Per un piccolo numero di persone che vivono con la malattia celiaca, una dieta priva di glutine non è sufficiente per fermare i sintomi altrimenti gravi. Questi pazienti sono classificati come affetti da celiachia refrattaria (RCD), che di solito colpisce tra il 2 e il 5 per cento dei pazienti con malattia celiaca.
In un tipo di RCD chiamato RCDII, i globuli bianchi trovati nella parete dell’intestino tenue si dividono e si moltiplicano in numeri eccessivi. In circa la metà dei pazienti RCDII, queste cellule, chiamate linfociti, continuano a svilupparsi in una forma particolarmente rara di linfoma.
Questa forma rara e molto aggressiva di cancro dei globuli bianchi è chiamata linfoma a cellule T associato all’enteropatia.
Le cellule T del corpo – un tipo di cellula immunitaria che controlla la reazione del corpo al glutine, tra le altre cose – hanno una reazione infiammatoria molto forte al glutine. Quando rilevano la proteina producono citochine, che a loro volta stimolano altre cellule immunitarie. Questo porta alla risposta estremamente infiammatoria e dolorosa tipica della celiachia, ma in alcuni rari casi, porta anche al cancro.
I ricercatori hanno saputo che l’insorgenza di questa rara forma di linfoma dipende dalla citochina IL-15, che fa moltiplicare le cellule maligne. In questa ultima ricerca, tuttavia, gli scienziati nei Paesi Bassi hanno ora dimostrato che altre tre citochine-TNF, IL-2 e IL – 21-possono anche causare la proliferazione cellulare maligna.
Questi risultati servono a chiarire ulteriormente come il sistema immunitario del corpo risponde al glutine e come questo può stimolare la crescita delle cellule cancerose in RCDII.
Dr. Lara Bennett, responsabile della comunicazione scientifica presso Worldwide Cancer Research, commenta il significato dei risultati:
“Questo è un altro grande esempio dell’importanza della ricerca di scoperta in fase iniziale. Questo è un tipo raro di cancro, ma i risultati potrebbero essere di reale beneficio per questo piccolo ma importante gruppo di pazienti con celiachia refrattaria.”
Jeroen van Bergen, ricercatore di LUMC e ricercatore sul cancro in tutto il mondo, spiega perché il prossimo passo importante in questa ricerca è identificare dove esattamente nello sviluppo del linfoma queste tre citochine vengono coinvolte.
“È probabile che al momento della diagnosi di linfoma, il paziente abbia già sperimentato decenni di infiammazione intestinale”, afferma il dottor van Bergen. “Dobbiamo determinare fino a che punto aiuterebbe effettivamente a bloccare questi fattori di crescita appena scoperti con farmaci mirati al momento della diagnosi. Nel frattempo, abbiamo testato un gran numero di potenziali farmaci in laboratorio, e due di loro sembrano promettenti. Ma questo è interessante solo in termini di un nuovo trattamento se questi fattori di crescita hanno ancora un ruolo da svolgere nella crescita e nello sviluppo del linfoma dopo la diagnosi.”
Scopri come una dieta priva di glutine può avere “conseguenze indesiderate” per la salute.