Nota dell’editor di giardinaggio Jane Perrone: questo post era programmato per salire prima di Natale, ma i problemi tecnologici-miei, non dell’autore-hanno provocato un ritardo. Mi scuso con tutti.
L’agrifoglio e l’edera,
Quando sono entrambi adulti,
Di tutti gli alberi che sono nel bosco,
L’agrifoglio porta la corona.
Nel suo classico Flora Britannica del 1996, Richard Mabey suggerisce le origini di queste parole un po ‘ criptiche: “l’agrifoglio dalle bacche rosse e festoso era visto come una pianta da uomo, e l’edera dalle bacche nere intrecciate come quella di una donna”. Nella battaglia dei sessi, sembrerebbe che l’agrifoglio sia la vegetazione festiva più popolare, mentre l’edera è caduta dal favore. (Dimentica, per un momento, che è l’albero femminile dell’agrifoglio che sfoggia le bacche rosse: il cespuglio maschile porta solo un’infarinatura di fiori squallidi e bianchissimi.)
Anche se potremmo non rendercene conto oggi, l’edera ha lunghe associazioni con la stagione festiva. Mabey racconta la storia di un contadino Shropshire che di recente nel 1930 avrebbe dato ogni mucca un rametto di edera prima delle 12 del giorno di Natale, nella convinzione che questo avrebbe respingere il diavolo fino a Natale è venuto intorno di nuovo, dodici mesi più tardi. Lungo la stessa linea, il destino di una foglia di edera lasciata fluttuare sull’acqua a Capodanno e lasciata intatta fino alla dodicesima notte potrebbe predire il futuro del raccoglitore. Se rimaneva allo stato fresco, allora un anno felice faceva cenno, ma guai al raccoglitore se portava macchie nere o, peggio ancora, era appassito.
Su una nota jollier, per coloro che godono di una bevanda o due a Natale, ivy è stato a lungo pensato per neutralizzare gli effetti maligni di alcol. Si pensava che l’alcol bevuto da un calice scavato nel legno di edera eliminasse gli effetti negativi della bevanda. (Se solo!) In effetti, così intimamente associati erano bere ed edera, che pali ricoperti di edera-“ale – stakes”-sono stati utilizzati per pubblicizzare le osterie locali.
E fuori rotta, l’edera è stata a lungo utilizzata nelle ghirlande natalizie e in altre decorazioni, anche se dalla metà del XX secolo sembra essere sempre più caduta dalla moda a favore dell’agrifoglio e del vischio. Eppure in passato, quando le decorazioni venivano raccolte dalla siepe e fatte da zero, nelle aree in cui l’agrifoglio era raro – parti dell’East Anglia per esempio – l’edera veniva usata come sostituto economico, le sue bacche marrone cioccolato spesso dipinte di rosso per imitare l’albero più popolare.
C’è una semplice bellezza al singolo stelo di un’edera errante. Gli steli di ricerca sono delicatamente flessuosi, smentendo la loro innata voglia di raggiungere la luce. E le loro foglie a tre o cinque punte poste alternativamente sui gambi hanno una somiglianza passeggera con una serie di impronte di uccelli nel fango dell’estuario. Se solo l’edera fermasse le sue buffonate colonizzanti a questo punto, tutti potremmo amarla, ma così com’è, i suoi primi steli pionieristici sono seguiti da una falange di escrescenze che presto seppelliscono ogni albero, parete rocciosa o edificio in un pesante manto di verde. Questo habitat ha portato fautori e detrattori allo stesso modo, per l’edera è una pianta che si ama o detestare – conosco poche persone che rimangono indifferenti alle sue crescite lussureggianti. Tra coloro che lo odiano ci sono molti forestali, agenti terrieri o costruttori, che sostengono che l’edera ha reso molti alberi o muri pesanti, facendoli crollare. Detto questo, si sospetta che solo gli alberi indeboliti dalla vecchiaia, e le pareti che si sono indebolite come marcisce puntamento, sono a rischio particolare.
Per i suoi alleati, il suo fogliame di occultamento fornisce copertura estiva per l’allevamento di uccelli e riparo pipistrelli, e rifugio invernale per gli insetti in letargo. La sua profusione autunnale di fiori ricchi di nettare fornisce una preziosa ricchezza di fine stagione a così tanti dei nostri preziosi insetti, prima dell’inizio dell’inverno. E chi può non essere affascinato da quella più sobria di farfalle blu-l’Agrifoglio Blu – che svolazza alto tra sole erbe edera. Nonostante il suo nome, questa bellezza dipende tanto dall’edera quanto dall’Agrifoglio, in genere scegliendo di deporre le uova di fine stagione sull’edera a favore dell’agrifoglio. E per i più romanticamente inclinato, cloaking ivy porta una bellezza rustica a vecchie rovine o muro di nuova costruzione allo stesso modo.
Nel complesso, i giardinieri sono stati fan di questo scalatore adattabile, come evidenziato nell’eccellente Guida del giardiniere di Rosemary FitzGerald alle piante native della Gran Bretagna e dell’Irlanda. Tali luminari come EA Bowles, Robert Gathorne-Hardy, Christopher Lloyd e William Robinson hanno tutti esaltato le sue virtù per iscritto. Jane Fearnley-Whittingstall, ad esempio, l’ha ammirata come “una pianta di versatilità e adattabilità quasi miracolosa”, mentre per Robinson era il “migliore degli arrampicatori sempreverdi”.
È facile capire perché: questa e le specie correlate all’interno del genere sono disponibili in una varietà apparentemente infinita di dimensioni, forme di crescita, morfologia delle foglie e variegatura, e ci sono poche, se non del tutto, altre piante che tollereranno l’ombra secca di una parete nord o di un boschetto di alberi così gentilmente. Troppo spesso ci limitiamo a far crescere la pianta su un muro o una recinzione, ma può essere usata per bordare i bordi, coprire le banche, vestire vecchi alberi e fornire una favolosa copertura minimalista sotto alberi e arbusti a corona formali o informali. Qualsiasi terreno del giardino, a condizione che non sia troppo bagnato, sarà sufficiente, anche se apprezza la pacciamatura occasionale con muffa fogliare.
Qualunque sia il tuo punto di vista su questo vigoroso scalatore, è difficile non ammirarne la pura tenacia. Quindi, nello spirito di buona volontà di Natale, sollevare un vetro – scolpito in legno di edera, naturalmente – e brindare a questo sopravvissuto naturale.
• Andy Byfield è uno dei fondatori dell’associazione benefica wild plant Plantlife.
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