Il 10 maggio 1980, il Segretario del Tesoro degli Stati Uniti G. William Miller annuncia l’approvazione di quasi billion 1.5 miliardi di dollari in garanzie di prestito federali per la quasi fallita Chrysler Corporation. All’epoca, era il più grande pacchetto di salvataggio mai concesso dal governo degli Stati Uniti a una società americana.
Fondata come Maxwell Motor Company Inc. nel 1913, Chrysler crebbe nella Chrysler Corporation dopo il 1925, quando Walter P. Chrysler ha assunto il controllo della società. Il suo acquisto di Dodge Brothers nel 1928 annunciò l’arrivo di Chrysler come una forza importante nell’industria automobilistica statunitense. Dopo decenni di espansione, il successo della società è venuto a una brusca battuta d’arresto dopo la crisi petrolifera del 1973 ha portato alle stelle i costi del gas e nuovi standard governativi per le emissioni. La combinazione di questi fattori ha causato problemi per i tre grandi delle case automobilistiche americane-Ford, General Motors e Chrysler-come la tendenza verso le cosiddette “muscle car” nel 1960 li aveva portati a produrre veicoli con potenti motori a gas. (Il famoso motore Hemi di Chrysler, utilizzato in auto come Dodge Charger e Challenger e Plymouth RoadRunner, è stato uno degli esempi più importanti.)
Nel tentativo di produrre veicoli più leggeri e più efficienti, Chrysler acquistò azioni della società automobilistica giapponese Mitsubishi, che iniziò a produrre auto subcompatte in America con il nome Chrysler nel 1970. Entro la fine del decennio, tuttavia, Chrysler era in gravi difficoltà finanziarie. Lee Iacocca, l’ex dirigente Ford che divenne presidente della società e presidente del consiglio nel 1978, fece appello per un prestito federale, basandosi sul fatto che il governo non avrebbe permesso alla casa automobilistica n.3 del paese di dichiarare bancarotta in un’economia già depressa. La sua scommessa ha dato i suoi frutti: nello spiegare la decisione di concedere i prestiti a Chrysler, il segretario al Tesoro Miller ha dichiarato che il governo “riconosce che c’è un interesse pubblico a sostenere posti di lavoro e mantenere un’industria automobilistica nazionale forte e competitiva.”
I termini del $1.5 miliardi di prestiti hanno richiesto a Chrysler di raccogliere altri billion 2 miliardi da solo, cosa che Iacocca ha fatto razionalizzando le operazioni e persuadendo i leader sindacali ad accettare alcuni licenziamenti e tagli salariali, tra le altre misure. La sua leadership personale di alto profilo, combinata con un focus su veicoli più efficienti in termini di carburante, ha guidato Chrysler a uno dei più famosi ritorni aziendali nella storia recente: nel 1984, un anno dopo aver pagato i suoi prestiti governativi prima del previsto, la società ha registrato profitti record di circa billion 2.4 miliardi. Venticinque anni più tardi, tuttavia, crollo delle vendite e un approfondimento crisi finanziaria globale atterrato Chrysler in difficoltà di nuovo, e nei primi mesi del 2009 la società ha ricevuto un altro billion 4 miliardi in fondi federali. Poco dopo, sotto la pressione dell’amministrazione del presidente Barack Obama, Chrysler ha presentato istanza di protezione fallimentare federale e ha stipulato una partnership con la casa automobilistica italiana Fiat.