Il 9 febbraio 1972, Kansas City Royals inil membro Chico Ruiz morì in un incidente d’auto a San Diego, in California. Ruiz aveva solo 33 anni e presumibilmente aveva ancora molti anni a giocare a baseball nei campionati più importanti. Ruiz ha iniziato la sua carriera a Cuba ed è stato uno degli ultimi giocatori a lasciare con successo il paese prima che i confini fossero chiusi. I Cincinnati Redlegs lo firmarono come free agent amatoriale nel 1958 e Chico avrebbe fatto il suo debutto in major league con i Reds nel 1964.
Chico debuttò il 13 aprile 1964 contro gli Houston Colt .45’s. È andato 1-for-4 e ha rubato una base-il suo primo di 11 ruba durante la sua stagione da rookie. Nonostante non sia conosciuto come un grande ladro di basi (era solo 34 per 50 nella sua carriera), Chico è riuscito a rubare una delle basi più improbabili nella storia di questo sport. Ciò avvenne durante una partita del 24 settembre 1964 contro i Philadelphia Phillies. Dopo un singolo one-out, Ruiz si è trovato in terza base con due out. Ci sono stati anche due colpi sul battitore-nientemeno che cinque volte All-Star e l’ex (e futuro) giocatore più prezioso Frank Robinson.
In qualche modo, nella mente di Chico Ruiz, aveva senso cercare di rubare casa in questo momento. Ricorda, ci sono stati DUE scioperi su Robinson, uno dei battitori più temuti nel gioco, quindi non solo l’opposizione era preoccupata che big Frank potesse cambiare il gioco con uno swing, Chico doveva essere preoccupato per il suo benessere. Se Chico ha ottenuto un buon salto e Frank oscillato in un campo non sapendo che stava arrivando, Chico sarebbe stato in grande pericolo. Se Robinson oscillasse e colpisse Ruiz con una guida di linea, non solo Chico sarebbe stato probabilmente ferito, ma potrebbe anche essere stato chiamato a seconda che si trovasse all’interno della linea di base. Infine, se Ruiz è stato buttato fuori cercando di rubare a casa con Robinson al piatto, il gioco potrebbe essere andato giù come uno dei più grandi giochi boneheaded che il gioco abbia mai visto. Un singolo infield avrebbe segnato Ruiz; così sarebbe un passo selvaggio.
E ‘ stato il fatto che Ruiz ha avuto successo che ha reso questo gioco così memorabile. Phillies pitcher Art Mahaffey ha visto il corridore rottura per la casa e si affrettò la sua consegna. Ciò ha comportato un passo che non poteva essere gestito dal suo catcher e una corsa facile per i Reds. La corsa è stata l’unica della partita, poiché i Reds hanno sconfitto i Phillies, 1-0, la prima di dieci sconfitte consecutive dai (allora) primi classificati Phillies. Naturalmente, i Phillies avevano un vantaggio di 6,5 partite con 12 partite da giocare dopo la perdita. Il St. Louis Cardinals ha vinto il gagliardetto della National League in quella stagione con una vittoria sui New York Mets nell’ultima partita della stagione, 11-5. Bob Gibson è entrato in rilievo per lanciare quattro inning per ottenere la sua vittoria 19th della stagione, mentre Mets lanciatore Galen Cisco ha subito la sua perdita 19th nel gioco pure.
Lo stesso Ruiz non avrebbe mai giocato nella postseason. Fu scambiato dopo la stagione 1969 con i California Angels in un affare di cinque giocatori. Un giocatore con cui è stato scambiato è stato il suo amico Alex Johnson. Sfortunatamente, il loro rapporto è diventato aspro durante il loro periodo in California, anche se Johnson era noto per avere problemi con molti giocatori e la gestione durante la sua carriera di baseball. Johnson, che è morto meno di un anno fa, ha giocato per otto squadre nelle sue 13 grandi stagioni di campionato.
I Reds vinsero la National League West division nel 1970, cosa che la squadra avrebbe fatto in cinque dei successivi sette anni. Nel frattempo, sembrava come se gli Angeli avevano girato l’angolo dopo aver vinto un franchising-alta 86 giochi in 1970. Tuttavia, le cose andarono a pezzi durante la stagione 1971 e il rapporto Ruiz / Johnson simboleggiava l’atmosfera della clubhouse in California. Dopo la stagione, il general manager Dick Walsh e il manager Lefty Phillips furono sollevati dalle loro funzioni e Johnson fu scambiato. Ruiz fu rilasciato e alla fine firmò con i Kansas City Royals per essere un giocatore di utilità per la stagione 1972, cosa che alla fine non accadde mai.
Ruiz detiene il primato di essere l’unico giocatore ad aver mai colpito il catcher dei Reds Johnny Bench, nella prima partita della Major league di Bench nell’agosto 1967. Ha anche colpito un pizzico per Pete Rose nel 1964. Apparentemente Dick Sisler (il manager di Cincinnati nell’ultima parte del 1964) e Dave Bristol (il manager dei Reds nel 1967) vedevano abbastanza in Ruiz da pensare che potesse essere un giocatore quotidiano. Non ha mai funzionato durante il suo tempo a Cincinnati, come Chico trascorso del tempo dietro artisti del calibro di Rose, Deron Johnson, Tommy Helms, Leo Cardenas, e altri. Un ottimo giocatore difensivo, proprio nel posto sbagliato al momento sbagliato. È interessante chiedersi come avrebbe potuto rispondere se avesse avuto la possibilità di essere un giocatore normale.
Guardando le sue statistiche di carriera, Ruiz dovrebbe essere visto come un giocatore di utilità al meglio. La sua carriera OPS era .574 e la sua media battuta era solo .240 nel corso delle sue otto stagioni di big-league. Tuttavia, durante le sue tre stagioni in Triple-A (è stato trattenuto più di una stagione a causa della profondità a livello di major league), ha avuto un OPS ben oltre .700 e ha colpito 22 home run durante quel periodo. Mentre non sapremo mai come Ruiz avrebbe potuto eseguire come un giocatore a tempo pieno big-league (ha colpito .283 sostituendo Cardenas a Cincinnati durante la stagione 1967), la sua mancanza di produzione offensiva nel corso delle sue otto stagioni non fu impressionante. Stava guardando l’opportunità di guadagnare tempo a giocare a Kansas City nel 1972.
Sono passati quarantaquattro anni da quando Chico Ruiz è morto. Anche se la sua linea di battuta carriera mostra numeri come una media battuta di .240, due fuoricampo, 133 punti segnati, 37 doppi e 10 triple in 1150 at-bats, è impossibile dire che la sua carriera sarebbe finita se la sua vita non fosse stata interrotta. A causa di ciò, la sua pretesa di fama sarà sempre il suo furto di casa nella tarda stagione del 1964 contro i Phillies. Sarà per sempre ricordato come uno dei punti di svolta nel crollo di fine stagione della stagione 1964 dei Phillies.