Il più grande trucco che questo mago abbia mai tirato è stato convincere l’Europa del 1900 che non era un cazzo

This week’s entry: Chung Ling Soo

What it’s about: All’inizio del 20 ° secolo, il pubblico di tutta Europa è stato entusiasmato da un mago cinese che ha attinto all’antica mistica asiatica per eseguire illusioni e contattare il regno degli spiriti. Ma non era, in realtà, nessuna di queste cose, poiché “Chung Ling Soo” era in realtà William Ellsworth Robinson, un americano di origini scozzesi che costruì un falso, razzista personaggio cinese e atto magico basato direttamente su quello di un altro mago, Ching Ling Foo (che in realtà era cinese).

Più grande polemica: Yellowface di Robinson e borderline furto di identità erano entrambi probabilmente meno offensivo per il pubblico nel 1900 di quello che ha iniziato la sua rivalità con Foo. Foo (il nome d’arte di Zhu Liankui nato a Pechino) era un mago di fama mondiale i cui trucchi includevano la respirazione del fuoco, tirando un palo di 15 piedi dalla bocca e tagliando la testa a un ragazzo, che sarebbe poi sceso dal palco, apparentemente senza testa. Nel 1896, Foo ha emesso una sfida offrendo $1.000 (una somma principesca al momento) a chiunque potesse duplicare le sue illusioni. Robinson, un mago del vaudeville che a volte si esibiva come Achmed Ben Ali, studiò l’atto di Foo quando girò gli Stati Uniti e imparò i suoi trucchi. Ma Foo ha rifiutato di incontrare Robinson sulla base del fatto che aveva fallito una sfida precedente Foo aveva stabilito. Robinson non ha mai perdonato l’affronto.

Fatto più strano: Anche prima che Robinson rubasse l’atto di Foo e imitasse la sua etnia, infranse la regola cardinale del mago: non rivelare mai il trucco. Due anni dopo lo snub di Foo, Robinson pubblicò il libro Spirit Slate Writing And Kindred Phenomena, che esponeva i trucchi che i medium avrebbero usato per presumibilmente contattare i morti. Fu due anni dopo che un teatro di Parigi era alla ricerca di un mago cinese, e Robinson fece domanda per il lavoro. Indossava abiti tradizionali cinesi, metteva i capelli in coda (rasati nella parte anteriore, con una treccia nella parte posteriore), si oscurava la pelle con unto e raramente parlava sul palco, usando l’inglese rotto quando lo faceva. Il pubblico non sofisticato dell’epoca credeva senza dubbio che Robinson fosse un mago di origine cinese.

Cosa siamo stati più felici di imparare: Robinson alla fine ha ottenuto il suo comeuppance, anche se ci è voluto un po ‘ di tempo. Si esibì come Soo per cinque anni prima che Foo lo chiamasse per aver rubato quasi tutto il suo atto (e fingendo di essere cinese). Foo ha ripetuto la sua sfida precedente, ma al contrario—avrebbe eseguito i trucchi dell’impostore per mostrare che era l’originale. Robinson accettò la sfida, ma quando Foo si rese conto che alla stampa non importava affatto della vera identità di Soo, si tirò indietro di nuovo. Robinson continuò ad esibirsi come Soo fino al 1918, quando un trucco andò terribilmente storto. Nell’illusione” bullet catch”, gli assistenti avrebbero sparato una pistola a Robinson, e lui sembrerebbe catturare i proiettili. In effetti, la pistola aveva una canna extra segreta, quindi il proiettile era caricato in uno, mentre l’altro sparava polvere da sparo senza proiettile. Tuttavia, Robinson è diventato pigro, non scaricando correttamente le pistole, quindi non ha dovuto usare nuova polvere e proiettili. Un residuo di polvere da sparo accumulato nel finto barile, e in una fatidica notte, si accese, sparando il proiettile nel polmone di Robinson. Morì la mattina dopo, e il pubblico rimase scioccato nell’apprendere che il suo personaggio di Chung Ling Soo era completamente falso.

Cosa che siamo stati infelici da imparare: Oltre a tutto ciò, Robinson era anche un donnaiolo. Si appoggiò al cliché sposando l’assistente del suo mago, Bessie Smith, nel 1883. Nove mesi dopo, accolse una bambina only solo con una donna con cui aveva tradito Smith (probabilmente un servo nella casa dei suoi genitori). I suoi genitori allevarono il bambino, e rimase con Smith abbastanza a lungo da avere un figlio con lei nel 1885. Smith ha lasciato come suo assistente per rimanere a casa con il loro bambino, e ha preso con una donna che sarebbe diventata la sua nuova assistente, Olive “Dot” Path. Mentre cattolica Robinson non avrebbe divorziato Smith, ha semplicemente sostenuto pubblicamente lui e Path erano uomo e moglie per il prossimo 20 anni. Alla fine la sposò nel 1906 (anche se il suo nuovo matrimonio era illegale, dato che era ancora sposato con Smith). Ma come era diventato il suo modello, ha ottenuto un “altra donna—Janet Louise Mary” Lou ” Blatchford—incinta poco dopo il matrimonio. Path era furioso, ma ha mantenuto le apparenze del loro matrimonio non del tutto legittimo per il bene dell’atto, mentre Robinson ha continuato ad avere altri due figli con Blatchford.

Degno di nota anche: due maghi rivali che si esibiscono nei teatri rivali fino a quando quello con un’identità segreta è gravemente ferito facendo un colpo di proiettile può sembrare familiare ai fan di The Prestige di Christopher Nolan. In effetti, Chung Ling Soo è un personaggio del film, anche se è interpretato dall’attore cinese Chao Li Chi, ed è visto tirare oggetti da una grande ciotola-un trucco reso famoso da Ching Ling Foo. Nolan si è innamorato dello stratagemma di Soo e ha confuso i due? O stava semplicemente alimentando la rivalità nella vita reale un secolo dopo?

Miglior link ad altrove su Wikipedia: Quando Soo e Foo stavano eseguendo atti simili in luoghi rivali, la casa di Soo era il London Hippodrome. Costruito nel 1900, ha aperto con una rassegna musicale con un giovane Charlie Chaplin, e ha ospitato spettacoli di varietà e il circo. L’interno aveva un tema nautico e comprendeva un serbatoio d’acqua da 100.000 galloni, “per spettacoli acquatici.”Nel 1909, fu ristrutturato come music hall, ospitando il debutto del Lago dei Cigni nel Regno Unito e il primo concerto jazz in Gran Bretagna. Musical giocato all’Ippodromo ben negli anni ‘ 50, quando un 12-year-old Julie Andrews ha fatto il suo debutto sul palco. Nel 1958, è stato trasformato in una discoteca, Il Talk Of The Town, che ospita una lista di atti popolari troppo lunga per includere qui. Nel 1983, ha cambiato il suo nome in The Hippodrome ed è diventato un ristorante, ma ha perso la sua licenza di liquore nel 2005 durante un giro di vite contro la violenza ubriaca da parte della polizia di Londra. La sede è stata reinventata di nuovo come un casinò, che opera ancora oggi.

Più in basso il Wormhole: Robinson faceva parte di una lunga e sfortunata tradizione di artisti che morivano nel mezzo dei loro atti. Daremo un’occhiata al resto di quella lista la prossima settimana.