Nuove prove stanno aprendo alcune delle indicazioni sulla salute positive sull’olio di cocco. Combinando i risultati di 16 studi pubblicati, i ricercatori hanno scoperto che l’uso di olio di cocco era associato ad aumenti delle lipoproteine a bassa densità (LDL) e dei livelli di colesterolo totale, potenzialmente mettendo le persone a più alto rischio di malattie cardiovascolari (CVD).
Rispetto all’olio di oliva non tropicale, alla soia o all’olio di colza, l’alto consumo di olio di cocco ha aumentato sostanzialmente il colesterolo LDL. Consumare 3-4 cucchiai di olio di cocco al giorno è stato associato a un aumento stimato di 10 mg/dL-circa un salto del 9% – nei livelli di LDL.
“Il messaggio principale è che gli studi scientifici sugli esseri umani non supportano un effetto benefico del consumo di olio di cocco su grasso corporeo, infiammazione, zucchero nel sangue o salute del cuore”, ha detto l’autore senior Rob M. van Dam, PhD, Medscape Medical News.
“Non c’è quindi una buona ragione per consumare olio di cocco per migliorare la salute”, ha detto.
La revisione sistematica e la meta-analisi è stata pubblicata online il 13 gennaio in circolazione.
Il tipo di grasso comune nell’olio di cocco potrebbe essere il colpevole, ha detto van Dam, professore di epidemiologia e vice decano degli affari accademici presso l’Università nazionale di Singapore. “L’olio di cocco è costituito da circa il 90% di grassi saturi, che è superiore alla percentuale di grassi saturi nel burro o nel lardo.”
Il diavolo è nei dettagli?
I fautori dei benefici per la salute dell’olio di cocco sottolineano che gli acidi grassi a catena media sono tipicamente assorbiti dalla vena porta “piuttosto che usati per produrre colesterolo nel corpo”, ha detto van Dam.
Tuttavia, un acido grasso a catena media nell’olio di cocco, l’acido laurico, può metabolizzare in modo diverso dagli altri della classe. “Viene assorbito e trasportato come acidi grassi a catena lunga piuttosto che altri acidi grassi a catena media”, ha aggiunto. In altre parole, l’olio di cocco potrebbe non essere sano come alcune persone credono.
Inoltre, circa un quarto del grasso di cocco è costituito dagli acidi grassi saturi a catena lunga acido miristico e acido palmitico. “Quindi, sulla base di una comprensione più dettagliata della composizione di acidi grassi dell’olio di cocco e della biologia di questi acidi grassi, i nostri risultati non sono sorprendenti”, ha detto van Dam.
I risultati attuali contrastano con una precedente meta-analisi di rete che non riportava aumenti significativi del colesterolo LDL associato all’olio di cocco rispetto agli oli non tropicali. “Tuttavia, gli autori della meta-analisi della rete includevano solo 6 studi sull’olio di cocco”, notano i ricercatori.
I risultati di altri studi sul consumo di olio di cocco e sui livelli di colesterolo nel siero sono misti, affermano i ricercatori. Alcuni suggeriscono che, al di là dei livelli lipidici, l’olio di cocco può alleviare l’infiammazione, migliorare l’omeostasi del glucosio e ridurre il grasso corporeo.
Alla ricerca di una risposta più definitiva, van Dam e colleghi, con l’autore principale Nithya Neelakantan, PhD, hanno condotto una ricerca che ha identificato 873 articoli potenzialmente rilevanti. La loro analisi ha incluso 16 articoli con un totale di 17 prove che hanno coinvolto 730 partecipanti.
Anticipando le variazioni metodologiche tra gli studi, tra cui la progettazione dello studio, la popolazione, il tipo di olio di controllo utilizzato e la quantità di assunzione di olio di cocco, “abbiamo deciso a priori di utilizzare un modello a effetti casuali per questa meta-analisi”, hanno osservato.
Per ciascun risultato, le differenze medie raggruppate e gli intervalli di confidenza del 95% (CIs) sono stati calcolati utilizzando i modelli di effetti casuali di DerSimonian e Laird. L’eterogeneità nei risultati dello studio è stata testata utilizzando la statistica Cochran Q ed è stata quantificata dalla statistica I2. “I valori I2 del 25%, 50% e 75% indicavano rispettivamente bassi, moderati e alti gradi di eterogeneità”, scrivono.
Risultati a base di olio
Rispetto agli oli non tropicali, l’olio di cocco ha aumentato significativamente il colesterolo totale di 14,69 mg/dL (95% CI, 4,84 – 24,53; I2 = 91%).
Allo stesso modo, l’olio di cocco ha aumentato il colesterolo LDL di 10,47 mg/dL (95% CI, 3,01 – 17,94; I2 = 84%) e ha aumentato il colesterolo delle lipoproteine ad alta densità (HDL) di 4.00 mg/dL (IC al 95%, 2,26-5,73; I2 = 72%).
La variazione percentuale stimata del colesterolo LDL era dell ‘ 8,6% e la variazione percentuale del colesterolo HDL era del 7,8%.
L’olio di cocco non ha modificato significativamente le concentrazioni di trigliceridi rispetto agli oli non tropicali.
Quattro degli studi inclusi hanno confrontato l’olio di cocco con l’olio di palma, che contiene circa il 50% di grassi saturi.
In questi studi, l’olio di cocco ha aumentato significativamente il colesterolo totale di 25,57 mg / dL (95% IC, 7,30-43,84; I2 = 79%), il colesterolo LDL di 20,50 mg/dL (95% IC, 5,96-35,04; I2 = 67%) e colesterolo HDL di 2,83 mg/dL (95% CI, 0,21 – 5,44; I2 = 29%).
Ancora una volta, i livelli di trigliceridi non differivano significativamente.
Van Dam e colleghi riferiscono che l’olio di cocco non ha avuto alcun effetto significativo sul peso corporeo, sulla circonferenza della vita, sulla percentuale di grasso corporeo, sui livelli di proteina C-reattiva o sui livelli di glucosio plasmatico a digiuno rispetto agli oli vegetali non tropicali. Il numero di studi che includevano l’olio di palma era insufficiente per valutare questi fattori in modo significativo.
I risultati della revisione sistematica e della meta-analisi dimostrano che non esiste “una buona ragione per consumare olio di cocco per migliorare la salute. Al contrario, l’alto consumo di cocco aumenta le concentrazioni di colesterolo LDL nel sangue e può quindi aumentare il rischio di malattie cardiache”, ha detto van Dam.
“I medici dovrebbero raccomandare contro il consumo regolare di grassi animali o oli da cucina tropicali, incluso l’olio di cocco, e invece raccomandare oli vegetali non tropicali, come oliva, colza, soia o olio di girasole, per la prevenzione delle malattie cardiache”, ha detto.
“Tuttavia, è improbabile che l’uso sporadico limitato di olio di cocco per il gusto in cucina abbia un effetto dannoso sostanziale”, ha aggiunto.
Il prossimo passo ideale nella ricerca sarebbe studiare come il consumo di olio di cocco influisce sui risultati della CVD, ha detto van Dam.
Uno degli oli da cucina “più deleteri”
“Nel complesso, questa meta-analisi è rigorosamente condotta e riportata, mettendo i risultati nel contesto della prevenzione CVD,” Frank M. Sacks, MD, departments of nutrition and molecular metabolism, Harvard T. H. Chan School of Public Health, Boston, Massachusetts, note in un editoriale di accompagnamento.
Un sondaggio del 2016 ha mostrato che il 72% degli americani considerava l’olio di cocco un “cibo sano”, ha aggiunto. “Questo rappresenta un notevole successo nel marketing da parte dell’olio di cocco e delle industrie correlate che chiamano l’olio di cocco un prodotto naturale e salutare, nonostante la sua nota azione per aumentare il colesterolo LDL, una causa consolidata di aterosclerosi e eventi cardiovascolari.”
L’olio di cocco può essere visto come uno degli oli da cucina” più deleteri ” che aumenta il rischio di CVD, ha detto Sacks.
Sostituire l’olio di cocco con oli vegetali insaturi non tropicali, in particolare quelli ricchi di grassi polinsaturi, avrà un beneficio per la salute, ha osservato Sacks. I risultati dell’attuale studio potrebbero guidare le raccomandazioni nutrizionali.
Ha aggiunto che nella pratica culinaria, l’olio di cocco non dovrebbe essere usato come un normale olio da cucina, “anche se può essere usato con parsimonia per sapore o consistenza.”
Van Dam e Sacks non hanno rivelato alcun rapporto finanziario rilevante.
Circolazione. Pubblicato online il 13 gennaio 2020. Abstract, Editoriale
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