredith Phillips), The Black-White Test Score Gap (1998). Contrariamente alle sue precedenti affermazioni secondo cui le politiche del capitale umano avrebbero scarso effetto sulla riduzione della disuguaglianza, sostiene che “ridurre il divario del punteggio del test è probabilmente necessario e sufficiente per ridurre sostanzialmente la disuguaglianza razziale nel livello di istruzione e nei guadagni” (Jencks e Phillips 1998, p. 4). Questa nuova conclusione è giustificata perché “il mondo è cambiato” (p. 4).
Oltre alle sue analisi empiriche, Jencks ha contribuito alle prospettive filosofiche sul significato delle pari opportunità. Apparentemente tutti i gruppi politici negli Stati Uniti sostengono l’ideale delle pari opportunità. Nel suo saggio, “Chi dobbiamo trattare allo stesso modo per l’opportunità educativa di essere uguali” (1988), Jencks mostra che l’apparente consenso è dovuto ai molteplici significati associati al termine. Mentre la popolarità delle pari opportunità è in gran parte dovuta alla sua flessibilità, Jencks lamenta che questa imprecisione alla fine la rende di scarsa utilità come guida alla politica.
Dopo una carriera incentrata sulle cause della disuguaglianza, Jencks ha rivolto la sua attenzione alle sue conseguenze per i risultati sociali come la struttura familiare, il livello di istruzione e l’impegno civico. Jencks è noto per il suo stile di scrittura chiaro e penetrante, e pubblica frequentemente in luoghi non accademici come la New York Review of Books e l’American Prospect, dove fa parte del comitato editoriale. I suoi numerosi premi e riconoscimenti includono quattro premi di libri e appartenenze alla National Academy of Sciences, all’American Philosophical Society e all’American Academy of Political and Social Science. Jencks è stato il Malcolm Wiener Professore di politica sociale presso la Kennedy School of Government dell’Università di Harvard dal 1998.
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BIBLIOGRAFIA
Coleman, James S., Ernest Q. I nostri servizi sono sempre a portata di mano. 1966. Parità di opportunità educative. Washington, DC: Centro Nazionale per le statistiche educative.
Jencks, Christopher. 1988. Chi dobbiamo trattare allo stesso modo perché le opportunità educative siano uguali? Etica 98: 518-533.
Jencks, Christopher. 1992. Ripensare la politica sociale: razza, povertà e sottoclasse. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Jencks, Christopher. 1994. I senzatetto. Cambridge, MA: Harvard University Press.
Jencks, Christopher, Susan Bartlett, Mary Corcoran, et al. 1979. Chi va avanti? Le determinanti del successo economico in America. New York: Libri di base.
Jencks, Christopher e Susan E. Mayer. 1989. Povertà e distribuzione delle difficoltà materiali. Il Giornale delle risorse umane 24: 88-114.
Jencks, Christopher, e Paul Peterson, eds. 1991. La sottoclasse urbana. Washington, DC: Brookings Institution.
Jencks, Christopher, e Meredith Phillips, eds. 1998. Il divario punteggio del test nero-bianco. Washington, DC: Brookings Institution.
Jencks, Christopher e David Riesman. 1968. La rivoluzione accademica. New York: Doubleday.
Jencks, Christopher, Marshall Smith, Henry Acland, et al. 1972. Disuguaglianza: una rivalutazione dell’effetto della famiglia e della scuola in America. New York: Libri di base.
Andrew Clarkwest
David J. Harding