La maggior parte dei casi di artrite reattiva sono innescati da infezioni trasmesse sessualmente, infezioni dell’uretra e infezioni gastrointestinali. A volte, l’artrite reattiva si sviluppa dopo un’infezione respiratoria.
Infezioni trasmesse sessualmente e dell’uretra
Un’infezione che colpisce la vagina nelle donne e la vescica e/o l’uretra negli uomini può portare all’artrite reattiva. I medici chiamano questi tipi di infezioni genitourinarie o urogenitali.
La clamidia (kla-MID-e-a) è la malattia a trasmissione sessuale più comunemente associata all’artrite reattiva. È causato dal batterio chiamato chlamydia trachomatis. Una scarica acquosa o pus dai genitali è un sintomo caratteristico della clamidia, anche se alcune persone non hanno alcun sintomo. (I pazienti che sospettano la clamidia sono invitati a consultare immediatamente un medico per la diagnosi. Se non trattata, la clamidia può portare a gravi problemi tra cui l’infertilità.)
Infezioni gastrointestinali
Un’infezione del tratto gastrointestinale può causare artrite reattiva. I medici a volte chiamano questa artrite reattiva dissenterica. Le persone possono essere infettate dopo aver mangiato cibo che non è stato adeguatamente lavato, preparato, conservato e/o refrigerato. Possono anche contrarre un’infezione se gestiscono qualcosa che è infetto dai batteri e non si lavano le mani prima di toccare la bocca o il naso.
Esempi di infezioni intestinali che causano l’artrite reattiva includono:
- Salmonella sp.
- Shigella flexnerii
- Yersinia enterocolitica
- Campylobacter jejuni
- Campylobacter lari
- Chlamydia psittaci
- Escherichia coli
- Clostridium difficile
Uno studio ha stimato che circa 9 su 1000 persone che hanno avuto una infezione da campylobacter ottenuto l’artrite reattiva.1 Nello stesso studio, i tassi erano circa 12 in 1000 per le infezioni da salmonella e Shigella. Tuttavia, i ricercatori notano che queste stime possono essere basse, perché l’artrite reattiva è notoriamente difficile da studiare e non tutti i pazienti che soffrono di dolori articolari dopo un’infezione lo riferiscono al proprio medico.
Infezioni respiratorie (meno comuni)
Un altro tipo di specie di batteri clamidia, la polmonite da clamidia, causa un’infezione respiratoria che può anche portare all’artrite reattiva.
Artrite non reattiva: Artrite causata da infezioni
L’artrite reattiva è talvolta confusa con altre infezioni che a loro volta causano dolori articolari e infiammazioni—in altre parole, dolori articolari che vengono vissuti come un sintomo dell’infezione originale.
Ad esempio, il virus Chikungunya, che è più comune in alcune parti dell’Asia, dell’Africa e dell’Oceano Indiano, può causare febbre, dolori articolari ed eruzioni cutanee che durano per mesi o addirittura anni.
Solo un medico può diagnosticare definitivamente un’infezione.